Aurélien Cotentin, dit Orelsan (/ɔʁɛlˈsan/), est un rappeur, chanteur, compositeur, acteur, réalisateur et scénariste français, né le 1er août 1982 à Alençon (Orne).
Il se fait d'abord connaître sur Internet, notamment sur le site Myspace, au moyen de la chanson Saint-Valentin puis perce en 2008 avec le titre Changement. Son premier album, Perdu d'avance, est publié en 2009. Dans le même temps, une polémique éclate autour de la chanson Sale Pute, accusée d'inciter à la violence envers les femmes. Orelsan dira plus tard qu'il regrette cette chanson, qu'il était jeune et qu'il a évidemment changé depuis. L'album est néanmoins un succès public, certifié disque d'or et nommé au prix Constantin.
Son deuxième album Le Chant des sirènes, sorti en 2011, est certifié double disque de platine et reçoit deux Victoires de la musique.
Avec son ami Gringe, ils forment les Casseurs Flowters dès le début des années 2000. En 2013, ils publient l'album Orelsan et Gringe sont les Casseurs Flowters, qui sera certifié disque de platine. Fin 2015, Orelsan coréalise un film centré sur deux personnes qui font de la musique depuis 10 ans et qui n'ont jamais fini un morceau, Comment c'est loin, dont la bande originale sera aussi certifiée platine. Les deux amis se mettent aussi en scène dans le programme court Bloqués diffusé en 2015-2016 sur Canal+, et sur YouTube où chaque épisode comptabilise plusieurs millions de vues. Ces productions permettent à Orelsan de populariser son personnage de trentenaire perdu et résigné, doté néanmoins d'un esprit créatif et d'un humour décalé.
Il est depuis 2016 la voix française de Saitama pour l'adaptation en animé du manga One Punch Man. En 2017, il revient à la musique avec le single Basique qui annonce la sortie de son troisième album solo : La fête est finie. L'album est certifié double disque de diamant et remporte trois Victoires de la musique.
En octobre 2021, Orelsan sort une série documentaire Montre jamais ça à personne sur Amazon Prime Video qui est réalisé par Clément Cotentin et qui retrace son parcours. Son quatrième album, Civilisation, sort en novembre 2021, annoncé avec la précommande d'éditions limitées et avec le clip de L'Odeur de l'essence. L'album est certifié disque de de platine en une semaine et disque de diamant en 5 mois. C'est l'album rap le plus rapidement certifié disque de platine et de diamant. Il rapporte à Orelsan trois nouvelles Victoires de la musique, dont celle de l'artiste de l'année.
En 2022, il est l'un des gagnants NRJ Music Awards et l'artiste masculin francophone de l'année. Il remporte une nouvelle fois trois Victoires de la musique en 2023. Il comptabilise alors 12 Victoires de la musique au total, faisant de lui le troisième artiste en ayant le plus remporté.
En octobre 2025, Orelsan sort son second film, Yoroï. En novembre il sort son cinquième album La Fuite en avant qui est certifié disque de platine en 6 semaines. On apprend alors qu'il a un enfant, duquel il parle dans plusieurs de ses chansons. Le 16 janvier 2026, il commence, à Caen, une tournée à travers la France.
Aurélien Cotentin est né en 1982 et a grandi à Alençon, dans l'Orne. Son père est principal de collège, sa mère est professeure des écoles. Il est l'ainé d'une famille de trois enfants. Son frère Clément Cotentin est né en 1985 et a été journaliste sportif chez Canal+, coscénariste de la série Bloqués, coréalisateur de la série-documentaire sur Orelsan en 2021 Montre jamais ça à personne et réalisateur de la série-documentaire Orelsan : Yoroï, un an dans l'armure, sortie en 2025.
Lorsqu'il a une douzaine d'années et alors qu'il écoute plutôt du rock et du metal (Nirvana, Iron Maiden, Guns N' Roses, AC/DC, etc.), ses camarades de basket-ball et de skate-board lui font découvrir l'univers du rap. Il accroche vite à ce genre musical : « La façon de décrire le quotidien, la densité des textes et des images. J'apprenais les textes par cœur, NTM, IAM… Je traduisais aussi les textes de Public Enemy. Je me suis pris au jeu, je rappais pour le plaisir ».
