Ozzy Osbourne est un chanteur britannique de heavy metal, né le 3 décembre 1948 à Marston Green, village près de Birmingham, Midlands de l'Ouest, et mort le 22 juillet 2025 à Jordans (en), Buckinghamshire. Il est surnommé « The Prince of Darkness » (« Le prince des ténèbres », en français) en référence aux frasques de sa vie privée et de ses prestations sur scène. Il est connu à la fois pour sa carrière musicale en solo et comme chanteur au sein de Black Sabbath, l'un des groupes fondateurs du heavy metal et créateur du titre emblématique War Pigs (1970).
En 2002, l'émission de téléréalité consacrée à la vie quotidienne d'Ozzy Osbourne et de sa famille, The Osbournes, est diffusée sur la chaîne musicale MTV. Elle fait découvrir au grand public cette figure du monde du metal.
John Michael Osbourne voit le jour le 3 décembre 1948 à Birmingham en Angleterre. Il est le cadet d'une famille de six enfants (deux frères et trois sœurs), et tous vivent dans un grand dénuement. Il effectue ses études primaires, mais abandonne avant le secondaire, à l'âge de quinze ans. Pendant une courte période, il travaille comme plombier afin d'aider à subvenir aux besoins familiaux, avant d'occuper d'autres petits emplois, entre autres dans un abattoir et une fabrique d'avertisseurs sonores. Fatigué de gagner peu d'argent pour beaucoup de travail, il se lance dans une courte carrière de délinquant, jalonnée de vols en magasin et de petits cambriolages. Il finit régulièrement derrière les barreaux et se voit finalement infliger, en 1965, une peine de six semaines à la prison de Winson Green, peine au cours de laquelle il réalise lui-même ses désormais célèbres tatouages, dont le OZZY qui court sur ses phalanges. Il en plaisante plus tard en se qualifiant lui-même de « très mauvais voleur ».
Admirateur inconditionnel des Beatles, il opte pour une carrière dans la musique. Un ami d'enfance, Terrence « Geezer » Butler, vient de monter un groupe auquel manque un chanteur. N'ayant encore aucune expérience musicale, il se lance d'abord dans une première formation, Rare Breed, mais la quitte très vite à la suite de problèmes relationnels avec le guitariste. Il se présente ensuite à Butler en tant que chanteur, utilise le microphone et l’ amplificateur que ses parents lui ont achetés pour lui donner une chance de devenir chanteur, et est retenu pour tourner avec le groupe The Approach. Cette formation reprend principalement des morceaux d'Otis Redding et Osbourne se trouve rapidement insatisfait de ce style musical. Butler, de son côté, fait également partie d'un autre groupe, dans lequel jouent Tony Iommi et Bill Ward : Polka Tulk Blues Band. Les quatre musiciens fusionnent les deux groupes, The Approach et Polka Tulk, qui deviennent Earth. Alors que le groupe répète dans un local loué à cet effet, ils remarquent qu'un cinéma voisin joue un film d'horreur italien, Les Trois Visages de la peur, intitulé en anglais Black Sabbath. Intrigués de voir tant de monde faire la queue, ils décident d'aller eux aussi voir le film. Après cette expérience, ils décident de faire du titre du film le nom de leur groupe.
Black Sabbath est considéré comme l'un des groupes pionniers du heavy metal, voire le premier groupe du genre. Ozzy Osbourne prend part à huit albums, de 1968 à 1978, reconnus par de nombreux fans comme des classiques du genre : Black Sabbath, Paranoid incluant l'emblématique War Pigs, Master of Reality, Vol. 4, Sabbath Bloody Sabbath, Sabotage, Technical Ecstasy, et Never Say Die!.
Le choix de l'orientation musicale de Black Sabbath se fait par un concours de circonstances ; le nouveau groupe répète juste à côté d'un cinéma qui passe principalement des films d'horreur. Les jeunes musiciens s'étonnent que les gens paient pour voir des films d'horreur, alors que personne n'a encore créé de musique contemporaine comparable à ce genre cinématographique. C'est ainsi qu'ils décident de composer des morceaux à l'ambiance inquiétante et sombre, qui vont devenir caractéristiques du metal au fil des années. Le nom du groupe est d'ailleurs inspiré d'un film appelé Black Sabbath ou Les Trois Visages de la peur, réalisé par le cinéaste italien Mario Bava.
