L'Ohio (/o.jo/ ou /o.a.jo/ ; en anglais : /oʊˈhaɪ.oʊ/ ) est un État du Midwest des États-Unis. Peuplé d'environ 11 500 000 habitants, situés notamment dans ses trois plus grandes villes (Cleveland, Cincinnati et sa capitale Columbus), il est le 7e État le plus peuplé du pays. Il est bordé par la Pennsylvanie à l'est, le Michigan et le lac Érié au nord, l'Indiana à l'ouest, le Kentucky au sud et la Virginie-Occidentale au sud-est. Divisé en 88 comtés, son climat est de type continental humide, et, dans les comtés les plus méridionaux, de type subtropical humide. 96 % de la population vit en zone urbaine. Ses paysages varient entre des plaines alluviales à l'ouest et les contreforts des Appalaches, dont les monts Allegheny. L'Ohio est également parcouru par des cours d'eau alimentant le bassin du Saint-Laurent ou du Mississippi (Great Miami, Ohio, Maumee, Muskingum et Scioto).
Depuis le premier millénaire avant notre ère, la région était peuplée de tribus du groupe des Mound Builders. Durant la première moitié du XVIIIe siècle, les Français contrôlent le commerce de fourrures de la région. Avec le traité de Paris de 1763, à la suite de la guerre de Sept Ans, la France cède l'Ohio à la Grande-Bretagne. Cette dernière fait de ce territoire une réserve pour les Amérindiens. L'Ohio devint le dix-septième État des États-Unis d'Amérique le 1er mars 1803, avec la dissolution du territoire du Nord-Ouest. Gros producteur de céréales, l'État (compris dans l'espace de la Corn Belt) joue un rôle stratégique en matière d'approvisionnement et de ravitaillement militaire durant la Guerre de Sécession ; puis à la faveur du boom pétrolier, il voit sa population augmenter de manière soutenue au cours du XXe siècle.
Dotée de ressources naturelles importantes comme le sel, le pétrole, le gaz, l'économie de l'Ohio repose également sur une agriculture intensive (tabac, céréales, coton, blé, avoine, élevage). L'Ohio est un État stratégique sur le plan politique : il envoie seize représentants à la Chambre et est considéré comme un swing state. En raison de son importance, six présidents des États-Unis en avaient fait leur fief électoral.
Enfin, l'État accueille plusieurs équipes sportives majeures, notamment à Cleveland (les Cavaliers, les Guardians et les Browns), Cincinnati (les Bengals et les Reds) et Columbus (les Blue Jackets).
Le nom Ohio provient du mot seneca signifiant « bonne rivière ». Ce nom autochtone a ensuite été traduit par les Français en « Belle-Rivière ».
La région est peuplée par des tribus appartenant au groupe des Mound Builders depuis le premier millénaire avant notre ère, puis par les tribus d'Iroquois.
Durant la première moitié du XVIIIe siècle, les Français installent plusieurs avant-postes pour contrôler le commerce de fourrures de la région. La colonie anglaise de Virginie et le riche marchand londonien John Hanbury III, allié aux frères de George Washington s'y intéressent aussi. En 1748, leur Ohio Company obtient le feu vert pour coloniser ce territoire, dans un processus qui mène à la guerre de Sept Ans et constitue ainsi le premier acte de la conquête de l'Ouest. Avec le traité de Paris de 1763, la France cède l'Ohio à la Grande-Bretagne, qui, en conflit avec les Amérindiens, réserve le territoire pour ces derniers avec la Proclamation royale de 1763.
Le 22 juin 1774, le parlement anglais vote l'Acte de Québec qui joint le territoire de la vallée de l'Ohio à la province de Québec, sans pour autant autoriser sa colonisation. Cette interdiction de colonisation vers l'ouest est l'une des causes du mécontentement des colons américains qui provoque la guerre d'indépendance des États-Unis. En 1783, le traité de Paris donne le territoire aux jeunes États-Unis d'Amérique qui devient une partie du territoire du Nord-Ouest.
