Philippe Joseph Sands, né le 17 octobre 1960 à Londres, est un écrivain et avocat franco-britannique. Il est professeur de droit et directeur du Centre on International Courts and Tribunals à l'University College de Londres. Spécialiste de droit international, il intervient comme conseil et avocat devant de nombreuses juridictions internationales, notamment la Cour internationale de justice, le Tribunal international du droit de la mer, la Cour européenne de justice, la Cour européenne des droits de l'homme et la Cour pénale internationale.
Il fait également partie du panel d'arbitres du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) et du Tribunal arbitral du sport (TAS).
Il est par ailleurs l'auteur de nombreux ouvrages sur le droit international, dont Lawless World (2005) et Torture Team (2008). Son livre Retour à Lemberg (2016) a reçu de nombreux prix, dont le prix Baillie Gifford 2016 pour la non-fiction, et a été traduit en 24 langues. Ses derniers livres sont La Filière (2020) sur Otto Wächter et La Dernière colonie (2022) sur l'archipel des Chagos.
Philippe Sands naît en 1960 d'une mère française et d'un père britannique, tous deux d'origine juive. Il grandit dans le nord de Londres dans une famille de la classe moyenne, son père est dentiste et sa mère tient un commerce de livres anciens.
Il fait ses études à l'University College School à Hampstead et étudie le droit au Corpus Christi College de Cambridge. Après avoir terminé ses études de troisième cycle à Cambridge, il passe un an en tant que chercheur invité à la faculté de droit de Harvard.
De 1984 à 1988, Philippe Sands est chercheur au St Catharine's College de Cambridge et au Centre de recherche sur le droit international de l'université de Cambridge (aujourd'hui le Lauterpacht Centre for International Law). Il a également occupé des postes universitaires au King's College de Londres (1988-1993) et à la School of Oriental and African Studies (1993-2001).
Il est professeur international de droit à la faculté de droit de l'université de New York (1993-2003) et occupe des postes de professeur invité à Paris I (Panthéon-Sorbonne), à l'université de Melbourne, à l'Institut de hautes études internationales et du développement, à l'université de l'Indiana à Bloomington, à l'université de Toronto, à la faculté de droit du Boston College et à l'université de Lviv.
Depuis 2002, il est professeur de droit et directeur du Centre sur les cours et tribunaux internationaux ainsi que membre du Centre pour le droit et l'environnement de l'University College de Londres. Ses domaines d'enseignement comprennent le droit international public, le règlement des différends internationaux et le droit de l'environnement. En 2019, il est nommé à la chaire de droit Samuel et Judith Pisar (Samuel and Judith Pisar Professorship of Law) de la faculté de droit de Harvard.
Il est le cofondateur du Center for International Environmental Law, en 1989, et du Project on International Courts and Tribunals, en 1997.
Philippe Sands est admis au barreau d'Angleterre et du pays de Galles en 1985. En 2000, il est membre fondateur de Matrix Chambers (un ensemble de cabinets d'avocats spécialisés dans les affaires de droits de l'homme) et est nommé conseiller du roi en 2003. Il a été élu conseiller du Middle Temple en 2009. Il rejoint le Kings' Bench Walk le 1er octobre 2022.
Philippe Sands est conseiller et défenseur dans des affaires couvrant un large éventail de domaines, notamment :
des conflits liés aux frontières maritimes (dans les océans Caraïbes, Atlantique et Pacifique) ;
des réclamations relatives aux ressources naturelles, à la pollution et à l'évaluation environnementale ;
des différends commerciaux internationaux ;
des questions liées à l’immunité des chefs d’État en exercice ou d'anciens chefs d’État devant des tribunaux nationaux et internationaux ;
des réclamations au titre de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ;
des plaintes liées au recours à la force, aux accusations de torture, de génocide et d'autres violations des droits de l'homme ;
des plaintes liées à des violations du droit pénal international.