Paul Walker est un acteur et producteur de cinéma américain, né le 12 septembre 1973 à Glendale (Californie) et mort le 30 novembre 2013 à Valencia dans le même état.
Il est principalement connu pour avoir incarné Brian O'Conner dans la saga Fast and Furious.
Paul William Walker IV naît le 12 septembre 1973 à Glendale, en Californie. Sa mère, Cheryl (née Crabtree), est mannequin et son père, Paul William Walker III, est entrepreneur dans le domaine des égouts ainsi que boxeur amateur. Il remporte d'ailleurs les Golden Gloves à deux reprises. Le grand-père paternel de Paul Walker, William, connu sous le nom d’« Irish » Billy Walker, a eu une carrière de boxe de courte durée. Sa famille suit les préceptes du mormonisme. Il a deux frères et deux sœurs tous plus jeunes que lui : Aimee, Ashlie, Caleb et Cody. Enfant, il joue dans des publicités, fait du mannequinat et apparaît dans des séries télévisées comme Les Routes du paradis (Highway to Heaven), et Les Feux de l'amour (The Young and the Restless). Paul Walker est scolarisé dans un collège communautaire (community college) et choisit la biologie marine comme matière principale.
Paul Walker décroche son premier rôle en 1986 dans la comédie Monster in the Closet. En 1998, il se fait remarquer en interprétant Skip Martin dans Pleasantville de Gary Ross et, en 1999, il joue dans Elle est trop bien (She's All That) avec Freddie Prinze Jr. et Matthew Lillard. Rob Cohen lui donne un des premiers rôles dans son film The Skulls : Société secrète, mais, en 2001, il devient célèbre grâce à Fast and Furious du même réalisateur. Il est pressenti, en 2004, pour le rôle de la Torche Humaine des Quatre Fantastiques, adaptation du célèbre comic-book Marvel, mais c'est Chris Evans qui est finalement choisi. En 2010, il incarne John Rahway dans Takers, film décrit comme étant le juste milieu entre Ocean's Eleven et Fast and Furious ainsi que Vehicle 19 en 2013. Il a aussi joué dans le film Antartica.
L'acteur meurt accidentellement le 30 novembre 2013, après avoir tourné dans plusieurs films dont la sortie était prévue pour 2013. Les tournages de Hours d'Eric Heisserer et de Brick Mansions, un remake du film français Banlieue 13, étaient terminés. En revanche, celui de Fast and Furious 7, septième film de la série Fast and Furious était en cours, ce qui n'empêche pas sa sortie à la suite d'adaptations du scénario. C'est son petit frère, Cody, qui le remplace à l'écran en jouant plusieurs scènes.
Paul Walker, qui cite Jacques-Yves Cousteau parmi ses « idoles », est passionné par la biologie marine. Il rejoint le conseil d'administration de la Billfish Foundation en 2006. En 2010, l'acteur participe au tournage d'une émission de la série Expedition Great White diffusée par la chaîne de télévision National Geographic. Il passe onze jours avec l'équipage dans le cadre de la capture et le marquage de sept grands requins blancs au large des côtes du Mexique. L'expédition, dirigée par Chris Fischer, fondateur et directeur général de Fischer Productions, avec le capitaine Brett McBride et le Dr Michael Domeier du Marine Conservation Science Institute, a pour objectif de prendre des mesures, recueillir des échantillons d'ADN, et fixer des balises satellitaires en temps réel sur les grands requins blancs[réf. souhaitée].
Paul Walker fonde Reach Out Worldwide, une organisation dont le but est d'apporter de l'aide humanitaire aux victimes de catastrophes. Après le séisme survenu en janvier 2010, l'acteur se rend en Haïti pour contribuer aux opérations de secours.
Passionné de course automobile, il est copropriétaire avec Roger Rodas de Always Evolving. Il pilotait une BMW M3 E92 pour l'équipe AE Performance (Always Evolving Team) dans le championnat Redline Time Attack (en). Il pratiquait également le surf et le jiu-jitsu brésilien. Il s’est toujours intéressé au sport, notamment le surf.
Vie privée et activités de bienfaisance
Paul Walker résidait à Santa Barbara, en Californie. De 2006 à sa mort, il a pour compagne Jasmine Pilchard-Gosnell, de 17 ans sa cadette. Sa fille Meadow, née le 4 novembre 1998, le rejoint en 2011, après avoir passé son enfance à Hawaii avec sa mère, Rebecca Soteros.
En mars 2010, Paul Walker et Reach Out Worldwide vont au Chili, en particulier à Constitución, pour offrir leur aide et leur soutien aux personnes blessées dans le séisme de magnitude 8,8 qui a frappé le 27 février. Il a également prêté main-forte aux victimes du tremblement de terre de 2010.
Après sa mort en novembre 2013, son ancien assistant social et ami, Ken Williams, révèle que Paul Walker fut sans-abri pendant ses études à l'Université de Californie à Santa Barbara. Il annonce par la même occasion qu'il a réalisé un documentaire en 2009 au sujet de cette période difficile. Le film intitulé Shelter (« abri » en français) suit le parcours de personnes sans-abri à Santa Barbara.
Paul Walker meurt le 30 novembre 2013, à l'âge de 40 ans, dans un accident de la route à Valencia, en Californie survenu alors qu'il revenait d'un gala de bienfaisance au profit des victimes du typhon Haiyan aux Philippines. La voiture, une Porsche Carrera GT, est conduite par Roger Rodas, un ami de Paul Walker. Elle n'est pas référencée dans le registre Euro NCAP et est modifiée au niveau de sa ligne d'échappement après sa mise sur le marché pour en accroître sa puissance et sa vitesse. Les pneumatiques de la voiture ont neuf ans d'âge.
Le conducteur perd le contrôle de la voiture dans laquelle l'acteur est passager. Le véhicule entre en collision avec un lampadaire puis plusieurs arbres, dans la commune de Santa Clarita. Les deux hommes portaient leur ceinture de sécurité, et les coussins gonflables de sécurité se sont correctement déployés au moment du choc. La vitesse du véhicule, estimée entre 130 km/h et 150 km/h selon la police et qui excède la vitesse limitée à 70 km/h, ainsi que la violence du choc, mettent le feu au véhicule, pratiquement sectionné en deux. Les deux hommes perdent la vie dans l'accident ; les corps sont jugés non identifiables après avoir été calcinés, selon le médecin légiste du comté de Los Angeles.
D'après l'autopsie, l'acteur souffre de multiples fractures à la mâchoire, à la clavicule, à un bras et aux côtes, il a succombé à des « lésions traumatiques et thermiques ». Le conducteur, Roger Rodas, est mort sur le coup, ayant subi plusieurs fractures au crâne « explosant son cerveau » tandis que Paul Walker est resté inconscient un bref instant avant de succomber à son tour.
Paul Walker est incinéré le 12 décembre 2013 et inhumé le 14 décembre 2013 au cimetière de Forest Lawn, à Los Angeles.
Michelle Rodríguez a beaucoup de mal à accepter la disparition de Paul. Elle avoue avoir noyé son chagrin dans les substances illicites : « Quand j'ai perdu Paul, j'ai passé une année à seulement être un animal. »
Le tournage de Fast and Furious toujours en cours au moment de l'événement, l'équipe de production a pensé faire venir Cody Walker pour finalement avoir eu recours à quatre doublures et des images de synthèse pour le personnage de Brian O’Conner.