Le patinage de vitesse sur piste courte (ou patinage de vitesse courte piste au Canada, ou short-track en France, en Belgique et en Vallée d'Aoste) est un sport similaire au patinage de vitesse sur piste longue. Il naît au début du XXe siècle pour permettre aux patineurs de vitesse de s'entraîner en intérieur ; les spécificités de la piste mènent à la création d'un sport à part entière, dont la première compétition internationale est organisée en 1921.
En patinage de vitesse sur piste courte, 2 à 10 patineurs ou 2 à 6 équipes font la course en même temps sur une piste en forme d'anneau, de 111,12 m de circonférence et délimitée par des plots en caoutchouc. Chaque concurrent a comme objectif d'être le premier à franchir la ligne d'arrivée. Les trois distances principales sont le 500 m (4,5 tours), 1 000 m (9 tours) et 1 500 m (13,5 tours). La Corée du Sud, la Chine et le Canada sont les trois pays historiquement en tête des classements mondiaux.
L'International Skating Union reconnaît le short-track en 1967 et organise les premiers championnats du monde de patinage de vitesse sur piste courte en 1981 à Meudon-la-Forêt. Le sport devient olympique aux Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville.
Le calendrier des compétitions est rythmé par les coupes du monde, réparties sur toute la saison sauf pendant les années olympiques où elles servent de qualifications et s'arrêtent en fin d'année civile. Les deux compétitions principales sont les championnats du monde, organisés chaque année en fin de saison (mars ou avril) et les Jeux olympiques.
Les patineurs de vitesse organisent des courses en mass start sur une piste ovale dès 1905. Manquant de pistes en extérieur, les Américains commencent à s'entraîner en intérieur, sur des pistes plus courtes. Les problématiques qui se posent sont différentes : les virages sont plus serrés, les lignes droites plus courtes et les tactiques pour gagner une course diffèrent.
Les États-Unis et le Canada organisent des courses en patinoire couverte chaque année, avec la première compétition internationale organisée en 1921.
Dans les années 1920 et 1930, le patinage de vitesse sur piste courte devient populaire en Grande-Bretagne, au Japon, en France, en Belgique et en Australie.
En 1932, aux Jeux olympiques de Lake Placid, les courses de patinage de vitesse peuvent se faire avec jusqu'à six patineurs en même temps, bien que toujours sur une piste de 400 m. Le format dit des « Règles nord-américaines » est très controversé, surtout par les Finnois et les Norvégiens. Les épreuves reprennent leur format à deux personnes par course dès les Jeux olympiques suivants.
L'International Skating Union reconnaît le short-track en 1967. Le premier championnat international reconnu se déroule à Solihull en 1978, et il est remporté par Alan Rattray et Celeste Chlapaty.
Les premiers championnats du monde de patinage de vitesse sur piste courte sont organisés en 1981 à Meudon-la-Forêt, en France.
En 1991, l'ISU organise les premiers championnats du monde par équipe de patinage de vitesse sur piste courte à Séoul, en Corée du Sud : ils sont remportés par l'équipe du Japon chez les hommes, tandis que le Canada remporte l'édition féminine.
Le short-track est sport de démonstration olympique à Calgary, et parvient à convaincre le président du Comité international olympique Juan Antonio Samaranch et le président de l'International Skating Union Olaf Poulsen. Il devient ainsi sport olympique à part entière aux Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville sur le 1 000 m hommes, 500 m femmes, 5 000 m relais hommes et 3 000 m relais femmes. Le premier médaillé olympique de l'histoire du short-track est le Coréen Kim Ki-hoon qui remporte le 1 000 m en 1 min 30 s 76 à Albertville. Chez les femmes, la première médaillée est l'Américaine Cathy Turner.
Aux Jeux olympiques de 1994, à Lillehammer, le programme de short-track est complété par le 500 m hommes et le 1 000 m femmes. Kim Ki-hoon et Cathy Turner réitèrent leur médaille d'or des Jeux précédents. L'Américain Eric Flaim est le premier athlète à remporter des médailles olympiques à la fois en patinage de vitesse et en patinage de vitesse sur piste courte, avec l'argent au 1 500 m longue piste en 1988 et au relais du patinage de vitesse sur piste courte en 1994. L'équipe de relais masculine australienne est la première équipe d'Australie médaillée à des Jeux olympiques d'hiver. Kim Yun-mi, 13 ans, devient la plus jeune médaillée d'or de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver après le relais féminin du 3 000 m.
Les premiers championnats du monde junior de patinage de vitesse sur piste courte sont organisés à Lillehammer plus tard la même année, et quatre des six médailles d'or y sont remportées par des patineurs sud-coréens.
En 1997, le circuit de Coupe du monde de patinage de vitesse sur piste courte est créé, ainsi que les Championnats d'Europe de patinage de vitesse sur piste courte dont la première édition est organisée à Malmö.
Les Jeux olympiques de Nagano en 1998 sont les premiers où le temps des patineurs est mesuré au millième de seconde près.
Le 1 500 m, masculin et féminin, est ajouté au programme des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. En finale du 1 000 m, dans le dernier virage, Li Jiajun tente de dépasser Apolo Anton Ohno, en première place du peloton. Les quatre premiers de la course tombent tous ensemble. L'Australien Steven Bradbury, en retard sur le peloton, est le seul à rester debout et gagne la course.
Aux Jeux olympiques de Turin, la Corée du Sud remporte six médailles d'or (sur 8 événements) et dix médailles au total.Ahn Hyun-soo remporte l'or au 1 000 m, au 1 500 m et au relais, ainsi que le bronze au 500 m.