Ricardo Alonso González, généralement connu comme Pancho Gonzales, est un joueur de tennis américain, né le 9 mai 1928 à Los Angeles (Californie) et mort le 3 juillet 1995 à Las Vegas (Nevada).
Professionnel de 1949 à 1974, Gonzales a remporté cent onze titres en simple messieurs, dont dix-sept majeurs, incluant deux titres du Grand Chelem et douze titres du Grand Chelem professionnel.
Considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps , il a dominé le tennis des années 1950 et du début des années 1960. Durant cette période, il jouait en tant que professionnel. Entièrement autodidacte, il était aussi un champion amateur à la fin des années 1940, gagnant deux fois le tournoi du Grand Chelem américain à Forest Hills, le futur US Open, sur gazon. Il détient le record de huit titres remportés à l'US Pro.
Avant la création du classement ATP en 1973, Pancho Gonzales a été désigné N°1 mondial au terme de huit saisons.
Gonzales est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 1968.
Quasiment inconnu à 20 ans, Gonzales était le numéro 17 amateur aux États-Unis quand il a participé à son premier championnat national amateur à Forest Hills en 1948. Il n'était que tête de série numéro 8 mais a gagné le tournoi assez facilement avec son jeu puissant de service-volée, il est vrai en l'absence de sa bête noire de l'époque Ted Schroeder. L'année suivante, il a perdu dès les huitièmes de finale à Wimbledon face à Geoffrey Brown et a été critiqué par une partie de la presse. Un journaliste anglais l'a traité de « champion de fromage » et, à cause de son nom, son partenaire en double, Frank Parker, a commencé à l'appeler « Gorgonzales », en référence au gorgonzola, le fromage italien. Ce nom est devenu finalement « Gorgo », le sobriquet par lequel il était connu plus tard par ses collègues sur le circuit professionnel.
Toujours en 1949, Gonzales a de nouveau disputé les championnats américains amateurs et a confirmé sa victoire de l'année précédente, en battant à la surprise générale Ted Schroeder, la tête de série numéro 1 et tenant du titre à Wimbledon, en finale après cinq manches épiques. Numéro 1 amateur en Amérique à la fin de 1948 et en 1949, Gonzales a aussi remporté ses deux matchs de simple dans le challenge round de la Coupe Davis en 1949 contre l'Australie. Le 25 octobre 1949, il joua et perdit son premier match professionnel face au meilleur joueur du monde de l'époque, son compatriote, le joueur professionnel John Albert Kramer.
Gonzales a été fréquemment battu lors de sa première année sur le circuit professionnel par le roi régnant du tennis professionnel, Jack Kramer, et ensuite a plus ou moins disparu de l'actualité. Il a continué de gagner des tournois occasionnellement, battant plusieurs fois son vieux Némésis Kramer. En 1953, Kramer, maintenant promoteur autant que joueur, a organisé une tournée en Australie avec en vedette Frank Sedgman, Ken McGregor, Pancho Segura, et lui-même. Blessé au dos, cependant, Kramer a désigné Gonzales pour le remplacer. Dans les matchs suivants, Gonzales a facilement battu Sedgman, le gagnant de sept titres de simples de Grand Chelem et a surclassé McGregor, le champion de l'Australie en 1952. Jouant devant un nombre de spectateurs diminuant à cause de la nette supériorité de Gonzales, Kramer a ensuite recruté un autre champion Australien, Dinny Pails, vainqueur en 1947, pour affronter l'Américain. Gonzales l'a battu 47 matchs à 7 et, à fin de l'année 1954, il était clairement établi qu'il était le meilleur joueur du monde.
Gonzales était maintenant le joueur dominant pour à peu près dix ans, battant régulièrement les grands champions tels que Sedgman, Tony Trabert, Ken Rosewall, Lew Hoad, Malcolm Anderson et Ashley Cooper. Pendant cette période il a remporté huit fois le Championnat professionnel américain et quatre fois le championnat professionnel de Wembley, Angleterre, considéré comme l'équivalent de Wimbledon. En plus, il a battu tous les meilleurs amateurs devenus professionnels dans de longues séries de matchs sur le circuit professionnel. Gonzales était célèbre pour son ardente volonté de vaincre, son service en balle de canon, et son jeu au filet conquérant, une combinaison tellement puissante que les règles du circuit professionnel ont été brièvement changées dans les années 1950 pour lui interdire d'avancer au filet immédiatement après son service. Il a gagné quand même, et les règles traditionnelles ont été rétablies. Si fort était son pouvoir d'élever la qualité de son jeu au plus haut niveau, surtout à la cinquième manche des longs matchs, que Allen Fox a dit qu'il n'a jamais vu Gonzales perdre son service même une seule fois quand il servait pour la manche ou pour le match.
