Paul Pierce, surnommé The Truth, né le 13 octobre 1977 à Oakland en Californie, est un joueur américain de basket-ball évoluant aux postes d'ailier et d'arrière.
Il joue pendant 15 saisons pour les Celtics de Boston, qui l'ont choisi en dixième position de la draft 1998 de la NBA. Il est sélectionné dix fois au All-Star Game, fait partie quatre fois de l'équipe All-NBA, et est également capitaine de l'équipe de Boston pour les finales de la NBA en 2008 qu'il remporte et dont il est nommé MVP et 2010 perdue face aux Lakers.
Pierce est également l'un des trois seuls joueurs des Celtics, aux côtés de Larry Bird et John Havlicek, qui ont marqué plus de 20 000 points dans leur carrière dans le même club. Il détient le record des Celtics pour les paniers à trois points marqués. Il se classe également deuxième de l'équipe pour les points marqués, troisième pour les matchs disputés, cinquième au chapitre des passes au total et septième au total de rebonds.
Paul Pierce est né le 13 octobre 1977 à Oakland en Californie. Sa mère, Lorraine Hosey, déménage avec sa famille à Los Angeles quelque temps après. Paul n'a jamais connu son père. Lorraine est une mère célibataire qui travaille en soins infirmiers pour élever Paul et ses deux demi-frères, Jamal et Steve. Il grandit à Inglewood banlieue de Los Angeles. Sa mère aime la structure du sport et encourage ses garçons à jouer à tout ce qu'ils veulent. Jamal joue pour Inglewood High School et obtient une bourse d'études au Wyoming. Steve est une vedette du baseball qui est draftée au premier tour par les Giants de San Francisco, lorsque Paul a 12 ans.
Très vite il se passionne pour la grande équipe des Lakers de Los Angeles des années 1980. Il a à peine sept ans lors de la fabuleuse finale 1984 qui a vu la victoire des Celtics de Boston de Larry Bird contre les Lakers de Magic Johnson, ce qui lui fera dire plus tard à lors d'une interview au Los Angeles Daily :
« C'est le début pour moi, que de regarder les Lakers et les Celtics s'affronter dans la finale. Ce fut comme la naissance du basket-ball pour moi, j'étais un petit enfant. Être juste à la maison de mon oncle, en essayant d'obtenir une place sur le plancher pour les voir malgré la télé si petite, on voulait juste avoir un aperçu de cette finale. »
— Paul Pierce, interview au Los Angeles Daily
Scott Collins, un détective de la police d'Inglewood s'occupant des activités ludiques de la municipalité, le fait participer à de nombreuses activités, comme le volley-ball, le bowling. Paul Pierce se montre très bon athlète.
Quand il entre à Inglewood High School, il est considéré, selon toutes les apparences, comme un joueur de basket-ball moyen. Ses compétences sont évidentes, mais il lui manque la taille et la force qui en général offrent une perspective au lycée, et il est écarté de l'équipe du lycée en tant que recrue.
Il joue quatre ans et il devient le meilleur joueur du lycée. Pendant ses années de lycée, Pierce a été appelé à participer en 1995 au ESPN Field All-American slam dunk competition encore appelée McDonald's All-American Team, qui est un grand concours de dunks rassemblant les meilleurs 'prospects' lycéens du pays, ses adversaires ont pour nom, entre autres : Kevin Garnett, Stephon Marbury, Antawn Jamison et Vince Carter. Il perd le concours de dunks face à Vince Carter.
Le 31 janvier 2012, il est honoré comme un des 35 plus grands joueurs du McDonald's All-American Team. Il y retrouve deux de ses adversaires de 1995, Kevin Garnett et Vince Carter, ainsi que son ancien entraîneur des Celtics de Boston et actuellement entraîneur des Bucks de Milwaukee, Doc Rivers.
Paul Pierce joue trois ans en National Collegiate Athletic Association (NCAA) avec l'équipe Jayhawks, de l'université du Kansas qui évolue au sein de la Big 12 Conference. Durant son cursus, il obtient une moyenne de 16,4 points et 6,3 rebonds par match.
Sa première saison, en 1995-1996, se termine sur un bilan de 29 victoires pour 5 défaites. Les Jayhawks remportent le championnat de la Big 8 Conférence mais ils sont battus par les Cyclones d'Iowa State en finale du tournoi de la conférence sur le score de 56 à 55. Les Jayhawks disputent ensuite le tournoi final 1996 de la NCAA, tournoi qui se termine en finale régionale, aussi nommée Elite Eight, face à l'Orange de Syracuse. Les statistiques de Pierce lors de sa première saison NCAA sont de 11,9 points, 5,3 rebonds, 1,8 passe et 1,3 interception.
