Sainte Pélagie, martyre à Tarse, la ville natale de saint Paul, est une sainte qui vécut au IIIe siècle. Elle est fêtée le 4 mai.
Fille de notables païens, le fils adoptif de l'empereur Dioclétien (284-305) fut séduit par elle lors d'un séjour qu'ils firent dans sa ville et convoita d'un faire son épouse. De son côté, curieuse de découvrir le christianisme et, convaincue, elle décida de se faire baptiser. Ce faisant, elle modifia sa façon de vivre, devint modeste d'aspect et de comportement. Elle échangea ses vêtements contre une simple tunique blanche et distribua ses biens aux pauvres, puis incita ses serviteurs à la conversion.
Elle fit de même avec sa propre mère, mais celle-ci réagit de façon déconcertante en la dénonçant au fils de Dioclétien. Elle fut alors conduite devant l'empereur qui tenta de la faire fléchir. Sa réponse fut de présenter la foi, la pureté et le don de soi au Christ.
L'empereur, furieux de ce qu'il considérait comme une traîtrise envers son milieu, et par ses attaches, la fit arrêter, enfermer et la condamna au supplice du taureau d'airain.
Sous le règne de l'empereur Constantin (306-337), lorsque la persécution des chrétiens cessa, une église fut construite sur la sépulture de sainte Pélagie.
« Abandonnant ton fiancé mortel pour épouser l'Immortel,
tu as offert en dot la chasteté et ton combat.
C'est pourquoi nous t'acclamons, Pélagie ».
Ressource relative à la littérature : Archives de littérature du Moyen Âge
Sainte Pélagie de Tarse, sur le site Nominis
(en) Virgin martyr Pelagia of Tarsus, in Asia Minor, Orthodox Church in America
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