Pie VI (en latin : Pius Sextus ; en italien : Pio VI), né le 25 décembre 1717 à Cesena (Romagne, alors dans les États pontificaux) et mort le 29 août 1799 à Valence, en France, est de 1775 à 1799 le 250e pape de l'Église catholique. Il est connu notamment en raison de son opposition à la Révolution française, particulièrement à la constitution civile du clergé (1790).
Giannangelo ou Giovanni Angelico, comte Braschi, pour l'état civil français Jean Ange Braschy, devient secrétaire particulier de Benoît XIV en 1753, il a été ordonné prêtre en 1758, fait cardinal en 1773 et élu pape le 15 février 1775, après la mort de Clément XIV.
Il a été congédié le 15 février 1798 du fait de l'instauration de la République romaine sous l'égide du gouvernement français du Directoire. Il a été fait prisonnier par les troupes françaises républicaines qui lui font quitter Rome le 20 février 1798. Emprisonné à Valence à partir de juillet 1799, il y est mort peu après.
Origines familiales et formation
Giannangelo Braschi est issu d'une famille noble de Romagne. Il est l'aîné des huit enfants du Comte Marco Aurelio Tommaso Braschi (1684-1759) et de Anna Teresa Bandi (1690-1730).
Ancien élève des Jésuites, il fait des études de droit in utroque jure, c'est-à-dire en droit civil et en droit canonique, à l'université de Ferrare.
Il devient ensuite secrétaire du cardinal Tommaso Ruffo, légat pontifical à Ferrare.
Monsieur Braschi accompagne monsieur Ruffo à Rome pour le conclave qui suit la mort du pape Clément XII en 1740.
Quand son maître est nommé doyen du Sacré Collège, il devient auditeur, chargé de l'administration des diocèses de Velletri et d'Ostie. Il noue alors des liens avec l'infant don Carlos, alors que ce dernier devient le premier souverain Bourbon du royaume des Deux-Siciles. Son habileté diplomatique lui obtient la charge de camérier secret.
En 1753, à la mort du cardinal Tommaso Ruffo, Giannangelo Braschi a été secrétaire particulier du pape Benoît XIV. Il est ordonné prêtre en 1758.
En 1766, sous le pontificat de Clément XIII (1758-1769), il obtient la charge de trésorier de la Chambre apostolique, qui le rend maître de l'administration financière des États pontificaux.
Le 26 avril 1773, il est élevé à la dignité de cardinal-prêtre de Sant'Onofrio al Gianicolo par le pape Clément XIV.
Grâce au soutien du roi de France, le conclave qui s'ouvre à la mort de Clément XIV (1774) l'élit à la dignité pontificale. Il choisit le nom de Pie VI en hommage à Pie V, pape de l'application du concile de Trente et de la bataille de Lépante.
Élu le 15 février 1775, il est consacré évêque et couronné simultanément le 22 février.
Premières années de son pontificat (1775-1789)
Pie VI, alors âgé de 58 ans, souhaite renouer avec les fastes de Léon X, ce qui lui vaut les critiques de la « statue parlante » Pasquino.
Le 17 août 1775, il reconnaît officiellement l'apparition mariale de Notre-Dame de Šiluva en Lituanie survenue en 1608, et accorde plusieurs indulgences à son sanctuaire.
En 1775, Pie VI impose une législation anti-juive notamment par l'édit Fra le pastorali sollicitudine.