Les débuts du groupe sont difficiles. Ils sont tous issus d'un milieu modeste et c'est la mère de Iommi, qui possède un magasin de chocolat, qui prend à sa charge le financement du groupe. Celui-ci finit par s'imposer en parcourant la Grande-Bretagne, déchargeant leur matériel là où personne ne les attend, espérant qu'un groupe ne se présentera pas afin de le remplacer en dernière minute. La stratégie paye et le groupe se fait assez rapidement un nom qui, d'ailleurs, n'a rien à voir avec un penchant pour le culte du Diable. Le groupe refuse, par exemple, de jouer à Stonehenge pour un mouvement sataniste britannique et s'y fait des ennemis.[réf. nécessaire] En 1970, leur premier album sort : le succès est quasi immédiat, puisqu'il atteint la huitième place des classements britanniques et la vingt-troisième aux États-Unis. L'affluence à leurs concerts est de plus en plus grande. Chaque nouvel album du groupe sera une confirmation de ce premier succès, et Black Sabbath reste un nom intimement lié à l'émergence et au succès du metal.
Pendant toutes ces années avec Black Sabbath, Osbourne compose ou écrit des chansons devenues des classiques du groupe, telles que : Black Sabbath, War Pigs, Paranoid, Snowblind, Iron Man, Supernaut, Sabbath Bloody Sabbath, Rock N' Roll Doctor, Never Say Die.
En 1979, le guitariste Tony Iommi prend la décision de congédier Osbourne, mais c'est Bill, meilleur ami d'Ozzy, qui le lui annonce. Ce renvoi est motivé par sa trop grande consommation d'alcool et de drogues. Pendant ses années avec Black Sabbath, Osbourne chante des textes écrits par Butler et lui-même. Il contribue aux plus grands succès du groupe, ceux qui sont désormais considérés comme des classiques par leurs inconditionnels. Au cours des années passées avec Black Sabbath, il rencontre et épouse Thelma dont il adopte le fils issu d'un premier mariage, Elliot Kingsley, en 1966. Ensemble ils ont ensuite Jessica Starshine Osbourne Hobbs (née le 20 janvier 1972) et Louis John Osbourne (1975). Le mariage dure jusqu'en 1981. Ozzy Osbourne boit et se drogue de plus en plus et il finit par retrouver toutes ses affaires hors de sa maison. Il passe alors très peu de temps avec sa famille et le divorce est inévitable. Pour simplifier au maximum les démarches administratives, il laisse tous les biens matériels à son ex épouse et enfants.
Lorsqu'il quitte le groupe, Ozzy Osbourne sombre encore plus dans la drogue, se la faisant livrer à son appartement. Lorsque Sharon Arden, la fille du président du label de Black Sabbath, vient lui réclamer le paiement de dettes, elle décide de l'aider à se sortir de sa situation. Elle lui propose d'amener deux colombes en signe de liberté. Sous l'emprise de l'alcool, Ozzy se rend chez Sony Music et libère les deux oiseaux, l'un d'eux reste sur sa jambe : c'est alors qu'il le prend et lui arrache la tête avec les dents. Sony accepte d'intégrer Osbourne, et cette anecdote construit la légende ; il fera de même plus tard, le 20 janvier 1982 à Des Moines, dans l'Iowa, avec une chauve-souris lancée sur scène par un fan de 17 ans. Osbourne déclare avoir pris l'animal pour un jouet en plastique mais doit tout de même se faire vacciner contre la rage en urgence après le spectacle. Cet événement est d'ailleurs parodié dans un épisode de la série américaine South Park, dans lequel Osbourne, au cours d'un festival organisé dans la petite ville, arrache la tête de Kenny McCormick. D'après Ozzy Osbourne, la chauve-souris était vivante. Cependant Mark Neal, le fan qui a jeté l'animal sur la scène, assure que ce dernier était déjà mort.
Sur recommandation de sa maison de disques, Ozzy Osbourne recrute des musiciens de studio chevronnés pour enregistrer ses propres albums, parmi eux : Randy Rhoads de Quiet Riot à la guitare, Bob Daisley de Rainbow à la basse, et Lee Kerslake (ex-membre de Uriah Heep) à la batterie. Sharon Arden, la fille de son gérant Don Arden, devient sa manager et sa compagne. Ils se marient à Hawaï, au Tropic, le 4 juillet 1982 et auront deux filles, Aimee (née le 2 septembre 1983) et Kelly (27 octobre 1984), puis un garçon prénommé Jack (né le 8 novembre 1985). Ils adoptent ensuite Robert Marcato, un jeune orphelin. Le soir du mariage, qui coïncide avec les célébrations de la fête nationale américaine, Osbourne fait jouer un groupe traditionnel hawaïen. Déçu par leur prestation, il décide finalement de jouer avec son propre groupe en seconde partie de soirée. À l'issue des festivités, Sharon Arden rachète à son père le contrat de gestion le liant à Osbourne.