Paul Vecchiali, né le 28 avril 1930 à Ajaccio (Corse) et mort le 18 janvier 2023 à Gassin (Var), est un réalisateur, producteur de cinéma et écrivain français.
Né à Ajaccio le 28 avril 1930, Paul Vecchiali passe son enfance à Toulon. Sa famille, soupçonnée de pétainisme (alors que son père était en constante relation avec son beau-frère, résistant), préfère quitter cette ville après la guerre (Paul Vecchiali abordera ces thèmes dans son film En haut des marches). Le jeune homme entre à l'École polytechnique, dont il sort diplômé en 1955.
Ami de Jacques Demy, il collabore aux Cahiers du cinéma et à La Revue du cinéma, avouant une passion notamment pour Robert Bresson, Jean Grémillon et Max Ophüls.
Il produit les premiers films de Jean Eustache avant de fonder sa maison de production, Diagonale, en 1976.
Il réalise en 1961 un premier film, muet, Les Petits Drames dans lequel apparaît son idole Danielle Darrieux, tout en travaillant comme officier-instructeur à Polytechnique. François Truffaut fait partie des rares personnes à s'enthousiasmer dès le début. Lors de la projection des Ruses du diable (1965), il déclare : « Paul Vecchiali est le seul héritier de Jean Renoir. »
Paul Vecchiali a tourné plus d'une cinquantaine de films (en comptant ses réalisations pour la télévision), abordant les thèmes du sida, de la sexualité (homo, bi ou asexualité), de la peine de mort et de la religion. Son cinéma s'inspire du cinéma français des années 1930, avec une touche expérimentale et de l'autobiographie. Il a obtenu quatre fois l'avance sur recettes du CNC pour plusieurs dizaines de projets déposés, ce qui lui a inspiré le scénario du film À vot' bon cœur, sorti en 2004.
En 1965, il joue dans Le Bonheur d'Agnès Varda et, en 1975, coproduit Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruxelles de Chantal Akerman. À la même époque, il expérimente la pornographie avec Change pas de main qu'il fait produire par Jean-François Davy, qui le met en scène dans Les Pornocrates (1976).
En 2010, il publie son monumental dictionnaire, L'Encinéclopédie, consacré à la filmographie complète de cinéastes « français » ayant tourné dans les années 1930 et le début du parlant, la décennie de son enfance, qu'il considère comme très créative au cinéma, généreuse et insolente. Les guillemets indiquent bien qu'il inclut les cinéastes français ainsi que ceux ayant fait au moins un film produit en France durant cette décennie (Carl Theodor Dreyer, Fritz Lang, Billy Wilder, Georg Wilhelm Pabst…). La rétrospective, très complète, est d'une subjectivité assumée entre les cinéastes laissés de côté (Julien Duvivier, Jeff Musso, Carlo Rim, Louis Valray…) et ceux qu'il considère comme des fausses valeurs (Jean Renoir, Jean Delannoy, Henri-Georges Clouzot, Sacha Guitry…).
Affaibli depuis plusieurs semaines par un cancer, il est hospitalisé en urgence à Gassin, dans le Var, où il meurt dans la nuit du 17 au 18 janvier 2023 à l'âge de 92 ans. Sa mort est annoncée en début de soirée par son producteur et compagnon Malik Saad.
Ses obsèques se tiennent dans la plus stricte intimité, selon sa volonté, le 26 janvier à Vidauban, suivies par son incinération au crématorium de la même ville. Il est symboliquement inhumé le 28 avril suivant, jour de son anniversaire, au columbarium du cimetière de Saint-Pons au Plan-de-la-Tour (case 63), sa ville de résidence depuis 2006.
Son dernier long métrage, Bonjour la langue, a été réalisé quelques semaines plus tôt. Sa sortie en salles a lieu en août 2025 après une présentation en avant-première au Festival international du film de Locarno.
1979 : Vous ne trouvez pas que ça sent la guerre ? de Noël Simsolo et Paul Vecchiali, mise en scène Christian Rauth, Festival d'Avignon
1984 : Revoir la mer de Jean-Pierre Thibaudat, Petit-Odéon
1986 : La Parisienne et Veuve ! d'Henry Becque, Comédie-Française
1989 : Poussières de Paul Vecchiali
1989 : La parigina et La vedova d'après Henry Becque
1992 : Carmen Paradiz de Corinne Cousin
2008 : Albertine de Mona Heftre, d'après les écrits d'Albertine Sarrazin