L'oligarchie russe regroupe des personnalités de premier plan du monde russe des affaires, appelées oligarques (en russe : олигархи , romanisé : oligarkhi), en lien avec le pouvoir politique des anciennes républiques soviétiques qui se sont rapidement enrichies dans les années 1990 via les privatisations qui ont suivi la dissolution de l'Union soviétique. Un terme associé et complémentaire, mais qui n'est pas réservé aux personnalités de premier plan, est celui de Нувори́ш qui vient du français « nouveaux riches » que l'on appelle aussi en Russie « Nouveaux Russes ». L'historien Edward L. Keenan compare ces oligarques au système féodal des boyards puissants qui a émergé à la fin du Moyen Âge dans la grande-principauté de Moscou.
Il est à noter que ce terme est un usage impropre du mot oligarchie (Les anglo-saxons utilisent le terme de « business oligarchs »), dans la mesure où il ne s'agit pas de personnes occupant effectivement les rouages du pouvoir actuel, mais d'hommes d'affaires importants qui historiquement, étaient des dignitaires de l'époque du communisme qui se sont reconvertis lors de l'effondrement de l'URSS mais dont une partie a été purgée par le Kremlin sous Vladimir Poutine.
Depuis la transition de l'économie russe vers l'économie de marché, avec notamment les privatisations pendant les deux mandats du président Boris Eltsine, les termes « oligarque » et « oligarchie » (en russe : олигарх, олигархия) se sont substitués à ceux d’apparatchik et de nomenklatura (аппаратчик, номенклату́ра) employés à l'époque soviétique.
Le terme est généralement employé dans la presse occidentale pour décrire les hommes d'affaires russes. D'après une étude du journaliste Alan Macleod au sujet de son emploi par le New York Times, CNN et Fox News, 98 % des mentions de pays liés aux oligarques se rapportaient à la Russie (très majoritairement) ou à des pays de l'ex-Union soviétique, les hommes d'affaires américains ou européens n'étant que très rarement qualifiés d'oligarques.
Le terme oligarque est emprunté au grec ancien ὀλιγάρχης, oligarkhês, de même sens, lui-même composé à l’aide de oligos, « peu nombreux », et arkhê, « commandement ».
En 2013, le Crédit Suisse estime que 110 personnes détiennent 35 % de la richesse privée de la Russie, soit 263 milliards de livres sterling sur 750 milliards, ce qui représente « un degré d'inégalité qui ne se retrouve dans aucune autre nation digne de ce nom (l'exception étant quelques îles des Caraïbes servant de refuges à des milliardaires) ».
Certains oligarques tels que Vladimir Potanine et Mikhail Fridman ont réussi à conserver leur fortune lors du passage de l'ère Eltsine à l'ère Poutine, tout en préservant leur influence. Selon The Guardian, les autres ont été « purgés par le Kremlin » et sont en cours de remplacement par une nouvelle génération, plus fidèle au pouvoir.
Liste des principaux oligarques
Cette liste comprend des personnes généralement considérées comme des oligarques russes :
Roman Abramovitch, 124e fortune mondiale; ancien président du club de football de Chelsea ; propriétaire du château de la Croë au cap d'Antibes;
Alexander Abromov ; dirigeant de Evraz (8 milliards de dollars, acier)
Vaguit Alekperov ; 10e fortune russe; 66e fortune mondiale (25 milliards de dollars, pétrole); ex-PDG de Lukoil
Piotr Aven (5,3 milliards de dollars (Forbes 2021), pétrole, banque et télécoms); associé de Mikhail Fridman
Boris Berezovski, protégé par le Royaume-Uni et décédé en 2013, et dont la Russie demandait depuis plusieurs années l'extradition pour divers crimes et délits présumés, dont « vol à grande échelle » des avoirs d'Aeroflot, dont il était le président ;
Alexandre Chokhine, président de l’Union russe des industriels et des entrepreneurs ;
Oleg Deripaska; ancien président de Rusal (Aluminium) ;
Mikhaïl Fridman (15,5 milliards de dollars (Forbes 2021), énergie, banque, télécoms) ;
Arcadi Gaydamak (Armement), condamné en France en octobre 2009 ;