Penélope Cruz /peˈnelope kɾuθ ˈsantʃeθ/, née le 28 avril 1974 à Alcobendas (Madrid), est une actrice espagnole.
Repérée à l'âge de quinze ans, Penélope Cruz commence à jouer à la télévision dès l'âge de seize ans avant d'obtenir le rôle de Silvia dans le film Jambon, jambon en 1992. Grâce à ce rôle, Penélope Cruz enchaîne depuis les rôles dans des films de différentes nationalités.
Elle compte à son actif des films comme Ouvre les yeux (1997), La fille de tes rêves (1998), À corps perdus (2004), Sahara (2005).
Elle maîtrise notamment l'anglais et l'italien et dans une moindre mesure le français comme dans Fanfan la Tulipe (2003). Danseuse de formation, elle se distingue dans certains films par son habilité à la danse. Elle a été nominée à quatre reprises aux Golden Globes, a été récompensée aux Goya trois fois, aux Oscars une fois, au festival de Cannes une fois, à la Mostra de Venise une fois. Elle a reçu de plus un César d'honneur en 2018 pour sa carrière. Elle est également considérée comme étant l'une des plus célèbres muses de Pedro Almodóvar pour qui elle joue souvent.
Elle est ambassadrice de la maison Chanel. Elle a été aussi égérie pour L'Oréal, Lancôme, Schweppes, Geox et styliste avec sa sœur Mónica pour Loewe. Elle soutient activement certaines œuvres de charité : elle a été volontaire en Ouganda et aussi en Inde, où elle a passé une semaine à travailler pour mère Teresa et lui a donné le salaire qu'elle a gagné pour le film The Hi-Lo Country afin d'aider à financer la mission des religieuses.
Née à Alcobendas, aujourd'hui (depuis 1982) dans la communauté de Madrid, Penélope Cruz Sánchez est la fille d'Encarna Sánchez, une Andalouse qui tenait un salon de coiffure, et d'Eduardo Cruz, un homme d'affaires d'Estrémadure qui travaillait dans une concession automobile. Son nom vient de l'une des chansons préférées de ses parents, Penélope, composée et interprétée par Joan Manuel Serrat. Penélope Cruz est l'aînée d'une fratrie de trois enfants ; elle a une sœur cadette Mónica Cruz et un frère cadet Eduardo Cruz. Elle déclare avoir eu une jeunesse heureuse et avoir mené une vie simple. Ses parents étant divorcés depuis 1999, Penélope Cruz a une demi-sœur prénommée Salma Cruz, née le 24 février 2012, issue du second mariage de son père avec Carmen Moreno avec qui il était en couple depuis 2003. Son père Eduardo Cruz est mort le 18 juin 2015 d'une crise cardiaque à l'âge de soixante-deux ans.
Lors d'une interview, Penélope Cruz déclare qu'elle se souvient que lorsqu'elle avait quatre ans, elle « jouait avec des amis et étant consciente que je jouais la comédie — je pensais à un personnage et je prétendais être quelqu'un d'autre ».
Penélope Cruz n'avait pas l'ambition de devenir actrice et elle se concentrait sur la danse, ayant étudié la danse classique pendant 9 ans au conservatoire national de l'Espagne. Elle a eu trois années d'entraînement à l'art du ballet espagnol et quatre années de théâtre à l'école de New York de Cristina Rota. À l'âge de dix ans, elle commence à être fan de films. N'ayant pas de cinéma près de chez elle, elle regardait des films sur Betamax. Son père lui achète alors un lecteur Betamax dont Penélope Cruz déclare qu'il était très rare à cette époque d'en avoir un.
Plus tard, elle s'intéresse au métier d'actrice après avoir vu le film Attache-moi ! du réalisateur Pedro Almodóvar. Elle part alors à la recherche d'un agent : elle est écartée plusieurs fois en estimant qu'elle était trop jeune. Penélope Cruz explique : « Petite, j'étais très extravertie.[...] J'étudiais au lycée et le soir j'étais en train de faire de la danse classique ou de prendre des cours de comédie. Je cherchais un agent et elle m'a renvoyée trois fois car je n'étais qu'une petite fille mais je revenais tout le temps. Je suis toujours avec elle après toutes ces années. ».
Après sa formation de danse, elle se lance ensuite dans une carrière de mannequin. Puis a seulement quatorze ans, elle devient présentatrice d'une émission télévisée musicale pour adolescents La Quinta Marcha. Elle anime l'émission jusqu'en 1993.
En 1989, à l'âge de quinze ans, Penélope Cruz remporte parmi trois cents autres filles une audition organisée par une agence de talents. En 1999, Katrina Bayonas, son agent, commente : « Elle était absolument magique lors de l'audition. Il était évident qu'il y avait quelque chose de très impressionnant chez cette actrice.[...] Elle était naïve, mais il y avait une présence. Il y avait vraiment quelque chose qui sortait de l'intérieur. ». La même année, elle apparaît dans le clip du groupe espagnol Mecano La fuerza del destino.
Elle joue ensuite dans un épisode d'une série érotique française, Série rose, en 1991 son premier rôle officiel à l'écran.
En 1992, à l'âge de dix-huit ans, Penélope Cruz obtient le rôle principal de la comédie dramatique intitulée Jambon, jambon. Elle joue le rôle de Silvia, une jeune femme enceinte d'un homme dont la mère n'approuve pas leur relation. Cette dernière tente de briser leurs liens en payant le personnage de Javier Bardem pour la séduire. Dans ce film, Penélope Cruz apparaît seins nus et devient un sex-symbol. Elle reçoit pour son interprétation ses premières nominations à des prix de meilleure actrice.
Lors d'une interview en 1999, elle déclare : « C'était génial, mais... je n'étais pas vraiment prête pour la nudité.[...] Mais je n'ai aucun regret parce que je voulais commencer à travailler et cela a changé ma vie. ».[réf. nécessaire]
Charlie Ross de 60 minutes remarque que Penélope Cruz est devenue du jour au lendemain une sensation autant pour ses scènes de nu que pour son talent.[réf. nécessaire]
En 1993, elle tient un autre rôle de jeune femme amoureuse dans Belle époque. La même année, elle est à l'affiche de deux films italiens notamment La ribelle (1993) prouvant ainsi ses capacités à jouer dans une autre langue.
À l'âge de vingt ans, elle quitte son pays natal pour s'installer à New York pendant deux années afin d'étudier la danse classique et l'anglais. Elle déclare avoir appris l'anglais un peu tard car, en dehors de ses répliques dans les films, elle ne savait dire que How are you? et Thank you (Comment allez-vous ? et Merci).
En 1997, Penélope Cruz apparaît dans la comédie espagnole L'amour nuit gravement à la santé (El amor perjudica seriamente la salud). Elle y joue le rôle de Diana, une fan de John Lennon, qui essaye en vain de le rencontrer. Cette même année, elle apparaît dans la première scène du film En chair et en os où elle joue le rôle d'une prostituée qui accouche dans un bus. Toujours en 1997, elle joue dans le film Ouvre les yeux qui a reçu des critiques positives.