En 1998, la famille déménage à Caen lorsque son père est muté – Aurélien a alors 16 ans. Il obtient un baccalauréat économique et social, spécialité anglais au lycée Victor-Hugo de Caen. Il intègre ensuite l'École de management de Normandie (diplômé en 2004), où il rencontre en 2000 le producteur musical Skread (qui composera notamment pour Diam's, Booba, Rohff ou Nessbeal). Il passe l'année scolaire 2002/2003 à Tampa en tant qu'étudiant à l'université du Sud de la Floride.
À Caen, il rencontre aussi Gringe, originaire de Cergy et arrivé en 2000 en Normandie avec ses parents. Gringe rappe également et les deux jeunes gens décident de former un duo : les Casseurs Flowters. Leur nom est un jeu de mots (flow : rythme utilisé par un rappeur pour cadencer ses chants) sur le surnom – Casseurs flotteurs – des deux bandits maladroits du film Maman, j'ai raté l'avion ! : « On adore ce film et la comparaison avec ces deux bras cassés, le grand maigre et le petit gros, était inévitable », explique Orelsan.
Durant son année aux États-Unis, il vit une relation amoureuse ambiguë avec une Américaine qui lui inspirera la chanson 50 pourcents. En 2002, les Casseurs Flowters sortent une mixtape. Ils apparaissent ensuite sur des morceaux de différentes compilations de rap.
De retour des États-Unis, Orelsan s'essaye à plusieurs petits boulots (documentés dans ses chansons), notamment celui de gardien de nuit dans un hôtel dont il profitera pour écrire une partie de ses textes. En août 2006, il charge sur YouTube son premier clip amateur, Ramen. Il connaît un succès plus important l'année suivante avec le clip Saint-Valentin, parodie sarcastique de la fête des amoureux. Il attire alors les internautes vers son site Myspace où il ajoute régulièrement de nouveaux morceaux.
En 2008, le label 3e bureau lui propose de produire son album en collaboration avec 7th Magnitude, label de Skread et Ablaye. Durant l'été 2008, il connaît une certaine médiatisation, notamment à la télévision[réf. nécessaire], à la suite d'une campagne de promotion des titres Changement, distribué par TF1 Vidéo puis No life, premier clip du rappeur réalisé par un professionnel.
Orelsan publie son premier album, Perdu d'avance, le 16 février 2009. Les instrumentaux sont composés par son ami Skread. L'album comprend plusieurs participations musicales (featurings) dont celles de Gringe et Ron Thal (ancien guitariste des Guns N' Roses). Sur le site web du Printemps de Bourges, la présentation du rappeur annoncée en avril 2009 exprime son positionnement volontairement provocateur : « Revendiquant ses quatorze ans d'âge mental, ses humeurs de cancre assis au fond de la classe et son mental de puceau frustré, Orelsan a tout pour agacer les bien-pensants ». Fin 2009, il est nommé au concours des révélations françaises du prix Constantin. En même temps, il est élu par les internautes comme étant le meilleur artiste français de l'année pour représenter la France aux MTV Europe Music Awards.
Le 26 juin 2010, à l'occasion de l'émission Planète Rap qui lui est consacrée par la radio Skyrock, Jena Lee chante son titre Je rêve en enfer en duo avec Orelsan. Le titre y gagne une parenthèse : Je rêve en enfer « (Reste en enfer) » et la ballade d'origine profite des nombreuses punchlines qu'invente le rappeur. En 2010, on le retrouve aussi aux côtés de Nessbeal pour le titre Ma grosse.
En septembre 2010, dans l'émission Canal Street, il annonce écrire un nouvel album qui devrait sortir vers mars 2011. Date qu'il n'infirme pas le 5 décembre 2010 sur sa page Facebook : « L'album avance bien, à mon avis ça sortira en mars/avril. Je commencerai à en dévoiler plus début 2011. »