En 1784, la Virginie cède aux États-Unis les territoires au nord de l'Ohio pour le développement vers l'ouest selon le système des townships. C'est Thomas Jefferson qui en est à l'origine.
L'Ohio devint le dix-septième État des États-Unis le 1er mars 1803.
Le 28 août 1859, le premier forage pétrolier est effectué à Titusville (Pennsylvanie) par le « colonel » Edwin Drake. Cleveland, la ville la plus proche, devient rapidement la plaque tournante de l'industrie du raffinage.
En 1870, Rockefeller crée la Standard Oil of Ohio, société par actions au capital de 1 million de dollars, qui connaîtra un destin prodigieux. La Standard Oil n'est au départ qu'une société de l’Ohio réunissant les actifs de l’industriel John D. Rockefeller et de son frère, William Rockefeller, du courtier en grains Henry Flagler, du chimiste Samuel Andrews, de l'investisseur Stephen V. Harkness, et du prospecteur d'or Oliver Burr Jennings, qui avait épousé la belle-sœur de Rockefeller.
Plus récemment, en 1995, un groupe de travail sur les métadonnées pour l'accès aux ressources informatiques s'est réuni à Dublin, petite ville de l'Ohio. Le référentiel, connu sous le nom de Dublin Core, sous-tend le fonctionnement des moteurs de recherche tels que Google.
La position géographique de l'Ohio a été un atout pour sa croissance économique et son expansion démographique : c'est le passage entre la Nouvelle-Angleterre et la Corn Belt ; il est traversé par un important trafic routier et fluvial. L’Ohio possède le 10e plus grand réseau routier du pays, et il n'est qu'à une journée de route de 50 % de la population d’Amérique du Nord, et de 70 % de la production d’Amérique du Nord. Au nord, le lac Érié donne à l'Ohio 500 km de côte, ce qui permet une desserte portuaire continue de l’État par voie fluviale.
La limite méridionale de l'État est définie par le cours de la rivière Ohio (la frontière exacte coïncide avec la marque des plus basses eaux relevée en 1793, le long du versant nord du lit mineur), et la plus grande partie de la frontière nord est définie par le littoral du lac Érié. Les États voisins de l'Ohio sont la Pennsylvanie à l'est, le Michigan au nord-ouest, l’Ontario au nord, l’Indiana à l’ouest, le Kentucky au sud et la Virginie-Occidentale au sud-est.
La loi de Capacité de 1802 définit les frontières de l'Ohio par une polygonale de la façon suivante :
« ...limité à l'est par la ligne de Pennsylvanie, au sud par la rivière d’Ohio jusqu'à sa confluence avec la Great Miami, à l'ouest par une ligne menée vers le nord à partir de la confluence susmentionnée de la Great Miami, et au nord par une ligne courant d'est en ouest et passant par le point le plus méridional du lac Michigan, prolongée vers l'est au-delà de son intersection avec la ligne sud-nord susmentionnée, depuis l'embouchure du Great Miami jusqu'à son intersection avec le lac Érié ou la frontière territoriale, prolongée ensuite à travers le lac Érié jusqu'à la ligne de Pennsylvanie susmentionnée. »
Ainsi l’Ohio est délimité par le cours de la rivière Ohio, bien que la quasi-totalité de ce cours d'eau se partage en réalité entre le territoire du Kentucky et celui de la Virginie-Occidentale. En 1980, la Cour suprême des États-Unis, se fondant sur le texte même de la partition de la Colonie de Virginie en trois états (1783), a estimé que la frontière séparant l’Ohio du Kentucky (et donc, de la Virginie-Occidentale) est la ligne des plus basses-eau du fleuve Ohio définie en 1792. L’Ohio ne contient donc à proprement parler que cette portion de fleuve comprise entre la ligne des plus basses eaux de 1792 et l'actuelle ligne des plus hautes eaux connues.