Les périodes solaires ou « saisons » correspondent, dans le calendrier lunaire, à vingt-quatre divisions de 15° de la course du Soleil le long de l'écliptique. Chaque période dure environ quinze jours. Ce système étant entièrement solaire, il présente une correspondance assez régulière avec le calendrier grégorien. Les périodes portent des noms évoquant les changements de la nature ou les activités agricoles du moment. D’origine chinoise, les périodes solaires ont été introduites en Corée, au Viêtnam et au Japon.
En mandarin, on parle des vingt-quatre jieqi (節氣, jiéqì, littéralement « segments climatiques »), en japonais des sekki (節気), en coréen des jeolgi (절기), et en vietnamien des tiết khí.
Le système des périodes solaires n'est pas très couramment employé de nos jours, mais apparaît souvent dans nombre de références culturelles comme les dates des festivals, les proverbes, etc.
Les 24 périodes solaires ont été inscrites en novembre 2016 au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Les 24 périodes solaires trouvent leur origine dans la civilisation chinoise ancienne qui s'est développée il y a 2 500 ans dans la région du bassin du Fleuve Jaune. Leur introduction au Japon remonte approximativement au VIe siècle. Au fil des siècles, les périodes solaires au Japon ont été progressivement adaptées aux conditions saisonnières japonaises, perçues différemment qu'en Chine.
Table des 24 périodes solaires
Les caractères chinois simplifiés sont montrés entre parenthèses si différents du chinois traditionnel.
La date est donnée à ±1 jour près et varie selon l'année, et ce rapportée au calendrier grégorien.
Il existe une chanson mnémotechnique chinoise pour simplifier la mémorisation des périodes solaires :
Les 24 périodes solaires sont elles-mêmes divisées, chacune en trois « micro-saisons » d'environ 5 jours, appelées hou (候, hòu) en mandarin, ou kō en japonais. Il y a donc soixante-douze hou dans une année. Les noms des hou ont une connotation poétique, en lien avec les activités de la nature à leur époque de l'année, comme « blanche rosée sur l'herbe » ou « éclosion des iris », et peuvent connaître des variantes en fonction des pays et des adaptations.
Il s'agit du faisan "commun" dit à "collier" ou de colchide (Phasianus colchicus).
Il s'agit ici du faisan dit "hokki brun" (crossoptilon mantchuricum), du nord de la Chine.
La traduction du japonais est tirée du livre Japon, l'Archipel aux 72 saisons, Zoé Jégu, Sully Le Prunier, 2023.
Les 72 micro-saisons du Japon, Nippon.com
Wu Cheng (吳澄), Yueling Qishier Hou Jijie (月令七十二候集解)
Cao Renwu (曹仁虎) Qishier Hou Kao (七十二候考)
Sima Qian (司馬遷), Mémoires historiques (史記)
Zoé Jégu, Japon, l'Archipel aux 72 saisons, Vannes, Sully Le Prunier, 2023.