Pierre Ier de Castille, né le 30 août 1334 à Burgos et mort le 23 mars 1369 à Montiel, fils du roi Alphonse XI, est roi de Castille de 1350 à 1369. Il est surtout connu sous le nom de Pierre le Cruel ou Pierre le Crude, qui lui a été donné par ses ennemis, mais a aussi été désigné comme Pierre le Justicier.
Son règne est principalement marqué par la première guerre civile de Castille, qui l'oppose à son demi-frère Henri de Trastamare. Cette guerre s'inscrit parmi les conflits périphériques de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, avec la participation en 1368-1369 du Prince Noir, fils aîné du roi Édouard III, et de Bertrand du Guesclin, futur connétable de France.
Vaincu en 1369 et fait prisonnier, Pierre est tué par Henri dans les jours qui suivent. Sa mort met fin au règne sur la Castille de la maison d'Ivrée, remplacée par la maison de Trastamare.
« Pierre le Cruel » ou « Pierre le Justicier » ?
Le surnom de « Pierre le Cruel » vient des nombreux assassinats et exécutions qu'il a ordonnés, notamment celui d'une épouse, Blanche de Bourbon, belle-sœur du roi de France Charles V. Sa cruauté est essentiellement exercée sur les nobles, révoltés ou juste gênants, mais ne concerne pas les gens du peuple chez qui sa réputation est moins marquée. Durant ses 19 années de règne, il est en effet constamment en butte à des rébellions nobiliaires, soutenues par des souverains étrangers.
Il aurait été un protecteur de la communauté juive dont fait partie sa principale favorite et où il recrute ses hommes de main, et également un protecteur des musulmans.
Ses partisans l'appelaient « le Justicier », mais sa défaite finale a relégué cette dénomination dans l'obscurité au profit de celle de ses ennemis.
Origines familiales et formation
Il est le fils du roi de Castille Alphonse XI (1311-1350) et de son épouse depuis 1328, Marie de Portugal (1313-1357), fille du roi de Portugal Alphonse IV (1291-1357).
Son père, qui vit avec sa favorite Leonor de Guzmán, ne s'occupe guère de son éducation, confiée à la reine Marie, qui vit avec son fils dans l'Alcázar de Séville. Mais c'est un favori du roi, le noble portugais João Afonso de Albuquerque, qui est choisi comme précepteur.
Projets de mariage (1335-1351)
En 1335, alors qu'il n'a pas atteint l'âge d'un an, une ambassade est envoyée à Alphonse XI par le roi d'Angleterre Édouard III en vue d'un mariage entre sa fille Isabelle et Pierre. Cette demande est rejetée par le roi de Castille qui l'estime prématurée.
En 1342, Édouard fait une nouvelle demande, pour sa fille Jeanne (1334-1348). Ce projet prend forme en 1347 et Jeanne vient à Bordeaux, ville que le roi d'Angleterre détient en tant que duc d'Aquitaine (vassal du roi de France). Mais au moment de quitter Bordeaux, la région est frappée par la peste et Jeanne en meurt le 1er juillet 1348.
En 1351, un mariage est envisagé entre Pierre et Blanche de Navarre (1331-1398), veuve du roi de France Philippe VI (1296-1350), mais cela n'aboutit pas car elle ne veut pas se remarier : « les reines de France ne se remarient point ».
Ces tentatives de mariage sont motivées par l'existence d'une flotte castillane puissante, élément important pour le contrôle des mers dans le cadre du conflit franco-anglais.
Premières années de règne sous l'influence d'Albuquerque
Le 26 mars 1350, alors qu'il assiège Gibraltar, Alphonse XI meurt de la peste. Pierre est proclamé « roi de Castille et León » à Séville.
Dès le début de son règne s'affrontent deux clans : la faction dirigée par sa mère Marie de Portugal et celle de la maîtresse d'Alphonse XI, Leonor de Guzmán, puissante tant que le père de Pierre était en vie et dont les enfants illégitimes sont largement dotés en honneurs et privilèges.