Pierre Jacques Hélias, dit Pêr-Jakez Hélias (en breton : Pêr-Jakez Heliaz), né le 17 février 1914 à Pouldreuzic, dans le pays Bigouden, et mort le 13 août 1995 à Quimper, est un journaliste français, homme de lettres et folkloriste de langues bretonne et française.
Son livre Le Cheval d'orgueil est adapté au cinéma par Claude Chabrol en 1980.
Pêr-Jakez Hélias naît le 17 février 1914 à Pouldreuzic.
Il est issu d’une famille de paysans du pays Bigouden. Après leur mariage, son père, Pierre-Alain Hélias, et sa mère, Marie Jeanne Le Goff, s'installent à Pouldreuzic.
Pierre-Jakez Hélias est d’abord un homme de gauche, attaché à la laïcité. Ses premiers engagements d’étudiant au début des années trente se situent dans la lignée familiale. Il s'élève contre l’Action française et les ligues, participant à des batailles rangées contre les camelots du Roi, les Croix de Feu et les Chemises Vertes d’Henri Dorgères.
Il entre dans l’Éducation nationale en 1938.
En 1939, il est mobilisé, fait ses classes à Vannes, puis est envoyé à l'école des officiers d'artillerie à Fontainebleau ; en juin 1940, l'école est évacuée avant l'arrivée des Allemands et il est démobilisé en Haute-Vienne, puis rentre à Rennes. Durant la guerre, il est professeur à Rennes, puis à Fougères, où il participe à la résistance. Durant cette période, il a l'occasion de rencontrer Jean Vilar et Jean Guéhenno. Après la Libération, il est rédacteur en chef du journal du MLN (Mouvement de libération nationale), Vent d'Ouest, dont le directeur est Pierre Héger.
De 1948 jusqu'à sa retraite en 1975, il enseigne les lettres classiques à l’École normale de Quimper. En 1974, il obtient l'agrégation de Lettres modernes au tour extérieur, sans passer les épreuves. Dans les années 1970, il est aussi chargé de cours de celtique à l'université de Bretagne-Occidentale.
Action pour la culture bretonne
Les émissions de radio (1946-1960)
Il initie avec Pierre Trépos en 1946 des émissions de radio en breton, qu'il anime jusqu'en 1960 et pour lesquelles il écrit des pièces de théâtre radiophoniques.
En 1948, il co-fonde en 1948 le festival de Cornouaille, pour lequel il écrit des textes et pièces de théâtre.
De 1946 à 1954, il est membre de la commission Théâtre de la Ligue de l'enseignement avant de devenir membre de la Commission Folklore.
Membre des associations Ar Falz et Emgleo Breiz, il se tient à l'écart des mouvements nationalistes bretons et vit avec pragmatisme sa double appartenance culturelle, enseignant le français et écrivant dans les deux langues. Il fut membre du comité d'honneur de la Maison internationale des poètes et des écrivains de Saint-Malo.
Durant son congé de maladie, il est sollicité par Ouest-France pour tenir une chronique hebdomadaire, d'abord dans l'hebdomadaire La Bretagne à Paris, puis dans le quotidien. Il s'agit d'une chronique bilingue (français-breton), pour laquelle il utilise le matériel accumulé lors des reportages radiophoniques, et dont il fera la matière de ses premiers grands livres. Il est possible de consulter en ligne, sur la bibliothèque numérique du Centre de recherche bretonne et celtique, les manuscrits de plusieurs de ces chroniques ayant servi à la rédaction du premier chapitre « Comme père et mère » du Cheval d’orgueil.
Il est remplacé en 1959 par Charles Le Gall au micro des programmes en breton de Radio-Quimerc'h et d'Inter-Bretagne.
Le Cheval d'orgueil est écrit à la demande de Jean Malaurie et publié en 1975 dans la collection Terre humaine : ce récit de son enfance lui vaut une célébrité nationale, ainsi que des critiques virulentes des nationalistes, dont Xavier Grall dans Le Cheval couché ou, bien plus tard, de Jean Rohou dans Fils de ploucs.
En 1977, il publie Les Autres et les miens. La même année, il participe à un débat sur Apostrophes avec Xavier Grall. Ils s'opposent sur la façon de vivre l'identité bretonne.