Oliver Rolf Kahn, né le 15 juin 1969 à Karlsruhe (Allemagne de l'Ouest), est un footballeur international et dirigeant sportif allemand évoluant comme gardien de but de 1987 à 2008.
Durant sa carrière professionnelle, il est considéré comme l'un des meilleurs gardiens du monde. Avec le Bayern Munich, club dont il est pendant des années le capitaine, il remporte huit titres de champion d'Allemagne, six Coupes d'Allemagne et surtout une Ligue des champions en 2001 et une Coupe de l'UEFA en 1996. Il prend sa retraite à la fin de la saison 2007-2008.
Il est aussi l'un des piliers de l'équipe d'Allemagne, remportant le Championnat d'Europe 1996 et l'un des principaux artisans du parcours de la sélection lors de la Coupe du monde 2002, où l'Allemagne s'incline en finale face au Brésil ; il est élu meilleur gardien et meilleur joueur de la compétition.
Né à Karlsruhe, Oliver Kahn est partiellement d'origine lettone. Le père d'Oliver Rolf Kahn, footballeur professionnel ayant aussi débuté au Karlsruher SC, naît à Liepāja en Lettonie, d'une mère lettone et d'un père Allemand de la Baltique (donc les grands-parents paternels d'Oliver). Oliver grandit à quelques kilomètres du Wildparkstadion, le stade du club local. Le Karlsruher SC voit entre-temps passer le grand-frère d'Oliver, Axel.
En 1976, Oliver y signe sa première licence et débute comme libéro. Pour ses huit ans, le jeune joueur reçoit la tenue complète de Sepp Maier, gardien de la sélection allemande championne du monde 1974. Kahn enfile les gants et décide alors de garder les cages.
Dans les équipes jeunes, Kahn est régulier mais pas le meilleur. En revanche, il est calme, travailleur, très discipliné à l'entraînement et poursuit sa scolarité. Il participe aux sélections régionales, intègre l'équipe juniors puis garde les cages de l'équipe amateur du Karlsruher SC. Lors de la saison 1987-1988, il est pour la première fois présent dans l'équipe professionnelle, comme remplaçant d'Alexander Famulla.
Le 27 novembre 1987, Famulla est suspendu et Oliver Kahn débute à Cologne où il encaisse quatre buts en guise de baptême (4-0), puis deux à domicile la semaine suivante contre le Werder Brême (0-2). Au retour du titulaire habituel, Kahn retrouve sa place sur le banc. En 1988, Oliver obtient son baccalauréat et se ressource avec l'équipe amateur en division régionale de Bade-Wurtemberg. Pendant trois ans, Kahn officie comme doublure au Karlsruher SC mais se fixe un objectif : « à 23 ans, un bon gardien doit être titulaire dans son club ! ».
Après ses études secondaires, Oliver Kahn étudie les sciences économiques.
Le 10 novembre 1990, à 21 ans, Winfried Schäfer sort Famulla à la mi-temps. Kahn s'installe dans les cages du KSC et n'en sort plus. Il gagne ses duels, rassure ses défenseurs et signe son premier contrat professionnel. Devenu titulaire indiscutable, Kahn découvre la Coupe de l'UEFA lors de l'édition 1993-1994 et atteint même les demi-finales. Au terme de cet exercice, il est élu une première fois meilleur gardien de Bundesliga et rejoint le Bayern Munich contre 2,7 M€, un record pour un gardien en Allemagne.
Le jeune portier de 25 ans succède alors à Raimond Aumann dans les cages du prestigieux club bavarois. Mais le rendez-vous avec la gloire doit attendre : le 26 novembre, Kahn percute son nouveau coéquipier Markus Babbel lors d'un match contre Leverkusen et se rompt les ligaments croisés du genou. Refusant d'être pris en photo avec des béquilles et faisant preuve d'une force de caractère qui impressionne avec sa nouvelle médiatisation, Kahn est de retour seulement cinq mois après l'accident.
Lors de la saison 1995-1996, Oliver Kahn remporte son premier titre avec le Bayern Munich : la Coupe de l'UEFA. Après un Euro 1996 remporté sans jouer, Kahn rafle quatre titres de champion, deux Coupes d'Allemagne et quatre Coupes de la Ligue allemande en cinq ans avec les Munichois. Il est récompensé par deux fois du titre de footballeur allemand de l'année en 2000 et 2001 (tous postes confondus). Sur la scène européenne, il dispute deux finales de Ligue des champions en 1999 et 2001. La première est terrible : alors que le Bayern mène 1 à 0 à quelques minutes de la fin du match, Manchester United marque par deux fois avant le coup de sifflet final et remporte le titre. La finale de 2001 est plus favorable aux Bavarois : Kahn s'illustre notamment en stoppant trois tirs-au-but en finale face au FC Valence et permet de ramener le quatrième sacre européen du club, le premier depuis 25 ans. Quelques mois plus tard, il remporte la Coupe intercontinentale 2001 après avoir prolongé son contrat jusqu'en 2006.
En 2002, Oliver Kahn est nommé capitaine du Bayern Munich et il le restera jusqu'à sa retraite en 2008. Lors de la saison 2002-2003, il reste 803 minutes sans prendre de but et il établit ainsi le record d'invincibilité de l'époque.
Son premier match de la saison 2006-2007 est son cinq-centième en Bundesliga (onzième joueur à atteindre ce nombre). Le 5 décembre 2006, contre l'Inter Milan, Kahn participe à son centième match en Ligue des champions.
Le 17 mai 2008, il met fin à sa longue carrière après une victoire 4-1 sur le Hertha Berlin et un ultime trophée du champion d'Allemagne.
En équipe nationale (1993-2006)
Oliver Kahn est appelé pour la première fois en équipe nationale en octobre 1993 pour un match contre l'Uruguay dans sa ville natale de Karlsruhe. S'il honore sa première cape le 23 juin 1995 en Suisse (victoire 2-1). Il est le troisième gardien de l'équipe lors de la Coupe du monde 1994 et remporte le Championnat d'Europe 1996 sans jouer et doit attendre la retraite internationale d'Andreas Köpke après la Coupe du monde 1998 pour s'imposer comme numéro un en sélection.
En 2000, il dispute sa première compétition internationale comme titulaire : l'Euro 2000 qui se termine prématurément pour la sélection allemande. Le 26 janvier 2002, il est promu capitaine de cette dernière, succédant à Oliver Bierhoff.
En 2002, Kahn dispute ce qui sera sa compétition la plus aboutie avec la Mannschaft : la Coupe du monde 2002. Il multiplie les exploits lors du tournoi et livre des prestations d'excellente qualité. Sa maîtrise du jeu porte son équipe jusqu'en finale, face au Brésil. Mais ce match ultime tourne au drame pour le charismatique portier qui concède deux buts (dont un sur une prise de balle malheureuse) et perd le titre suprême. Il est néanmoins récompensé par le Prix Lev Yachine et Ballon d'or Adidas qui récompense le meilleur joueur du Mondial. C'est la première fois qu'un gardien de but est nommé meilleur joueur d'une Coupe du monde.