Le défi le plus difficile pour Gonzales pendant ces années venait de Lew Hoad, le très puissant jeune Australien qui a gagné cinq titres du Grand Chelem comme amateur. Pendant la tournée de 1958, Gonzales a été confronté à Hoad 87 fois. Hoad a remporté 18 des premiers 27 matchs et il semblait qu'il allait supplanter Gonzales comme le meilleur du monde. Gonzales, cependant, refaisait et améliorait son revers pendant le cours de ces matchs (comme Bill Tilden a été obligé de le faire en 1920 pour ensuite devenir le meilleur du monde), et après il a gagné 42 des 60 matchs suivants pour maintenir sa supériorité avec une marge finale de 51 à 36.
Beaucoup du feu compétitif de Gonzales dérivait de la colère qu'il ressentait d'être payé beaucoup moins que les joueurs qu'il battait régulièrement. En 1955, par exemple, il n'était payé que 15 000 $ bien que son adversaire habituel du circuit, Tony Trabert, tout récemment devenu professionnel, avait un contrat pour 80 000 $. Ses relations avec les autres joueurs étaient souvent colériques et amères. Normalement il voyageait seul entre les étapes, arrivant juste à temps pour faire son match, puis partant tout seul pour la prochaine ville. Gonzales et Kramer, le promoteur du circuit pendant des années, étaient aussi des ennemis ardents depuis les jours où Kramer avait battu le jeune Gonzales pendant sa tournée initiale. Maintenant ils se disputaient incessamment à cause de l'argent et Kramer manifestait ouvertement son désir de voir Gonzales battu par ses adversaires. Mais malgré son antipathie pour Gonzales, Kramer savait fort bien que Gonzales était la grande attraction des joueurs professionnels et que, en son absence, il n'y aurait pas de circuit du tout.
La plus grande partie de la carrière professionnelle de Gonzales était avant le début de l'ère « Open » en 1968 et il était inéligible à jouer dans les quatre tournois qui composent le Grand Chelem de tennis entre 1949, quand il est devenu professionnel, et 1967. Comme on l'a remarqué pour d'autres grands champions tels que Rod Laver, Gonzales aurait presque certainement gagné encore de nombreux titres de Grand Chelem s'il lui avait été permis de disputer ces tournois pendant cette période de 18 ans. Jack Kramer, par exemple, a spéculé dans un article sur les champions théoriques de Forest Hills et Wimbledon que Gonzales aurait gagné encore 11 titres dans ces deux tournois seuls.
Le premier tournoi du Grand Chelem de l'ère Open fut Roland-Garros en mai 1968, quand Gonzales venait d'avoir 40 ans. Malgré le fait qu'il ait été en semi-retraite depuis quelques années et que le tournoi se pratiquait sur la surface lente de terre battue qui handicape les joueurs de service-volée, Gonzales a battu le détenteur du titre Roy Emerson dans les quarts de finale. Il a ensuite perdu contre Rod Laver dans les demi-finales. Il a perdu dans le troisième tour de Wimbledon mais après avoir battu Tony Roche, la tête de série numéro 2, dans le quatrième tour de l'US Open avant de perdre un match épique face au Hollandais Tom Okker.
En 1969, cependant, ce fut le tour de Gonzales de remporter un match si long et ardu que cela a incité à l'adoption du jeu décisif. En vétéran et grand-père de 41 ans, Gonzales a affronté à Wimbledon l'excellent jeune amateur Charlie Pasarell (Gonzales a coaché Pasarell en junior dix ans plus tôt) et l'a battu dans un match qui a duré 5 heures et 12 minutes et qui a pris deux jours pour se terminer. Le match devait commencer le lundi en dernière rotation mais la pluie l'a repoussé au lendemain, ensuite la nuit interrompt le match 2 sets à 0, pour enfin finir le mercredi en programmation sur le central et reléguant le champion Arthur Ashe sur le court no 12. À la fin de la première manche Gonzales se plaint déjà de l'obscurité et balance le deuxième set ainsi que sa raquette en manquant de peu un ramasseur. Gonzales n'a pratiquement pas réussi à dormir de la nuit et a joué au backgammon avec sa femme en fumant des cigarettes et en buvant du gin, tandis que Pasarell s'attendait à finir un vieillard. Dans la cinquième manche, Gonzales a été confronté à sept balles de match et les a toutes sauvées (dont notamment une sur un plongeon et une autre sur un lob trop long où il ne put bouger car trop fatigué), remontant deux fois un déficit de 0-40. Le score final était un incroyable 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9. Une ovation debout d'une minute salua les joueurs, ce qui était exceptionnel pour l'époque à Wimbledon. Gonzales a continué jusqu'au quatrième tour, où il a été battu par Arthur Ashe en quatre manches. Le match avec Pasarell, cependant, reste un des clous de l'histoire du tennis.