Antonio Francisco Javier José Soler Ramos plus connu sous le nom de Padre Antonio Soler (baptisé le 3 décembre 1729 et mort le 20 décembre 1783) est un religieux, compositeur, organiste et claveciniste espagnol.
Antonio Soler est le principal compositeur pour le clavecin actif en Espagne du XVIIIe siècle si l'on excepte Domenico Scarlatti, Italien qui passa les trente dernières années de sa vie en Espagne et y introduisit son style si particulier, influencé par la musique populaire de son pays d'adoption. Antonio Soler se place directement dans le sillage et la tradition du maître napolitain.
Né à Olot dans la province de Gérone, il commence ses études musicales à l'âge de six ans à l'Escolania de Montserrat. Entré ensuite en religion dans l'ordre des Hiéronymites et ordonné prêtre en 1752, il fait partie de la communauté hiéronymite de San Lorenzo de El Escorial et devait y passer le reste de son existence tout en exerçant ses dons musicaux en tant que maître de chapelle.
La famille royale de Ferdinand VI et Marie-Barbara, puis celle de Charles III, sont accompagnées dans leur villégiature automnale à l'Escurial par les compositeurs José de Nebra et Domenico Scarlatti. En ces occasions, A. Soler étudie avec Nebra et recueille l'enseignement de Domenico Scarlatti, ou du moins ses conseils. Soler donne également des leçons à l'Infant Don Gabriel, fils préféré de Charles III. Le prince l'invite à participer à des concerts (des « academias ») organisés au Prado ou à Aranjuez : Soler s'absente ainsi de son couvent pendant plusieurs semaines.
Sa liberté et son succès font des jaloux parmi les moines. On le surnomme « le diable en habit de moine ». La venue d'un nouveau supérieur au couvent, Julian de Villegas, très rigoriste, interdit au Padre Soler de quitter son couvent. Soler demande en vain sa mutation. Villegas lui trouve une « tête affaiblie par l'étude immodérée de la musique » ( [sic]).
Parmi les points communs entre Scarlatti et Soler, il faut relever leur importante production de sonates pour le clavecin. Ce terme ne correspond d'ailleurs pas, chez ces deux compositeurs, à la sonate classique en 3 ou 4 mouvements : celles de Scarlatti sont en général à un seul mouvement de coupe binaire (deux reprises), celles de Soler également, mais adoptent des structures plus variées. De la relation entre la musique de Soler et celle de Scarlatti, Guy Sacre, dans La musique de piano, relève : « nombre de traits communs, quand ce ne serait que la faculté de rendre les airs, les rythmes, les bruits, et jusqu'aux saveurs et aux odeurs du folklore ; […] ils témoignent un même faible pour la virtuosité, et parfois, dans tel passage où les mains se croisent à toute allure, […] dans tel autre où les tierces s'enchaînent sur plusieurs lignes, où les notes rebattues bourdonnent, où la main gauche plonge du haut en bas du clavier en gammes, en arpèges scintillants, il est vrai qu'on ne sait plus à qui on a affaire. Soler, dans ces moments, n'est nullement en reste sur Scarlatti. Mais il a des particularités qui, à la longue, le font reconnaître. Cela tient à la nature même de ses phrases, plus concises, faites de courtes périodes répétées, et plus gracieuses si elles ont moins d'envol ; à la nature de ses harmonies, plus pleines, plus douces, moins épicées (on ne le verra pas user de l'acciacature, cette superbe fausse note qui criaille au milieu d'un accord), et raffinant encore sur le maître dans l'art de la modulation. »
Antonio Soler meurt à l'Escurial en 1783. Il décède tristement en « demandant sincèrement pardon à toute la communauté ».
Sa production musicale est très importante, les œuvres de musique religieuse comptant à elles seules près de trois-cents pièces. Elle comprend (liste non exhaustive) :
plus de 200 sonates pour le clavecin, dont 29 n'ont été redécouvertes qu'en 2011 lors de l'achat d'un manuscrit par la Morgan Library de New York ;
6 quintettes pour orgue et quatuor à cordes ;
6 concertos pour deux orgues, composés pour l'Infant Gabriel d'Espagne ;
21 œuvres pour le service funèbre ;
La pièce la plus célèbre de Soler demeure un Fandango, redécouvert au début des années 1960 par le claveciniste Rafael Puyana. Son attribution à Soler est discutée, depuis 1980 en particulier, par Samuel Rubio, bien qu'il ait inclus cette œuvre dans son catalogue sous le numéro R 146. Cette œuvre de 462 mesures repose sur une basse obstinée, ainsi que de nombreuses dissonances et syncopes.
Plusieurs de ses pièces, à l'instar des 6 quintettes à destination de l'Infant Don Gabriel, sont de style plus galant que baroque, ce qui fait de lui un des compositeurs préclassiques, à la charnière entre baroque et classicisme.
Le Padre Soler a aussi rédigé un traité théorique, Llave de la modulación, y antigüedades de la música (Clef de la modulation et antiquités musicales), qui sera décrié par plusieurs de ses pairs lors de sa parution, comme Antonio Ventura Roel del Río. Dans le premier volume, publié en 1762 à Madrid, la modulation est explorée, Soler y décrivant la façon de passer d'une tonalité, majeure ou mineure, à n'importe quelle autre dans l'espace le plus restreint. José de Nebra préface cet ouvrage et y voit la découverte d'un procédé aussi extraordinaire que nouveau. Le second volume, publié en 1766, expose les notations musicales anciennes et les différents modes de résolution des canons.
Il a par ailleurs réalisé des dispositifs mécaniques tels qu'un diviseur du ton majeur en 20 intervalles égaux.
Partitions éditées en fac-similé
6 Quintettes pour clavecin et cordes par Jean-Patrice Brosse (Fuzeau)