Poppy Montgomery, née Poppy Petal Emma Elizabeth Deveraux Donahue, le 19 juin 1972 à Sydney, dans le Nouvelle-Galles du Sud, en (Australie), est une actrice australo-américaine.
Elle est surtout connue pour le rôle de Carrie Wells dans Unforgettable.
Elle s'est aussi fait connaître dans la série FBI : Portés disparus où elle incarne le rôle de Samantha « Sam » Spade.
En 2019, elle incarne le rôle principal de Cat Chambers dans la courte série Reef Break .
Poppy Petal Emma Elizabeth Deveraux Donahue naît le 19 juin 1972 à Sydney, dans le Nouvelle-Galles du Sud, en (Australie). Elle y a été élevée par sa mère, Nicola Montgomery, chargée d'étude de marché et son père Phil Donahue, restaurateur. Elle a 8 frères et sœurs, « On a également des demi-frères et sœurs. Nous sommes comme des lapins. Mes parents ont divorcé et se sont remariés chacun de leur côté et ils ont encore eu des enfants. Ma mère a en fait 5 enfants », déclara-t-elle. Cinq des 8 frères et sœurs de Poppy ont également des noms de fleurs comme elle. Ses sœurs s'appellent Rosie Thorn, Lily Belle, Marigold Sun, Daisy Yellow. Son frère s'appelle Jethro Tull, d'après le nom du groupe. Ce que pense Poppy de ses noms : « Pour moi, ça sonne comme le nom d'une star porno. C'est comme Bon dieu Poppy Petal ? »
Son prénom étant pour le moins original, elle est la cible des moqueries de ses camarades de classe et affublée de surnoms tels que Sloppy Poppy, Poopy Poppy et Floppy Poppy. L'école n'a donc pas été une expérience agréable pour elle : à l'âge légal en Australie (14 ans et 9 mois) elle arrête ses études. Elle dit qu'elle « était torturée » et qu'elle « détestait l'école ». « J'étais rousse, j'avais des taches de rousseur et mon nom était Poppy Petal. C'était l'enfer. Et je ne m'en suis toujours pas vraiment remise ». Elle a été renvoyée de toutes les écoles de Sydney pour des écarts de conduite tels que mettre les coudes sur la table ou porter des sous-vêtements inappropriés.
Après avoir quitté l'école, elle prend un emploi de serveuse dans l'un des restaurants de son père, mais elle est tellement maladroite qu'il la renvoie peu de temps après. Elle décide ensuite d'entrer dans une troupe de théâtre. Son premier et dernier rôle dans cette compagnie est celui d'un garde dans une pièce de Shakespeare, La nuit des rois. « No sir, No Jot » « c'était mon seul texte. Vous savez ce qu'on dit ; il n'y a pas de petits rôles mais seulement de petits acteurs. Je m'ennuyais tellement que quand j'ai regardé la fille qui jouait l'autre garde, j'ai perdu le contrôle, vous savez quand vous avez un fou rire et que vous essayez de vous arrêter mais que ça devient pire ? Après ça, je me suis dit que peut-être je n'étais pas faite pour être actrice. » a-t-elle déclaré.
À l'âge de 16 ans, Poppy quitte la maison familiale et voyage dans la région de Bali (Indonésie), en compagnie de son petit ami. Deux ans plus tard, elle décide de partir pour les États-Unis suivant un ami de son frère dont elle était amoureuse. Elle prit un avion pour la Floride afin de rester avec lui mais leur relation est un vrai fiasco et elle rompt avec lui peu après son arrivée là-bas. Elle a quelques connaissances à New York et Los Angeles, mais ses amis de New York ne répondant pas à ses appels, elle décide de partir vers Los Angeles dans l'espoir d'une carrière d'actrice, adoptant ainsi le nom de jeune fille de sa mère : Montgomery. Ce qu'en dit Poppy : « Le chauffeur du bus m'a acheté un sandwich chez McDonald's tellement j'étais fauchée ! » Résidant chez son ami à Los Angeles, elle court les castings avec une voiture sans fenêtres et sans phares ; elle envoie un portrait photo par jour au manager de Julia Roberts, Bob McGowan, dont elle a entendu parler dans le livre How to Make it in Hollywood. Dans un premier temps, il l'envoie balader mais Poppy est persévérante et il finit par répondre à ses lettres. Elle décroche ainsi son premier contrat pour une pub, qui ne sera jamais diffusée !
