Le patinage artistique est un sport et une discipline artistique exécutés sur la glace, synthétique, artificielle ou naturelle qui développent les qualités physiques et la sensibilité artistique. Il se pratique avec des patins à glace.
Ce sport est particulièrement populaire en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, notamment au Japon. La Russie compte de nombreuses patineuses dans ses rangs.
Le mot « patin » vient du grec ancien πατέω / patéô, « marcher ». Le mot anglais skate vient du néerlandais schaats, qui veut dire « os de la jambe ». Le patin est un type de chaussure permettant de se déplacer en glissant sur la glace.
Le patinage artistique devient une distraction pour l'aristocratie européenne vers le XIXe siècle. Les personnes dites "nobles" aimaient à se promener sur les lacs gelés, les canaux de Versailles ou même l'étang de la glacière de Gentilly situé en Ile-de-France.
Ce sport a connu une première révolution en 1850 grâce à Edward Bushnell qui invente les premiers patins à lame d'acier. En 1860, Jackson Haines, un maître de ballet américain, intègre des éléments de danse classique dans ce sport. L'aristocratie est conquise par le patinage.
Lors des premières compétitions de vitesse en 1879, seuls les hommes y participent car les femmes en sont exclues. En revanche, le patinage artistique reste pendant longtemps la seule compétition autorisée aux femmes.
Sous la pression des scandinaves, Pierre de Coubertin accepte l'intégration du patinage artistique dans les disciplines olympiques. C'est ainsi que les premières épreuves se déroulent en 1908 à Londres. Les premiers patins à glace sont constitués d'os, de bœuf ou d'autres animaux, en lame mince et polie. Ils sont utilisés comme moyen de locomotion. Les premières lames en acier font leur apparition et permettent au patinage de devenir un véritable divertissement, comme en témoigne la peinture hollandaise. 1813 : publication à Paris de l’ouvrage de Jean Garcin : « Le vrai patineur ou les principes sur l’art de patiner avec grâce », qui pose les premières bases du patinage dit « artistique ».
1879 : la première édition des championnats de Grande-Bretagne de patinage artistique se tient le 8 décembre.
1882 : à l’occasion de la première compétition de patinage artistique à Vienne, le patineur Norvégien Axel Paulsen invente la figure de l’axel.
1891 : première édition des championnats d’Europe de patinage artistique et de patinage de vitesse à Hambourg.
1892 : fondation de l'Union internationale de patinage (UIP), également appelée ISU (International Skating Union), en juillet. À l'invitation des Pays-Bas, 15 délégués des pays européens se réunissent à Schéveningue pour définir les règles de ce sport.
Paris attendra jusqu'à cette date avant de se doter d'une patinoire artificielle : le « Pôle Nord ».
1894 : le Canada rejoint les rangs de l'Union internationale de patinage.
9-10 février 1896 : première édition des championnats du monde de patinage artistique à Saint-Pétersbourg.
1898 : le Suédois Ulrich Salchow reste dans les mémoires avec la figure qui porte son nom, le « Salchow ».
1902 : en l'absence de clause excluant les femmes, première participation au championnat du monde de Madge Syers, qui se classe seconde.
1903 : l'ISU exclut les femmes et leur organise un championnat féminin séparé.
1906 : organisation de la première épreuve féminine aux championnats du monde.