Paul Dano est un acteur et réalisateur américain, né le 19 juin 1984 à New York (État de New York).
Révélé par L.I.E. Long Island Expressway en 2001, il est connu pour ses rôles allant du spectre comique au plus dramatique dans Little Miss Sunshine (2006), There Will Be Blood (2007), Prisoners (2013), Twelve Years a Slave (2013), Okja (2017), The Fabelmans (2022), ou Le Mage du Kremlin (2026).
Paul Franklin Dano naît en 1984 et grandit à New York dans l'État de New-York, avec ses parents Gladys et Paul A. et sa petite sœur Sarah. Il a des origines slovaques par son père et autrichiennes, suédoises et tchèques par sa mère[réf. nécessaire].
Passionné de théâtre et de comédie, après qu'il a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, ses parents l'encouragent à entreprendre le métier d'acteur.
Depuis 2007, Paul Dano est en couple avec l'actrice, productrice, scénariste et dramaturge américaine Zoe Kazan. Elle donne naissance à leur premier enfant, une petite fille prénommée Alma Bay, en août 2018 et un second enfant, un petit garçon en octobre 2022.
Dano est le chanteur et guitariste soliste du groupe Mook.
Débuts et révélation critique (2000-2008)
En 2000, Paul Dano décroche son premier rôle dans The Newcomers. Il fait plusieurs apparitions dans des films aux côtés de grandes vedettes telles que Kevin Kline, Ethan Hawke, Angelina Jolie, Gael Garcia Bernal ou encore Daniel Day-Lewis. Son premier rôle marquant est celui de Howie Blitzer, adolescent fragilisé dans L.I.E. Long Island Expressway.
En 2002, il joue l'un des étudiants du professeur incarné par Kevin Kline dans le drame Le Club des empereurs, mais tient aussi le premier rôle du téléfilm Trop jeune pour être père, celui d'un adolescent de 15 ans devenant père.
L'année 2004 lui permet de passer à des projets plus exposés : il apparaît dans un second épisode de la série culte Les Soprano (après une première apparition en 2002), tient des seconds rôles dans le thriller Taking Lives - Destins violés, porté par Angelina Jolie, et la comédie The Girl Next Door, avec Elisha Cuthbert dans le rôle-titre.
L'année suivante, il apparait dans le drame indépendant The King, mené par Gael García Bernal, et donne la réplique à Daniel Day-Lewis pour le drame The Ballad of Jack and Rose, écrit et réalisé par Rebecca Miller.
C'est entre 2006 et 2007 qu'il parvient à s'imposer comme un acteur confirmé : tout d'abord, il joue le rôle de Brian dans la comédie chorale Fast Food Nation, de Richard Linklater. Puis il impressionne en adolescent mutique et introverti — et qui s'avère être daltonien — dans la comédie dramatique Little Miss Sunshine, plébiscitée par la critique internationale. Le cinéaste Paul Thomas Anderson le remarque et décide de lui confier le double rôle de Paul et Eli Sunday, dans la fresque There Will Be Blood, où il retrouvera Daniel Day-Lewis. Acclamé à sa sortie en 2007, le film est qualifié à l'époque par beaucoup de professionnels comme « le meilleur film de l'année » et selon certains[Qui ?] « le meilleur film de la décennie ». Le film remporte une pluie de récompenses partout où il passe et gagne le Golden Globe du meilleur film dramatique en 2008. Dano lui, est nommé au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle. Le film d'action Weapons, sorti la même année, où il tient aussi un rôle important, passe inaperçu.
Tête d'affiche et diversification (2008-2011)
Paul Dano confirme en tête d'affiche dès l'année 2008 : tout d'abord, il tient le premier rôle de la comédie dramatique indépendante Explicit Ills, puis il donne la réplique à Zooey Deschanel pour la romance Gigantic. La même année, il évolue également dans deux pièces de théâtre : A Thousand Clowns et Things We Want mise en scène par Ethan Hawke, toutes les deux à Broadway.
En 2009, il tient le premier rôle de la comédie dramatique islandaise The Good Heart, mais accepte aussi le petit rôle d'un hippie dans Hôtel Woodstock, réalisé par Ang Lee. Enfin, il prête sa voix au personnage d'Alexander dans l'ambitieux film d'animation Max et les maximonstres.
En 2010, il retrouve Kevin Kline, tête d'affiche de la comédie The Extra Man, et seconde Michelle Williams pour le western La Dernière Piste. Enfin, il tient un second rôle dans le blockbuster d'action Night and Day, porté par Tom Cruise et Cameron Diaz.
En 2011, il tient un autre second rôle dans le blockbuster Cowboys et Envahisseurs et porte le drame indépendant For Ellen, écrit et réalisé par So Yong Kim.
Paul Dano confirme en 2012 avec deux films indépendants : Monsieur Flynn où il joue Nick qui, bénévole dans une association pour SDF, tombe sur son père Flynn (interprété par Robert De Niro) qui l'a abandonné plusieurs années auparavant et avec qui il tente alors de renouer une relation. Il surprend aussi dans un registre comique avec l'acclamé Elle s'appelle Ruby, pour lequel il retrouve Jonathan Dayton et Valerie Faris, les réalisateurs de Little Miss Sunshine. Enfin, il est au casting du thriller de science-fiction Looper, un autre succès critique et commercial.