Peyton Williams Manning, né le 24 mars 1976 à La Nouvelle-Orléans en Louisiane, est un joueur de football qui a évolué au poste de quarterback dans la National Football League (NFL) entre 1998 et 2016.
Dès le lycée, Manning est l'un des meilleurs joueurs de football américain des États-Unis. Convoité par des dizaines d'universités, il décide de rejoindre l'université du Tennessee. Pendant quatre saisons, il bat tous les records des Volunteers à son poste. En 1997, pour sa dernière année universitaire, il reçoit de nombreuses récompenses et se présente à la draft 1998 de la NFL comme l'un des meilleurs jeunes joueurs.
Sélectionné en premier choix par les Colts d'Indianapolis, Peyton Manning évolue avec l'équipe pendant treize saisons. Il excelle individuellement mais échoue collectivement à de multiples reprises. Il remporte un Super Bowl : le Super Bowl XLI lors duquel il est désigné meilleur joueur.
En 2012, après plusieurs opérations à la nuque, les Colts laissent Manning libre de signer avec une autre franchise. Le joueur rejoint les Broncos de Denver et ajoute à son palmarès un deuxième Super Bowl : le Super Bowl 50. Après ce deuxième sacre, il annonce sa retraite, après 18 saisons en National Football League.
Régulièrement considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps à ce poste, Peyton Manning est distingué par de nombreuses distinctions dont le titre de meilleur joueur de la saison à cinq reprises et établit de nouveaux records à son poste comme le plus grand nombre de touchdowns inscrits en une seule saison (55) ou encore le plus grand nombre de yards gagnés à la passe en une saison (5 477).
Issu d'une grande famille du football américain, son père Archie a été un des meilleurs quarterbacks des années 1970 au sein des Saints de La Nouvelle-Orléans, et son frère, Eli, est un quarterback vedette des Giants de New York avec lesquels il a remporté deux Super Bowls. Et désormais, la nouvelle génération prend la suite : le neveu de Peyton et Eli, Arch Manning (en), est également quarterback, évoluant pour le moment à l'Université du Texas à Austin. En raison des antécédents familiaux, il est sans doute l'un des joueurs universitaires les plus surveillés et commentés du moment.
Peyton Williams Manning est né le 24 mars 1976 à La Nouvelle-Orléans en Louisiane, de l'union d'Olivia Williams et de l'ancien quarterback de la NFL Archie Manning. Lors de ses premières années, Peyton grandit avec son frère aîné, Cooper, de deux ans son aîné. Ils jouent au ballon ensemble et se disputent régulièrement. En 1981, Olivia donne naissance à un troisième fils prénommé Eli.
Peyton grandit dans l'ombre de son père Archie Manning, qui poursuit sa carrière en National Football League jusqu'en 1986. Bien qu'il n'ait jamais terminé une saison avec un bilan positif, Archie est une célébrité qui jouit d'une grande popularité en tant que joueur de football américain professionnel. Si Archie ne pousse pas son fils Peyton à jouer au football américain, le sport est une partie importante du quotidien de la famille Manning. Alors qu'il a trois ans, un journaliste demande à Peyton ce qu'il souhaite devenir et il repond : « quarterback ».
Peyton va au lycée Isidore Newman de La Nouvelle-Orléans. Lors de sa première année au lycée, il joue quarterback et son frère aîné Cooper joue comme wide receiver. Alors qu'il va entrer à l'université du Tennessee, Cooper est contraint d'abandonner le football américain à cause d'une sténose du canal vertébral. Peyton Manning, qui porte le numéro 14 jusque-là, commence à porter le numéro 18 au lycée en honneur de son frère aîné.
Peyton mène son équipe à un bilan de 34 victoires pour 5 défaites durant ses trois saisons comme titulaire au lycée et devient le meilleur quarterback au lycée. Newman a depuis retiré le numéro 18 des numéros possibles pour ses athlètes de football américain et le maillot est symboliquement présenté dans le gymnase de l'école.
Carrière universitaire de joueur de football américain
Des dizaines d'universités sont intéressées pour s'attirer les services du talentueux jeune joueur. Les médias s'intéressent à son choix et pensent qu'il va suivre son père et son frère à Ole Miss. Le 2 février 1994, Peyton Manning choisit Tennessee, décevant de nombreux supporteurs du Mississippi.
Peyton Manning devient titulaire des Volunteers du Tennessee dès le quatrième match de sa première saison universitaire à la suite de la blessure successive des deux quarterbacks plus âgés que lui. Il prend les commandes au poste de quarterback et ne s'incline qu'à une seule reprise. Peyton Manning mène l'attaque à un large succès 45 à 23 contre université d'État de Virginie avec une performance de 12 passes complétées sur 19 tentatives et 189 yards lors du Gator Bowl 1994.
Manning et les Volunteers commencent la saison 1995 par des victoires contre East Carolina et de Géorgie. Contre les Gators de Floride, Manning lance pour 326 yards et 2 touchdowns dans la seule première mi-temps. Cependant, après la mi-temps, les Vols sont dominés et s'inclinent sur le score fleuve de 62 points à 37. Cette défaite est la seule de la saison pour Manning et son équipe qui enchaînent sur huit succès de rang et notamment une large victoire contre Alabama puis domine Ohio State dans le Citrus Bowl. Les Vols terminent la saison classés à la troisième place et Manning est sixième en termes de votes à la course au trophée Heisman.
En 1996, l'équipe commence la saison classée au deuxième rang universitaire et est l'un des favoris au titre national. Ils s'inclinent contre les Gators de Floride lors de la troisième rencontre de la saison alors que Manning lance quatre interceptions puis par Memphis malgré les 296 yards lancés par le quarterback. Les Vols remportent toutes les autres rencontres. Lors du Citrus Bowl contre Northwestern, Peyton Manning lance pour 408 yards et 4 touchdowns et est nommé meilleur joueur du match dans un succès 48 à 28.
Ses performances universitaires impressionnent tous les observateurs. Le directeur du recrutement des joueurs universitaires des Giants de New York, Tom Boisure, dit de Peyton Manning : « Il est le premier choix. L'année dernière, cette année, l'année prochaine, quand il le souhaite ». Alors qu'il a la possibilité de devenir professionnel, il choisit de retourner à l'université pour la dernière saison et ne se présente pas à la draft 1997 de la NFL lors de laquelle il aurait été sélectionné par les Jets de New York qui possède alors le premier choix.
En 1997, Manning et les Vols terminent leur dernière saison ensemble avec un bilan de 11 victoires et 1 défaite et en tant que la troisième équipe universitaire du pays. Peyton Manning lance 380 passes lors de cette saison et ne se fait intercepter que quatre fois. Il réussit une série des 115 passes complétées sans être intercepté. Il termine dauphin de Charles Woodson au trophée Heisman.
Carrière professionnelle de joueur de football américain