Paul Magnette (/pɔl maɲɛt/) est un universitaire et un homme politique belge francophone membre du Parti socialiste, né le 28 juin 1971 à Louvain.
Professeur de science politique à partir de 1999, il rejoint le corps enseignant de l'université libre de Bruxelles en 2001. Il a écrit ou co-écrit une trentaine de livres.
Il apparaît sur la scène politique après les élections législatives de 2007, où il résout par sa médiation la crise au sein du PS de Charleroi. Il devient ensuite ministre wallon de la Santé, puis après quelques mois ministre fédéral du Climat et de l'Énergie. En 2011, il est nommé ministre fédéral des Entreprises publiques, de la Politique scientifique et de la Coopération au développement.
Il est élu bourgmestre de Charleroi et remporte une large majorité absolue au conseil communal au cours des élections d'octobre 2012. Désigné trois mois plus tard président du Parti socialiste, il démissionne du gouvernement fédéral. À la suite des élections régionales de 2014, il est investi ministre-président du gouvernement wallon à la tête d'une coalition avec le Centre démocrate humaniste, renonçant quelques mois plus tard à la direction du PS. Il s'illustre notamment par son opposition à l'accord de libre-échange CETA.
Renversé par une motion de censure en 2017, il retrouve pleinement ses fonctions maïorales, dans lesquelles il est réélu à l'occasion des élections d'octobre 2018. Il retrouve en octobre 2019 la présidence du Parti socialiste après la renonciation d'Elio Di Rupo puis joue un rôle de premier plan dans la formation du gouvernement De Croo à l'été 2020. En 2024, devant l'échec du PS aux élections législatives et régionales, il décide de siéger à la Chambre des représentants et renonce à se représenter au maïorat de Charleroi.
Origines familiales et jeunesse
Ses parents se rencontrent à Louvain durant leurs études puis déménagent à Charleroi, dans un quartier ouvrier de Marchienne-au-Pont. Sa mère, avocate, a toujours été engagée socialement. Son père, médecin, crée les premières maisons médicales. Avec des parents communistes, portés par les luttes de l’après-Mai 68, Paul Magnette grandit dans un milieu résolument politisé à gauche. Ils ont fondé ensemble “L’autre Maison” à Roux, un lieu où les plus défavorisés trouvent des médecins, des avocats, des kinésithérapeuthes, des infirmières.
Après la séparation de ses parents, Paul Magnette déménage à de nombreuses reprises dans les différentes entités de Charleroi, ce qui renforcera sa sensibilité carolo. Son père meurt précocement de maladie, à l’âge de 39 ans. Paul Magnette a alors 17 ans et est l’aîné de deux frères et une sœur.
Son premier engagement politique est sa participation en 1985 à la campagne « Touche pas à mon pote » de SOS Racisme.
Il hésite à entreprendre des études de journalisme, avant de se tourner vers les sciences politiques à l'université libre de Bruxelles. Il y obtient une licence en 1993. À la fin de son cursus, il consacre son mémoire, publié en 1995, au poète Pier Paolo Pasolini. Il poursuit ses études avec un doctorat et, en 1999, présente avec succès sa thèse de doctorat sur le sujet La citoyenneté et la construction de l'Europe.
Passionné de Tocqueville, il commence sa carrière dans l'enseignement lors de l'année académique 1999-2000 pendant laquelle il est professeur invité à l'IEP de Paris. Pendant l'année académique 2000-2001, il devient maître de conférence en science politique à l'ULB et est professeur invité à l'IEP de Bordeaux. Depuis l'année académique 2001-2002, Paul Magnette est professeur de science politique à l'ULB. Il est directeur de l'Institut d'études européennes de l'ULB de 2001 à 2007.
Il est également professeur invité à l'École supérieure Sainte-Anne de Pise entre 2001 et 2002, de l’université de Lausanne en 2005, et de l’Institut universitaire européen de Florence la même année. Une chaire Jean Monnet ad personam lui est attribuée en 2003. Il est membre de l’Académie royale de Belgique depuis 2013.
Spécialiste de la constitutionnalisation de l'Union européenne et des théories de la démocratie, il travaille sporadiquement sur le système politique belge et est régulièrement consulté par les médias sur des questions théoriques concernant l'Union européenne. Il continue à échanger avec des universitaires sur ces questions, comme avec Thomas Piketty, et à donner des conférences consacrées à Pasolini Tocqueville ou encore Machiavel.
Paul Magnette est l’auteur et coauteur d’une trentaine de livres et d’une centaine de chapitres et articles scientifiques, notamment en collaboration avec Olivier Costa, Renaud Dehousse, Justine Lacroix, ou encore Kalypso Nicolaïdis.
Il tient pendant plusieurs années une chronique dans les journaux De Morgen et De Standaard[réf. souhaitée].
À la suite du mauvais résultat du Parti socialiste (PS) aux élections législatives de 2007, Paul Magnette est envoyé à Charleroi par le président du parti Elio Di Rupo alors que plusieurs échevins sont mis en cause dans des affaires politico-financières afin de « coordonner le PS », ce que le journal français Libération traduit par « remettre la fédération [socialiste] au carré ». En quelques semaines, il obtient la démission des personnes mises en cause et met en place une coalition entre le PS, le Mouvement réformateur (MR) et le Centre démocrate humaniste (CDH) sous la conduite du nouveau bourgmestre Jean-Jacques Viseur.
Le 20 juillet suivant, il est nommé ministre wallon de la Santé, de l'Action sociale et de l'Égalité des chances à l'occasion d'un remaniement de la partie socialiste du gouvernement régional qui donne naissance au gouvernement Demotte I.
Quelques mois plus tard, le 21 décembre, Paul Magnette intègre le gouvernement Verhofstadt III tout juste formé avec le titre de ministre fédéral du Climat et de l'Énergie, intégrant dans son portefeuille les questions liées à l'environnement et au développement durable. Il occupe également cette fonction au sein des gouvernements Leterme I, Van Rompuy et Leterme II.