Paul Rudd est un acteur, producteur et scénariste américain, né le 6 avril 1969 à Passaic (New Jersey).
Après les années 1990 et 2000, lors desquelles il interprète des seconds rôles de comédies télévisées, dont celui de Mike Hannigan, mari de Lisa Kudrow à l’écran dans la sitcom à succès Friends, ainsi que de comédies cinématographiques, très souvent produites par Judd Apatow, il devient un acteur comique de premier plan durant les années 2010. Il partage notamment l'affiche des films Les Grands Frères (2008), I Love You, Man (2009), The Dinner (2010) et accède à la reconnaissance critique avec les films indépendants comme Our Idiot Brother (2011) et Prince of Texas (2013). Parallèlement, il est aussi la tête d'affiche masculine de comédies romantiques décalées : Peace, Love et plus si affinités (2012), 40 ans : Mode d'emploi (2012) ou encore Admission (2013).
En 2015, il est choisi pour rejoindre l'univers cinématographique Marvel dans le rôle du super-héros Scott Lang / Ant-Man, qu'il joue dans Ant-Man (2015), Captain America: Civil War (2016), Ant-Man et la Guêpe (2018), Avengers: Endgame (2019) et Ant-Man et la Guêpe : Quantumania (2023).
Paul Stephen Rudd est né à Passaic dans le New Jersey dans une famille de confession juive ashkénaze. Son père, Michael Rudd, était guide touristique et a travaillé pour la Trans World Airlines. Il est décédé des suites d'un cancer en 2008. Sa mère, Gloria Irene (née Goldstein, anglicisé en Granville), est la directrice commerciale de la chaîne télévisée américaine KCMO-TV dans la ville de Kansas City dans le Missouri. Ses parents sont nés en Angleterre. Son père vient de Edgware et sa mère de Surbiton, près de Londres. Ses deux parents descendent de familles juives venant de Russie, de Pologne et de Biélorussie. Le nom original du père de Rudd était « Rudnitsky », mais son grand-père l'a changé pour « Rudd ». Le nom de jeune fille de sa mère était « Goldstein ».
Il sort diplômé de l'université du Kansas, où sa matière principale était le théâtre, avant d'étudier au sein de l’American Academy of Dramatic Arts/West à Los Angeles. Il est membre de la fraternité Sigma Nu et travaille durant ses études comme disc-jockey durant des Bar-mitsvah. Après l'obtention de son diplôme, il occupe divers emplois, dont celui de vitrier au sein de l'entreprise Holiday Ham à Overland Park, au Kansas.
Après avoir beaucoup joué sur scène, il se révèle au grand public en 1993 avec la série Les Sœurs Reed, où il tient un rôle récurrent. Deux ans plus tard, il commence sa carrière cinématographique avec Halloween 6 : La Malédiction de Michael Myers et Clueless, suivi en 1996 de Roméo + Juliette.
Ce n'est qu'en 1998 qu'il obtient son premier grand rôle dans la comédie sentimentale L'Objet de mon affection, au côté de Jennifer Aniston ; il y incarne un instituteur homosexuel qui se lie d'amitié avec le personnage joué par la comédienne.
En 2001, il collabore pour la première fois avec deux réalisateurs qui l’accompagnent par la suite : tout d'abord David Wain, pour une comédie à très petit budget devenue depuis culte aux États-Unis, Wet Hot American Summer, et réunissant de futures stars hollywoodiennes (Bradley Cooper, Amy Poehler et Elizabeth Banks), puis avec Jesse Peretz pour The Château.
En 2003, il joue avec Rachel Weisz dans le drame sentimental Fausses Apparences, une adaptation de la pièce The Shape of Things, écrite et mise en scène par l'auteur lui-même, Neil LaBute.
Il confirme néanmoins son interprétation pour la comédie, en participant aux deux dernières saisons (2002-2004) de la série Friends, où il interprète le personnage de Mike Hannigan, le petit ami puis mari de Phoebe (Lisa Kudrow).
Seconds rôles comiques au cinéma
Au terme de la série, il se fait remarquer via des seconds rôles dans des comédies populaires produites par Judd Apatow : le premier grand succès critique et commercial de Will Ferrell en 2004, Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy, puis en 2005 celui de Steve Carell avec 40 ans, toujours puceau.
Il n'abandonne pas pour autant le cinéma indépendant américain, puisqu'il tient en 2006 les premiers rôles masculins de Diggers et The Oh in Ohio. La même année, il a un petit rôle dans la comédie fantastique La Nuit au musée, énorme succès commercial.
En 2007, il est à l'affiche de près de six films : il tourne dans la comédie romantique indépendante Trop jeune pour elle, joue et co-produit la comédie The Ten, écrite et réalisée par David Wain et Ken Marino. Il fait aussi des apparitions dans les comédies Son ex et moi, Alerte à Miami : Reno 911 ! et une production d'Apatow : Walk Hard: The Dewey Cox Story.
Premiers rôles de comédies populaires
En 2008, il incarne le premier rôle de la comédie romantique Le Fantôme de mon ex-fiancée, aux côtés d'Eva Longoria. Le film est un échec critique et commercial. Il tient ensuite un second rôle dans le deuxième long-métrage de Judd Apatow : En cloque, mode d'emploi, très grand succès critique et commercial aux États-Unis, et partage aussi l'affiche d'un autre succès critique, Les Grands Frères une comédie avec Seann William Scott réalisée par David Wain, et au box-office américain.
En 2009, Paul Rudd confirme ce statut de tête d'affiche avec I Love You, Man au côté d'un autre acteur engagé par Judd Apatow, Jason Segel. Le film est salué par la critique et très bien reçu par le public nord-américain.
En 2010, il joue dans l'adaptation hollywoodienne de la comédie française Le Dîner de cons, dont il partage l'affiche avec la star Steve Carell, qui est très moyennement reçue par la critique. Puis il tourne dans Comment savoir, comédie romantique signée du vétéran James L. Brooks, à laquelle il participe, aux côtés de Reese Witherspoon et Owen Wilson ; c'est un sévère échec critique et commercial.