Philip Kindred Dick, dit Philip K. Dick, né le 16 décembre 1928 à Chicago (Illinois) et mort le 2 mars 1982 à Santa Ana en Californie, est un auteur américain de romans, de nouvelles et d’essais de science-fiction.
Il est l'auteur de 44 romans et environ 121 nouvelles, dont la plupart sont parues dans des magazines de science-fiction. Sa fiction explore diverses questions philosophiques et sociales telles que la nature de la réalité, la perception, la nature humaine et l'identité, et met généralement en scène des personnages luttant contre des éléments tels que des réalités alternatives, des environnements illusoires, des sociétés monopolistiques, l'abus de substances, des gouvernements autoritaires et l'altération des états de conscience. Il est considéré comme l'une des figures les plus importantes de la science-fiction du XXe siècle.
Né à Chicago, il déménage très jeune dans la région de la baie de San Francisco avec sa famille et commence à publier des histoires de science-fiction en 1952 à l'âge de 23 ans. Il rencontre peu de succès commercial jusqu'à la publication de son roman d'uchronie Le Maître du Haut Château en 1962 qui lui vaut le prix Hugo du meilleur roman à 33 ans. Il poursuit avec des récits de science-fiction tels que Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? (1968) et Ubik (1969). Son roman Coulez mes larmes, dit le policier de 1974 remporte le prix John-Wood-Campbell Memorial.
Après des années de toxicomanie et une série d'expériences mystiques en 1974, le travail de Dick aborde plus explicitement des questions de théologie, de métaphysique et de nature de la réalité, comme dans les romans Substance Mort (1977), SIVA (1981) et La Transmigration de Timothy Archer (1982). Un recueil de ses écrits non fictionnels spéculatifs sur ces thèmes est publié à titre posthume sous le titre L'Exégèse de Philip K. Dick (2011). Il meurt en 1982 à Santa Ana en Californie à l'âge de 53 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Après sa mort, il est « largement considéré comme un maître de la fiction paranoïaque (en) dans la veine de Franz Kafka et Thomas Pynchon ». Il est un des rares écrivains dont un adjectif (dickien) est tiré de son nom pour qualifier son style et surtout ses thèmes.
L'influence posthume de Dick est immense, s'étendant au-delà des cercles littéraires jusqu'au cinéma hollywoodien. Les films populaires basés sur ses œuvres incluent Blade Runner (1982), Total Recall (adapté deux fois : en 1990 et en 2012), Planète hurlante (1995), Minority Report (2002), A Scanner Darkly (2006), L'Agence (2011) et Radio Free Albemuth (2010). À partir de 2015, Amazon Prime Video produit l'adaptation en série Le Maître du Haut Château, et, en 2017, Channel 4 produit la série d'anthologies Philip K. Dick's Electric Dreams, basée sur diverses histoires de Dick. En 2017, une suite au film Blade Runner est sortie sous le nom de Blade Runner 2049. Réalisé par Denis Villeneuve (connu pour sa trilogie de Dune), le film s'éloigne du style sombre, néo-noir de Ridley Scott pour s'attacher à du coloré, quitte à changer l'œuvre original. Pour finir avec la franchise cyberpunk, une série nommé Blade Runner 2099, est prévu pour le deuxième semestre de l'année 2026.
En 2005, le Time cite Ubik (1969) comme l'un des cent plus grands romans de langue anglaise publiés depuis 1923. En 2007, Dick est le premier écrivain de science-fiction inclus dans la série Library of America.
Philip et sa sœur jumelle, Jane Charlotte, naissent en décembre 1928 de Dorothy Kindred Dick et Joseph Edgar Dick, travaillant tous deux au département de l'Agriculture des États-Unis, sa mère plus particulièrement employée dans le service censurant les textes officiels du porte-parole du gouvernement, ce qui ne sera pas étranger à son inspiration. Les enfants naissent prématurés de six semaines, petits et faibles. La mère manquait de lait, les petits étaient sous-alimentés. Selon la New World Encyclopedia, une infirmière d'assurance fut dépêchée au domicile des Dick. Voyant les deux nourrissons sous-alimentés et Jane blessée, elle les conduisit en urgence à l'hôpital. Jane Charlotte, la sœur jumelle de Philip, mourut en route, le 26 janvier 1929.
