Jacopo Carucci, connu sous le nom de Jacopo da Pontormo, ou plus simplement Pontormo, né à Pontorme (quartier d'Empoli) le 24 mai 1494 et enterré à Florence le 2 janvier 1557, est un peintre italien de l'école florentine et l'un des représentants du mouvement maniériste dans la peinture du XVIe siècle.
Élève d’Andrea del Sarto avec Rosso Fiorentino, il est lui-même le maître d’artistes tels que Bronzino et Giovanni Battista Naldini.
Jacopo Carrucci est fils d'un peintre florentin du nom de Bartolomeo di Jacopo di Martino Carrucci et d'Alessandra di Pasquale di Zanobi. Son père a été peintre dans l'atelier de Domenico Ghirlandaio, mais aucune œuvre de lui n'est connue. La naissance de son premier-né Jacopo a lieu le 24 ou 25 mai 1494. Quelques années plus tard, en 1499, son père meurt, suivi quelques années plus tard par sa mère, qui le laisse orphelin à seulement dix ans, en 1504.
Jacopo est confié à la Porta dei Pupilli, la magistrature florentine qui s'occupe des biens des orphelins ; il est pris en charge par sa grand-mère maternelle Brigitta, qui l'éduque et l'envoie à l'âge de treize ans à Florence, où il passe le reste de sa vie.
Selon Giorgio Vasari, Pontormo fréquente les ateliers de certains des principaux artistes alors actifs à Florence : Piero di Cosimo (vers 1510), Andrea del Sarto, Mariotto Albertinelli, Fra Bartolomeo ; il a également des contacts sporadiques avec Léonard de Vinci. Ces informations sont confirmées par les influences stylistiques de ses premières œuvres, qui ont progressivement disparu, à l'exception de celles liées à Andrea del Sarto. Pontormo travaille dans l'atelier de ce dernier à partir de 1512 et crée ses premières œuvres indépendantes, imitant tout d'abord son style narratif et ses rythmes bien ordonnés. Les sources mentionnent une petite Madone Annunciata et une prédelle pour le retable de l'Annonciation de San Gallo de Del Sarto, peintes en collaboration avec Rosso et probablement détruites lors de l'inondation de 1557. La description de Vasari demeure : « un Christ mort et deux angelots qui l'éclairent avec des torches et le pleurent, et, de chaque côté, dans deux médaillons, deux prophètes peints si habilement qu'ils semblent avoir été exécutés non par un jeune garçon, mais par un maître praticien. ». Certains attribuent également à Pontormo certaines figures du retable, comme l'homme nu assis sur les marches en arrière-plan.
Il réalise ses premiers travaux officiels dans la basilique de la Santissima Annunziata, qui connait alors un intense programme de décoration abondamment documenté, lié à la visite de Léon X à Florence. Cosimo di Andrea Feltrini, spécialiste des grotesques, est chargé de décorer l'arc d'entrée de la basilique avec diverses figures, mais les contraintes de temps l'obligent à recourir à de l'aide, notamment à Jacopo, âgé de dix-neuf ans, qui crée ainsi les figures de la Foi et de la Charité, aujourd'hui très endommagées (les originaux se trouvent au musée du Cenacolo di San Salvi, tandis que des copies sont conservées sur place). L'œuvre connait un succès notable, déclenchant également - selon Vasari - une certaine jalousie du maître Andrea del Sarto.
Andrea del Sarto a dû confier à ses élèves les plus prometteurs, Rosso Fiorentino et Pontormo, la création de deux lunettes avec les Histoires de la Vierge dans le Chiostrino dei Voti, un cycle en grande partie créé par lui-même les années précédentes. Pontormo crée la Visitation (1512-1513), avec une solide structure monumentale.
La relation basée sur l'émulation avec Andrea del Sarto, dans lequel le jeune Pontormo voit celui qui a réussi dans une certaine mesure à harmoniser le sfumato de Léonard, la plasticité de Michel-Ange et le classicisme de Raphaël, dure approximativement jusqu'à la fin de la deuxième décennie du siècle.
Pontormo aurait effectué un premier séjour à Rome vers 1515, une information basée uniquement sur les données stylistiques de ses œuvres, dans lesquelles on peut lire des références au plafond de la chapelle Sixtine de Michel-Ange et aux deux premières chambres de Raphaël au palais du Vatican. L'influence croissante de Michel-Ange sur Pontormo commence à être marquée, que l'on retrouve dans des œuvres telles que la Conversation sacrée de San Ruffillo et, surtout, Véronique, dans lesquelles des éléments stylistiques dérivés de Michel-Ange trouvent leur expression, comme le mouvement rapide, les poses contrastées de figures symétriques, la couleur vive et irisée.