Lors de la saison suivante, il forme avec deux joueurs sélectionnés lors de la draft 1997 Jacque Vaughn et Scot Pollard (qui jouera à Boston en 2007-2008) et le joueur de troisième année Raef LaFrentz (qui jouera à Boston de 2003 à 2006), une équipe qui figure selon des spécialistes du basket-ball universitaire comme l'une des meilleures de l'histoire. Finissant première au niveau national pour la première fois de l'histoire de l'école, cette équipe ne concède que deux défaites sur cette saison, face aux Tigers du Missouri mais surtout une défaite en demi-finale régionale du tournoi NCAA, Sweet sixteen, face aux Wildcats de l'Arizona, futurs vainqueurs du championnat. Les Jayhawks remportent ainsi le titre de conférence et le tournoi de la conférence, Big 12 Tournament, dont Pierce est désigné MVP. Toutefois, alors que beaucoup de supporters estiment que Paul Pierce est le meilleur joueur de l'équipe, c'est LaFrentz qui reçoit les distinctions individuelles les plus importantes avec une place dans le premier cinq Consensus All-America, Jacque Vaughn étant pour sa part nommé dans le deuxième cinq. LaFrentz est de plus désigné joueur de l'année de la conférence Big 12, Big 12 Conference Player of the Year.
En 1998, ils sont défaits au second tour par les Rams de Rhode Island du tournoi NCAA. Pierce est encore nommé MVP du tournoi de la conférence. Lors de cette saison il termine premier de sa conférence (et cinquième au niveau national) pour les paniers réussis (287), les paniers tentés (559) et le nombre de points marqués (777) mais également deuxième de la conférence pour les lancers francs réussis (163) et tentés (221), le tout en 38 matchs joués. LaFrentz et Pierce figurent dans le premier cinq Consensus All-America.
Lors de la Draft 1998 de la NBA, Pierce est bizarrement boudé par les premières équipes à choisir. C'est ainsi que la star en devenir est choisie en dixième position par les Celtics de Boston, plutôt en manque d'intérieurs mais conscients du talent du joueur. Ironiquement, ce fan de toujours des Lakers se retrouve chez leur ennemi intime où il s'illustre rapidement par sa capacité à marquer, prendre des rebonds et par son sang-froid dans le quatrième quart-temps. À l'aube de sa troisième saison en NBA, il est poignardé à 11 reprises au visage, au cou et dans le dos à la sortie d'une boîte de nuit. Seule l'épaisseur de sa veste en cuir lui sauve la vie. Cela ne l'empêche néanmoins pas d'être le seul de son équipe à disputer les 82 matches de la saison régulière et de s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA avec près de 24 points de moyenne par match sur l'ensemble de sa carrière. À ce titre, il est sélectionné pour disputer le championnat du monde en 2002, où il est l'un des rares à faire bonne figure, alors que l'équipe nationale des États-Unis termine seulement sixième et subit trois revers en neuf matchs.
En 2002, il acquiert le statut de All-Star, et porte son équipe jusqu'en finale de conférence. Depuis le départ d'Antoine Walker, joueur drafté peu avant lui et second grand espoir de l'équipe, il doit assumer seul le statut de franchise player. Même si son équipe ne se qualifie pas pour les play-offs, il effectue une saison 2005-2006 individuellement excellente, où il a su encadrer les jeunes joueurs de l'équipe tout en élargissant son influence dans le secteur offensif et sous les panneaux (26,8 points, 6,7 rebonds et 4,8 passes, soit la meilleure performance de son équipe dans les trois secteurs).
La saison 2006-2007 fait office de saison noire pour Pierce et les Celtics (24 victoires et 68 défaites, avant-derniers de la ligue et « seulement » le 5e choix de draft). Une vilaine blessure au pied droit éloigne le joueur des parquets durant la moitié de la saison. C'est pourquoi les arrivées de Ray Allen, Kevin Garnett et du collectif renforcé des Celtics à l'aube de la saison 2007-2008 sonnent comme une renaissance pour Pierce qui se retrouve alors à la tête d'une réelle armada. Les Celtics remportent le titre en 2008. Rôle qu'il assume parfaitement et qui le ramène vers une sélection dans la All-NBA Third Team, honneur qu'il n'avait pas connu depuis 2003, un premier titre NBA et un titre de MVP des Finals en 2008.