Pepsi, anciennement Pepsi-Cola, est une marque de cola, créée par Caleb Bradham en 1893 à New Bern (Caroline du Nord) aux États-Unis. Elle est commercialisée par la société PepsiCo.
Caleb Bradham, né en 1867, pharmacien à New Bern, en Caroline du Nord, invente en 1893 une potion à base de noix de kola contre la « dyspepsie » et les troubles de la digestion. Mélangé à l'eau de Seltz, le « Brad’s Drink » se révèle très désaltérant. Nombreux sont alors ceux qui viennent le déguster à la soda fountain de la pharmacie.
Le « Brad’s Drink » devient « Pepsi-Cola » en 1898. Caleb D. Bradham dépose la marque en 1902. L'année suivante Bradham déplace la mise en bouteilles de Pepsi-Cola de sa pharmacie dans un entrepôt loué. Il vend 7 968 gallons (30 162 litres) de sirop. En 1904, les ventes de Pepsi, commercialisé six onces la bouteille, atteignent 19 848 gallons (75 133 litres).
Le fabricant de Pepsi fait faillite en 1923 à cause des prix élevés du sucre en raison de la Première Guerre mondiale. Des capitaux sont vendus et Roy C. Megargel rachète la marque de commerce mais, en 1931, Pepsi sombre à nouveau dans la faillite. La marque est alors rachetée par G. Guth, le président de la compagnie sucrière Loft Industries.
De 1936 à 1938, pendant la crise économique, les bénéfices de Pepsi doublent. En 1940 Pepsi lance une des premières campagnes radiophoniques de l'histoire, dont le célèbre slogan est : « Twice as much for a nickel », c'est-à-dire « Deux fois plus pour un nickel » (pièce de cinq cents aux États-Unis).
Pepsi lance Pepsi Diet, le premier cola « light » de l'histoire en 1964. L'année suivante, la marque est le premier produit américain à franchir le rideau de fer et à pénétrer sur le territoire soviétique.
Pepsi lance sa première bouteille en plastique en 1975. Elle lance en 1984 le premier partenariat avec une vedette musicale : Michael Jackson apparaissant et dansant avec la reprise de Billie Jean version Pepsi. Cette date marque le début d'une longue série d'associations avec des personnalités de la musique, du sport et du cinéma, Pepsi arrive en France a ce moment là.
Pepsi lance aux États-Unis et au Canada le Crystal Pepsi, un cola incolore en 1993 et en 1994 Pepsi Max arrive en France. Il s'agit du premier cola sans sucre de la marque, lancé pour concurrencer son rival le Diet Coke de Coca-Cola introduit, lui, en 1982.
En 2003 est lancé le Pepsi Blue, premier cola bleu du marché.
Indra Nooyi devient directeur général du groupe en 2006 ; Pepsi est alors le deuxième groupe américain le plus important (après Archer Daniels Midland) à être dirigé par une femme. En 2007 est relancée en France le Pepsi Light, avec un emballage rose, entièrement ciblé féminin.
Pepsi décide de changer de logo en 2009 et lance en 2012 des canettes à l'image de Michael Jackson pour les vingt-cinq ans de son album Bad qui, à cette époque, était en partenariat avec Pepsi.
En 1975, PepsiCo présente la campagne de vente « le défi Pepsi » où elle a établi un échantillon aveugle entre Pepsi-Cola et Coca-Cola, sa rivale. Pendant ces essais de dégustation à l’aveugle, la majorité des participants a sélectionné Pepsi comme meilleure des deux boissons. Le livre de W. Reymond, Coca-Cola l'enquête interdite, indique que ces tests n'étaient pas réalisés de façon objective ; d'après l'auteur, le Pepsi utilisé pour les échantillons provenait de canettes (une par personne) sortant du réfrigérateur alors que pour le Coca-Cola, les échantillons provenaient de grandes bouteilles utilisées plusieurs fois. De plus, elles n'étaient pas conservées idéalement au frais.
Pepsi lance en 2006 une campagne d’affichage publicitaire où il faut allumer ses écouteurs pour entendre l'annonce (Music spot publicitaire). Voici en attendant le nouveau concept publicitaire qu'inaugure Pepsi au Canada dans les métros de Toronto et Vancouver. En 2006 toujours, Pepsi rivalise d’imagination à quelques mois de la Coupe du monde 2006, en Allemagne du 9 juin au 9 juillet 2006 et dont son rival Coca-Cola sera le partenaire officiel, en lançant sa campagne de « partenaire non officiel » du football. Pour cette occasion, Pepsi lance une bouteille de couleur or symbolisant la coupe du monde de football et un spot publicitaire mettant en scène une équipe de rêve (Dream Team), composée de Raul, Thierry Henry, David Beckham, Ronaldinho, Roberto Carlos… contre une équipe de danseurs bavarois.
En 2010, les ventes de Pepsi Cola en France progressent de plus de 36 % sur les quatre premiers mois de l’année. « Tout ce que l’on pouvait changer, nous l’avons fait », explique Emmanuel Pinteaux, directeur marketing des soft-drinks de PepsiCo France. À savoir, le goût, moins sucré et plus citronné, l'emballage, avec une identité visuelle plus simple, et le logo, plus souriant. PepsiCo a aussi revu sa stratégie de communication. Laquelle, faisant appel aux acteurs à l’humour décalé de la série « Kaïra Shopping », lancée l’an dernier en partenariat avec Canal+, se veut impertinente et osée.
PepsiCo annonce en avril 2015 la fin de son partenariat avec la NBA, alors que la ligue nord-américaine de basket-ball était liée à Coca Cola depuis 1986.
Publicités avec des célébrités
Pendant les années 1960, Joanie Sommers interprète deux chansons It's Pepsi, For Those Who Think Young et Now You See It, Now You Don't Oh Diet Pepsi pour les spots publicitaires de la marque. Ces titres devenus « culte », feront attribuer à l'interprète le surnom de The Pepsi Girl.
En 1984, la marque s'immisce dans un univers inexploité par elle jusque-là, celui de la musique. Elle signe donc un partenariat (un des premiers de l'histoire dans le domaine musical) avec Michael Jackson. Ce dernier réinterprète son titre Billie Jean, issu de l'album Thriller, pour les besoins de la publicité télévisuel « Pepsi new generation » réalisée par Bob Giraldi. La marque en contrepartie le sponsorise et lui octroie une enveloppe de cinq millions de dollars, un record pour l'époque.