Création d'une langue originale
Vasari dresse un portrait enthousiaste du jeune Pontormo, comme un jeune homme très prometteur, une sorte d'enfant prodige de la peinture ; même Raphaël et Michel-Ange reconnaissent le talent exceptionnel de Pontormo et lui prédisent une brillante carrière artistique. C'est précisément cela qui le conduira plus tard, selon Vasari, à abandonner les « bons modèles » de la peinture et à s'aventurer dans des expériences et des innovations qui ne sont pas comprises à l'époque, et que Vasari lui-même considère comme bizarres, immodérées et excessives. Aujourd'hui, l'opinion de Vasari est largement dépassée par les critiques, qui considèrent ces dernières années le développement fondamental de son propre style pictural, autonome de la tradition et résolument anticlassique.
Les quatre panneaux des Histoires de Joseph le Juif (vers 1517-1518), qui font partie d'une décoration plus vaste destinée à la chambre nuptiale Borgherini qu'il réalise avec Andrea del Sarto, Francesco Granacci et Francesco d'Ubertino, se distinguent parmi les œuvres qui représentent le mieux ce passage. Dans ces peintures, on peut voir la rupture avec les schémas traditionnels, avec des scènes plus encombrées et plus complexes divisés en espaces. Inspiré par les estampes nordiques, qui commencent à peine à circuler à Florence à cette époque (notamment celles de Lucas van Leyden et Albrecht Dürer), l'artiste rompt avec la tradition italienne d'organisation de l'image autour d'un point d'appui central : il répartit les personnages aux quatre coins du tableau, en groupes judicieusement coordonnés, le regard du spectateur étant guidé en profondeur, grâce également aux poses particulières. Il commence également à expérimenter des couleurs vives et lumineuses.
À partir de 1519, Pontormo participe à la décoration des salles de la villa médicéenne de Poggio a Caiano. Le client est Ottaviano de Médicis pour le compte de Léon X et du cardinal Giulio, le futur Clément VII. Pour célébrer les gloires de la famille Médicis, Paul Jove élabore un programme d'épisodes de l'histoire romaine, qui rappelle les gloires des membres de la famille. Andrea del Sarto et Franciabigio travaillent également sur les fresques, créant chacun une grande scène sur un mur. Mais en 1521, la mort du pape suspend toutes les activités. Pontormo est chargé de créer une lunette avec un épisode tiré des Métamorphoses d'Ovide, représentant Vertumne et Pomone, l'une de ses œuvres maîtresses, avec un thème plus lié à l'otium de la vie rustique qu'à un épisode historique et de célébration. Une fois de plus, il démontre sa capacité à renouveler les motifs traditionnels, en plaçant les deux divinités en bas, aux extrémités, et en peuplant la lunette de personnages harmonieusement disposés autour de l'oculus.
Son portrait posthume de Cosme de Médicis commandé par Ottaviano de' Medici témoigne encore de la confiance que lui accorde la famille princière.
Il signe son manifeste maniériste avec le retable Pucci de l'église san Michele Visdomini à Florence vers 1518.
Comme Vasari le note précisément, entre la fin de 1522 et 1523, Pontormo part de Florence pour échapper à l'épidémie de peste qui y sévit : accompagné uniquement de son élève Bronzino, il se rend à la Chartreuse de Galluzzo, où il trouve l'hospitalité des moines et reçoit diverses commandes, qu'il achève en 1527. Il peint à fresque les lunettes du Grand cloître avec des Scènes de la Passion, en réalisant cinq sur six (la Mise en Croix reste au niveau du dessin préparatoire), aujourd'hui dans la pinacothèque installée dans le grand réfectoire. Dans ces œuvres, l'influence des gravures de Dürer (en particulier la série de la Petite Passion) est évidente ; cela lui vaut d'être décrié par Vasari, qui le décrit comme étant dans une situation bien pire que dans sa jeunesse ; la Renaissance allemande est également considérée avec suspicion dans ces années de la Contre-Réforme, car elle éveille des soupçons de sympathies luthériennes. Pinelli a trouvé des similitudes dans les scènes avec une autre œuvre nordique, les Scènes de la Passion du Christ de Hans Memling, à cette époque à hôpital Santa Maria Nuova, une institution gouvernée par le même prieur que la chartreuse, Leonardo Buonafede.