Orléans (/ɔʁ.le.ɑ̃/ ) est une commune française située sur les rives de la Loire, préfecture du département du Loiret et chef-lieu de la région Centre-Val de Loire.
Située au cœur du Val de Loire et aux portes des régions naturelles de la forêt d'Orléans, de la Sologne et de la Beauce, et à environ 120 kilomètres au sud de Paris, Orléans est, en 2023, la deuxième commune la plus peuplée de la région Centre-Val de Loire après Tours avec 116 357 habitants. En 2023, la ville est la commune-centre d'une aire d'attraction peuplée de 463 435 habitants et d’une intercommunalité, Orléans Métropole, comprenant 22 communes et 290 346 habitants. Ses habitants s'appellent les Orléanais.
La figure de Jeanne d'Arc est indissociable de l'histoire de la ville, puisqu'elle joua un rôle décisif le 8 mai 1429 en délivrant la ville du siège des Anglais durant la guerre de Cent Ans. Sa figure omniprésente se dresse fièrement sur la place du Martroi, dans la cathédrale Sainte-Croix ou encore devant l'ancien hôtel de ville. Chaque année, la ville lui rend hommage lors des fêtes johanniques, inscrites depuis 2018 à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
La ville doit son développement dès l'Antiquité aux échanges commerciaux issus de la Loire. Important port de commerce fluvial, sa position plus ou moins à mi-distance de la source de la Loire et de son embouchure et au point du fleuve le plus rapproché de la Seine, en a fait le siège effectif de la « Communauté des marchands fréquentant la rivière de Loire ». Théâtre de la guerre de Cent Ans et terre de nombreux sacres royaux, la ville présente une grande richesse historique et patrimoniale qui lui permet d'intégrer depuis 2009 le cercle des villes d'art et d'histoire.
Capitale de l'Orléanais, la ville se situe à environ 120 kilomètres au sud-ouest de Paris. Orléans est entourée par plusieurs régions naturelles : la Sologne se déploie au sud alors que les plaines de Beauce s'étendent vers le nord, avec la forêt d'Orléans.
Orléans se trouve dans le coude septentrional de la Loire, qui la traverse d'est en ouest. La ville appartient au secteur de la vallée de la Loire situé entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire, qui a été classé patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en l'an 2000. Dans les années 1960 a été créé le quartier Orléans-la-Source, sur des terrains achetés à la commune de Saint-Cyr-en-Val, à une dizaine de kilomètres au sud de la ville originelle. Bien que ce quartier soit séparé du centre par le Val d'Orléans et le Loiret qui prend sa source dans le Parc floral de la Source, il est territorialement contigu au quartier de Saint-Marceau. Situé hors du lit majeur de la Loire, le quartier de la Source a une altitude variant de 100 à 110 mètres environ.
Au nord de la Loire (rive droite - cote 102 au pont Georges V, cote 110 à la place du Martroi), se trouve une petite butte qui monte légèrement jusqu'à la cote 125 à la Croix Fleury, à la limite de Fleury-les-Aubrais.
Inversement, le sud (rive gauche) présente une légère dépression autour de 95 mètres d'altitude (à Saint-Marceau) entre la Loire et le Loiret. Situé dans le lit majeur de la Loire, ce secteur est classé en zone inondable.
Communes limitrophes et bourgs proches
Dans la figure qui suit, les distances données sont celles à vol d'oiseau et le nombre d'habitants pour chaque ville apparaît en plaçant la souris sur le point représentant la ville. Les noms en gras sont ceux des communes limitrophes ; Orléans en a dix.
La commune est située dans le Bassin parisien, entre Beauce, Val de Loire et Sologne, une zone drainée par la Loire et ses affluents. Ce plateau est essentiellement constitué par des formations continentales d'âges Oligocène et Miocène qui reposent sur une assise profonde âgée du Crétacé supérieur. Un calcaire lacustre d'âge Aquitanien (le "Calcaire de Beauce") peut affleurer mais est recouvert par des dépôts argilo-sableux d'origine fluviatile âgés du Burdigalien. Les principaux dépôts alluvionnaires du Quaternaire occupent les vallées de la Loire et du Loiret.
Sur le plan géologique, la commune est décomposée en trois parties :
le plateau orléanais, au nord, en rive droite de la Loire, où affleurent différentes formations :
le calcaire de Pithiviers (m1CPi) affleurant en bordure de la Loire, et constituant la partie supérieure de la formation du Calcaire de Beauce,
les marnes et calcaires de l'Orléanais (m2MCO) principalement sous le territoire intra-muros orléanais,
les marnes et sables de l'Orléanais (m2MSO) au nord de la commune, qui sont les premiers dépôts du Burdigalien (de – 20,44 à – 15,97 millions d'années) : des sables essentiellement composés de grains de quartz émoussés, accompagnés de feldspaths kaolinisés, de silex à patine noire et de graviers calcaires particulièrement fréquents à la base de la formation,
les sables et argiles de Sologne (m3-p1SASO), datés du Langhien supérieur au Pliocène inférieur, une formation composée de sables argileux très grossiers à fins et de lentilles d'argile verte, pure ou sableuse, qui affleure dans deux petites poches en limite des communes de Fleury-les-Aubrais et de Saint-Jean-de-la-Ruelle ;
la plaine alluviale constituant le lit majeur de la Loire, est composée d'alluvions récentes (Fy et Fz), datant de l'Holocène. Les sables de la Loire sont essentiellement constitués par des minéraux provenant de la désagrégation des roches granitiques et métamorphiques du Massif central auxquels s'ajoutent principalement, sous forme de graviers et galets, des éléments locaux provenant de l'érosion de roches sédimentaires ;