Entre quelques apparitions dans des séries télévisées telles que La Vie à cinq et New York Police Blues, et des petits rôles dans des films comme Le Diable en robe bleue avec Denzel Washington, Poppy travaille comme vendeuse dans un magasin de vêtements Gap. Mais tout commence réellement en 1996, lorsqu'elle intègre le casting de la série télévisée Relativity qui malheureusement ne dura pas, puis obtient un rôle-titre dans un téléfilm de science-fiction The Cold Equations au côté de Bill Campbell. En 1998, elle obtient son premier grand rôle dans Dead man on campus au côté, entre autres, de Mark-Paul Gosselaar et Alyson Hannigan. L'année suivante, elle jouera aux côtés de Diane Keaton ou encore Eddie Murphy dans les films The Other Sister et Life. En 2000, elle reçut d'excellentes critiques pour ses interprétations dans deux films indépendants This space between Us et Men named Milo, Women named Greta. Toujours en 2000, elle intègre le casting d'une autre série, qui ne dura pas non plus ; The beat. Sa dernière série avant d'intégrer le casting de FBI : Portés disparus fut Glory Days où elle interpréta Ellie Sparks, médecin légiste, aux côtés de Eddie Cahill (de la série Les Experts : Manhattan) et Emily VanCamp (de la série Everwood).
Plus jeune, Poppy est fascinée par la légendaire Marilyn Monroe. Elle a des posters d'elle accrochés aux murs de sa chambre, voit tous ses films (son préféré étant Les Désaxés de 1961), et, à 12 ans, lit déjà tout ce qui se rapporte à elle. En 2001, Poppy obtient le rôle de ses rêves où elle incarne Marilyn Monroe dans un téléfilm de 4 heures, Blonde, basé sur le best seller du même nom de Joyce Carol Oates. Elle est acclamée par les critiques pour sa performance dans cette série. « Lorsque j'ai dit à ma mère que j'allais jouer Marilyn Monroe, elle n'avait pas l'air tellement surprise et m'a dit Eh bien, tu as répété pour ce rôle toute ta vie ». Poppy arrête de travailler et commence le yoga, elle doit prendre 12 livres (environ 5,4 kg) afin d'avoir la silhouette de Marilyn. « J'étais terrifiée, être australienne et jouer une américaine, surtout que le tournage avait lieu en Australie. Ma plus grande préoccupation était à propos de ce qui avait été déjà fait sur elle, vous savez il y avait déjà eu tellement de "Marilyn" différentes, je ne voulais pas être banale, vous savez, une sorte de caricature de Marilyn Monroe ». C'est pour ça que pour ce rôle, elle décide de ne pas parler à des personnes ayant connu Marilyn. « Il y a comme un mythe autour de Marilyn, tous ceux à qui vous parlez et les biographes vous diront des choses totalement opposées ». Poppy adore jouer Marilyn à tel point qu'elle "aurait pu toujours jouer ce rôle".
Lorsqu'on lui demande pourquoi elle n'a plus son accent australien, Poppy répond : « J'étais dans une série, Relativity, la première fois que je suis venue sur le plateau je me suis dit que si on entendait mon accent je serais probablement virée. J'ai donc essayé d'imiter l'accent américain tout le temps, en parlant très lentement, prononçant chaque syllabe et puis c'est devenu comme une seconde nature ». Après avoir travaillé aux États-Unis si longtemps elle avoue maintenant ne plus pouvoir retrouver son accent australien. « Je me suis présentée à une audition pour jouer une Australienne et je pensais avoir été géniale, que ça allait être une expérience extraordinaire, que j'avais décroché le rôle. Mais la production du film a dit à mon manager que c'était la pire imitation de l'accent australien qu'ils avaient entendu ! »
Consécration à FBI : Portés disparus et Unforgettable
En 2002, Poppy décroche le rôle de l'agent du FBI, Samantha Spade, dans la série à succès FBI : Portés disparus, le rôle qui l'a révélée au grand public. Quand elle n'est pas sur le tournage de FBI : Portés disparus qui lui prend 10 mois par an, Poppy profite de ses vacances pour tourner dans d'autres films, préférant des rôles complètement opposés à celui de Samantha Spade. Ainsi en 2004, elle fut à l'affiche des films Une famille pour la vie et 50 Ways to Leave Your Lover, en 2005 Passions sous la neige et L'héritage de la passion et plus récemment le thriller Between, où elle rencontra également l'amour avec Adam Kaufman, son co-star dans ce film. Poppy a dit : « Between a été doublement bon pour moi : j'ai tourné dans un film super, et je suis tombée amoureuse.... »