Ce décès affectera Philip jusqu'à la fin de ses jours. Toute sa vie il reprochera à ses parents ce qu'il considérait comme de la négligence, et sentira qu'une partie de lui-même est manquante, ce qui est très probablement à l'origine de la dualité exceptionnellement forte de son œuvre : on en voit un écho dans son roman Dr Bloodmoney, en la personne du petit frère « interne », mort-né, en relation télépathique avec son jumeau adulte. Assez jeune, il souffre de vertiges et, plus tard, on lui diagnostique une schizophrénie qui sera réfutée par la suite. Terrorisé par ce qu'il imagine, il découvre la science-fiction dans le magazine de nouvelles Stirring Science Stories et y décèle la seule issue possible pour extérioriser ses angoisses.
Quand il a quatre ans, ses parents divorcent et il reste seul avec sa mère, à Berkeley. Bien que le psychologue conjugal ait prédit que la séparation n'affecterait pas l'enfant, celui-ci s'en plaindra pourtant toute sa vie. Son père rompt définitivement toute relation avec la famille.
Il développe très tôt un rapport aigu avec la musique. À 12 ans, il sait reconnaître un grand nombre d'opéras, symphonies ou concertos rien qu'en entendant les premières notes. Il se passionne également pour les lectures d'Edgar Poe et de Lovecraft.
Après avoir commencé à l'université de Californie des études philosophiques qu'il ne terminera jamais (le maccarthysme étant alors à son apogée, il est renvoyé pour sympathies communistes), il s'adonne alors à sa passion principale, la musique, au point d'en faire son métier. Il travaille en effet comme programmateur pour une station de radio et, dans le même temps, comme vendeur de disques dans un magasin à Berkeley, Universal Music. On reconnaît là de nombreux éléments autobiographiques utilisés dans Radio libre Albemuth, son fascinant roman posthume et paranoïde, qui recrée avec un remarquable pouvoir évocateur l'époque très particulière où se préparaient, à Berkeley, la vague hippie et les mouvements ultérieurs des années 1960.
La plupart des biographes supposent que ce sont les pulps américains (Galaxy, Fantasy and Science Fiction, Astounding Stories, etc.) qui lui ont fait découvrir la science-fiction. Alors qu'il est encore à l’université, il commence à écrire ses premiers textes de SF (et de poésie), dont certains sont publiés dans le Berkeley Gazette, le tout premier étant The Devil, daté du 23 janvier 1942.
En mai 1948, il épouse Jeanette Marlin dont il divorce six mois plus tard, leurs centres d'intérêt divergeant totalement, pour se remarier en juin 1950 avec Kleo Apostolides, d'origine grecque, une militante de gauche mineure, fichée au FBI pour communisme. Dick doit alors affronter la visite de deux agents fédéraux, qui lui demandent d'enquêter sur sa femme. Il refuse, mais finit pourtant par se lier avec l'un d'entre eux, George Scruggs, qui est fasciné par les discours de Dick et sa profession mystérieuse d'écrivain. Dick décrit cette épouse d'ultra-gauche et ces événements presque sans changement dans Radio libre Albemuth.
Poussé par sa femme, il entame en 1952 une carrière d'écrivain professionnel. Ses débuts sont ignorés par le monde qui regarde avec circonspection cet auteur dont les concepts scientifiques sont assez bizarres et le style littéraire non exempt de défauts. Après de très nombreuses nouvelles écrites durant cette période, comme Beyond Lies the Wub, M. Spaceship, The Gun, Petit Déjeuner au crépuscule, The Variable Man, The Builder, Second Variety, pour ne citer que les plus connues, il décide de se lancer dans le roman, plus rémunérateur.
Son premier roman, Loterie solaire, très politique, est publié en 1955. Il s'inspire de l'idée des stratégies mixtes en théorie des jeux pour suggérer l'idée qu'en contexte concurrentiel des nations, il peut être avantageux de tirer au sort les gouvernants avec une périodicité aléatoire.