Pierre Brasseur est un acteur français né le 22 décembre 1905 à Paris (17e) et mort le 14 août 1972 à Brunico (Italie). Membre d'une dynastie de comédiens célèbres, il est le père de Claude Brasseur et grand-père d'Alexandre Brasseur.
Pierre Albert Espinasse naît le 22 décembre 1905 à Paris dans le 17e arrondissement, 14 rue Darcet. Il est le fils de l'acteur Georges Albert Espinasse et de l'actrice Germaine Nelly Brasseur. Son père meurt alors qu'il n'a pas un an et il adopte par la suite, le patronyme de sa mère comme nom de scène.
Âgé de six ans, il est témoin d'une des premières attaques de la bande à Bonnot et compte parmi ses amis d'enfance, Jean Gabin.
Après ses études, il échoue au concours d'entrée du Conservatoire de Paris puis il suit des cours d'art dramatique dispensés par les acteurs Harry Baur et Fernand Ledoux, au théâtre Maubel.
Il devient l'intime de Pablo Picasso, Jean Cocteau, Max Jacob, de Louis Aragon qui l'introduit dans le groupe surréaliste où il fait la connaissance d'André Breton, Paul Éluard, Benjamin Péret, Raymond Queneau. Grâce à Aragon, Robert Desnos et Jacques Prévert, il publie ses premiers textes dans La Révolution surréaliste. Il signe ensuite plusieurs pièces : L'Ancre noire (1927), Sainte Cécile (1944), Un ange passe (1943) et L'Enfant de Poméranie (1945).
En 1924, il fait à la fois ses débuts au théâtre, chez Lugné-Poe au théâtre de l'Œuvre ainsi qu'au cinéma, avec Jean Renoir dans La Fille de l'eau. Il incarne principalement à cette époque, des personnages de gigolos puis il rencontre Jacques Prévert, lequel va influencer sa carrière. Il trouve son premier vrai grand rôle dans l'interprétation du peintre alcoolique du film Lumière d'été réalisé par Jean Grémillon.
Déjà renommé comme acteur de théâtre, il devient populaire auprès d'un plus large public grâce à son interprétation dans Le Quai des brumes de Marcel Carné puis avec son rôle de Frédérick Lemaître, dans Les Enfants du paradis. Il délivre une interprétation remarquée de Lucien Maublanc, le rejeté des Grandes Familles, d'après l'œuvre de Maurice Druon, dans un face-à-face marquant avec Jean Gabin.
Bien qu'il multiplie les apparitions au cinéma, sa véritable passion consiste à jouer sur les planches. Il triomphe avec Le Sexe faible d'Édouard Bourdet, dans Kean, où il incarne le grand acteur anglais raconté par Alexandre Dumas, dans Les Mains sales et Le Diable et le Bon Dieu de Jean-Paul Sartre, comme dans Tchao de Marc-Gilbert Sauvajon ou dans Dom Juan aux Enfers de George Bernard Shaw aux côtés de Paul Meurisse.
En 1953, il incarne deux films de Georges Combret, La Pocharde et Raspoutine. En 1966, dans un rôle à contre-emploi, il campe un truculent général Géranium dans le film de Philippe de Broca Le Roi de cœur.
En 1957, il insiste pour avoir Georges Brassens comme protagoniste dans Porte des Lilas de René Clair, seul film dans lequel le chanteur joue un rôle autre que le sien.
Il publie en 1972 son autobiographie, Ma vie en vrac, qu'il présente à la télévision dans l'émission littéraire Italiques.
Il fait l'une de ses dernières apparitions à l'écran dans l'épisode Meurtre par intérim de la série télévisée policière Cinq Dernières Minutes avec Raymond Souplex. Dans cet épisode où il incarne un entrepreneur en bâtiment surmené et menacé, il tourne une scène avec Rellys dont ce sera l'avant-dernier rôle à l'écran. Lors de la scène, un médecin venu ausculter la femme de Rellys lui prédit une crise cardiaque et lui demande de passer sans tarder à son cabinet.
La réalité rejoint la fiction quelques semaines après ce tournage : à la suite d'une crise d'emphysème, Pierre Brasseur meurt d'une crise cardiaque, le 14 août 1972 à Brunico en Italie à l'âge de 66 ans, sur le tournage de La Plus Belle Soirée de ma vie. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 59).
Le 16 août 1935, il épouse l'actrice Odette Joyeux (1914-2000) à la mairie du 4e arrondissement. Celle-ci lui donne un fils, Claude (1936-2020). Pierre Brasseur est ainsi le grand-père d’Alexandre (1971).
Il divorce d’Odette Joyeux le 23 juillet 1945, puis épouse le 12 mai 1947 à la mairie du 8e arrondissement la pianiste Lina Angelina Magrini (1920-1970), dont il divorce le 25 mars 1969. Il vit jusqu'à sa mort avec la chanteuse Catherine Sauvage (1929-1998).
1926 : L'Ancre noire de Pierre Brasseur, mise en scène Lugné-Poe, théâtre de l'Œuvre
1928 : Hommes du monde de Pierre Brasseur, mise en scène Lugné-Poe, théâtre de l'Œuvre
1928 : Tu pourrais ne pas m'aimer de Pierre Brasseur, mise en scène Lugné-Poe, théâtre de l'Œuvre