Peter Steele, nom de scène de Peter Thomas Ratajczyk, né le 4 janvier 1962 à New York et mort le 14 avril 2010 à Scranton, est un musicien américain. Il est le bassiste et le chanteur des trois groupes dans lesquels il joue.
Peter Steele est le plus jeune d'une fratrie de six enfants et a cinq sœurs. À l'âge de douze ans, il commence des leçons de guitare. Au bout de six mois, il abandonne la guitare pour la basse.
Adulte, Peter Steele impressionne par son physique marqué, son timbre guttural et sa taille : 2,03 mètres, en plus d'une carrure imposante. Il pratique la musculation, qu'il recommande à ses compagnons musiciens. Il se laisse pousser les cheveux jusqu'à la taille, les teint en noir, et se fait faire sur mesure, par le dentiste de l'une de ses sœurs, des prothèses dentaires en forme de crocs de vampire pour ses canines supérieures. Steele affiche sur scène sa couleur préférée, que l'on retrouve également dans le logo et la colorimétrie des pochettes d'albums de Type O Négative: des tenues noires ornées d'un vert allant du kaki au flashy. On la trouve jusque sur sa guitare basse customisée: les cases du manche sont vertes.
Le surnom de Green Man lui sera donné par ses fans, en référence à la chanson éponyme : elle évoque son passé comme employé des parcs de la ville de New York, vêtu d'un uniforme vert.
Il pose nu pour le magazine Playgirl en 1995. Après avoir découvert, par un contact de son ami et guitariste Kenny Hickey, que seulement 23% des abonnés de ce magazine étaient des femmes, il regrette sa décision et s'inspire de cette expérience dans l'album Life Is Killing Me avec la chanson I Like Goils.
À l'issue de Life Is Killing Me, les fans pensaient que la fin du groupe était proche. The Dream Is Dead, dernière chanson de l'album, ainsi que le dernier enregistrement d'un battement cardiaque sur un électrocardiogramme confirmaient cette idée. Des rumeurs sur la mort du chanteur, disparu sans donner de nouvelles, ont circulé en 2005. La photo d'une pierre tombale, portant les dates et noms de Peter Steele, avait été postée sur le site officiel du groupe. Ces rumeurs de maladie comme de suicide s'évanouissent lors de la sortie en 2006 du DVD Symphony For The Devil: on voit Peter Steele faisant le pitre avec ses amis. C'était une farce caractéristique de son humour.
Dans ce DVD, il mentionne son internement dans « l'aile psychiatrique » du Kings County Hospital de New York.
Steele souffrait de stress lors de concerts : il les contrôlait en buvant du vin avant de monter sur scène. Sa paranoïa était due à sa consommation de cocaïne. Il a été dépressif toute sa vie. Il le dit en 2007 : « J'ai toujours été quelqu'un de dépressif, mais ce n'est qu'une facette de ma personnalité. Je me sens mieux quand je peux exprimer ma douleur, ma rage, ma frustration, à travers la musique. »
Il a été incarcéré dans la prison de Rikers Island pour avoir menacé un rival qui lui avait pris sa petite-amie. Il racontera :
Il reproche à sa famille, et surtout à ses sœurs, de l'avoir fait interner au Kings County Hospital. Il déclare dans une interview : « Honnêtement, quand des membres de votre famille vous foutent à la porte de votre maison le soir de Noël, et qu'ils vous balancent au Kings County Hospital G-ward, et qu'on vous envoie ensuite à Riker's Island puis en désintox, parce qu'ils vous aiment tellement... »
En 2007, le « crooner gothique » révèle qu'il est catholique, bien qu'il ait été athée une grande partie de sa vie. Il s'en explique dans le magazine Decibel, toujours en 2007 : « J'ai été athée pendant longtemps. Mais, après avoir traversé ma crise de la quarantaine, en plus de voir tant de choses changer si vite, j'ai réalisé que j'étais mortel. Et quand tu commences à penser à la mort, tu commences à penser à ce qui vient après. Et puis tu commences à espérer qu'il y ait un Dieu. Pour moi, l'idée d'aller nulle part m'effraie. J'ai aussi du mal à croire que des gens comme Staline ou Hitler finissent au même endroit que Mère Térésa. »
Il est opposé au modèle d'état-providence et à ce qu'il qualifie « d'assistanat » :
Il meurt le 14 avril 2010, à l'âge de 48 ans. D'abord présentée comme un anévrisme aortique dû à un arrêt cardiaque, sa mort serait due à une sepsis causée par une diverticulite du sigmoïde.
En 1979, il fonde le groupe de heavy metal : Fallout. Il se sépare trois ans plus tard, sa discographie se résume à un unique 45 tours.
Dans la foulée, Steele fonde Carnivore (groupe), un groupe orienté vers le thrash metal. Les paroles de Steele, dures et politiquement incorrectes, traitent de la religion, de la guerre, des races et de la misogynie. Un premier album éponyme sort en 1985. Le groupe se sépare en 1987, peu après la sortie du second disque, Retaliation. Les musiciens le reforment lors du festival Wacken Open Air de 2006.
Steele fonde Type O Negative autour de ses amis d'enfance, Josh Silver, Kenny Hickey et Sal Abruscato (plus tard remplacé par Johnny Kelly). Auparavant, la formation portait le nom de Subzero, Steele arborant le tatouage d'un zéro orné du signe moins à l'intérieur. Ce nom étant utilisé par un autre groupe, Steele garde en tête cette image du chiffre 0 avec ce moins. Un jour, alors qu'il consulte les annonces dans son annuaire, un de ses hobbies, il repére l'annonce d'une banque de sang, prête à débourser une fortune pour des dons d'un type précis de groupe sanguin : le O négatif. De ce fait, il décide de renommer le groupe Type O Negative.
Le premier album de Type O Negative sort en 1991. Il est l'héritier de Carnivore : des textes traitant de ruptures sentimentales, des pulsions revanchardes, des pensées mélancoliques et suicidaires, le tout dans une ambiance doom metal. Les paroles sont le reflet d'épisodes qu'a connus le chanteur lui-même, en déclarant : « Le 15 octobre 1989, je me suis explosé le poignet. Tout ce que je peux dire, c'est que je suis tombé amoureux de la mauvaise personne. »
Le groupe subit attaques et controverses. La chanson Der Untermensch est prise pour une chanson nazie, de par son titre en allemand évoquant l'idéologie aryenne nationale-socialiste. Elle est en fait une critique acerbe des services sociaux.