Odessa (en ukrainien : Оде́са /ɔˈdɛsɐ/ ; en russe : Оде́сса /ɐˈdʲesə/) est une ville portuaire d'Ukraine bâtie sur le rivage de la mer Noire, et la capitale administrative de l'oblast d'Odessa. Sa population s'élève à 1 000 000 d'habitants en 2024.
La cité est fondée sur la ville de Khadjibeï par un oukase du 27 mai 1794 de l'impératrice Catherine II de Russie. Elle prend son essor sous l'administration d'Armand-Emmanuel du Plessis de Richelieu, gouverneur d'Odessa entre 1803 et 1814. De 1819 à 1859, Odessa est un port franc. Sous la période soviétique, la ville sert de base navale et, depuis le 1er janvier 2000, le port d'Odessa est déclaré port franc et zone franche pour vingt-cinq ans.
Odessa possède un important centre portuaire commercial qui fournit en marchandises et matières premières une bonne partie du pays. Odessa comprend en fait deux ports : Odessa et Youjne (ce qui signifie « au Sud »), un important terminal pétrolier dans la banlieue. Tchornomorsk, autre port important, se trouve dans la même oblast, au sud-ouest d'Odessa. Ensemble, ils forment un nœud de communication ferroviaire important. Les industries pétrolières et chimiques d'Odessa sont reliées par des oléoducs stratégiques à la Russie et à l'Union européenne.
La ville est un des pôles économiques les plus importants d'Ukraine, doté d'industries agroalimentaire, textile et manufacturière. De plus, Odessa abrite un nombre considérable de marchés en plein air qui fournissent tout le pays en biens de consommation. Ses taux de croissance annuels dépassent souvent les 10 %.
Avec un peu plus d'un million d'habitants, Odessa est la troisième ville d'Ukraine et l'une des plus riches du pays. Au XIXe siècle, c'était la quatrième ville de l'Empire russe, après Moscou, Saint-Pétersbourg et Varsovie. Traditionnellement, son architecture est plus méditerranéenne que russe, très influencée par les styles français et italien. Odessa a toujours possédé un esprit de liberté et d'ironie, en raison de sa situation géographique d'ouverture aux étrangers. Elle est souvent dénommée la « Marseille d'Ukraine » Isaac Babel a décrit sa ville natale en 1930 en disant : "Odessa, c’est notre Marseille à nous !" Les deux cités sont jumelées et un « ancre-cœur » est offert par la cité phocéenne, après l'invasion de 2022.
La ville est une destination touristique de premier ordre, avec de nombreux cafés et discothèques, des kilomètres de plages de sable fin et une certaine atmosphère méridionale.
Le mercredi 25 janvier 2023, onze mois après le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le centre historique de la ville a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO en raison des « menaces de destruction ».
Odessa est située au sud de l'Ukraine au bord de la mer Noire le long du golfe d'Odessa une échancrure de la côte qui a permis la construction du port. Elle se trouve à une trentaine de kilomètres au nord-est de l'estuaire du Dniestr. Elle est construite sur des collines de faible hauteur (hauteur moyenne 50 mètres et maximale 65 mètres) dominant la mer. L'arrière pays est complètement plat. Odessa est située à 440 km au sud de la capitale de l'Ukraine, Kiev, et à seulement 40 kilomètres de la frontière avec la Moldavie située à l'ouest. La superficie de la ville est de 162,42 km².
Depuis la réforme administrative de 2020, la ville d'Odessa est le siège d'une communauté territoriale homonyme (uk) ne comprenant que la seule ville d'Odessa.
Le climat d'Odessa est doux et sec avec des températures moyennes en janvier de −2 °C et 22 °C en juillet. Il est de type continental humide ou Dfb selon la classification de Köppen. Odessa reçoit seulement 440 mm de précipitations annuelles. La neige recouvre le sol en moyenne 24 jours par an.
Température record la plus froide : −28,0 °C (février 1929)
Température record la plus chaude : 39,3 °C (juillet 2007)
Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 40
Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 113
Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 24
Nombre moyen de jours avec du blizzard dans l'année : 4
Moldavanka : ancien quartier (du roumain Moldoveanca), nom qui signifie « Moldave (au féminin) » : c'est le quartier de la vie bohème, du « milieu », des nouveaux et anciens riches, où vivaient des populations juives et roumaines, décrit par l'écrivain Isaac Babel dans ses Contes d'Odessa.
Odessa est le siège d'un labyrinthe souterrain urbain très unique et distinctif qui possède de nombreuses entrées et fait le tour de toute la ville. C'est à l'époque où Catherine II a conquis une partie de l'Ukraine que l'on a commencé à creuser et à construire sous la ville d'Odessa un vaste réseau de tunnels, considéré aujourd'hui comme le plus grand système de catacombes du monde. Il est difficile de dire exactement quand les travaux de creusement sous Odessa ont commencé, mais les catacombes ont été considérablement développées à partir de la fin du XVIIIe siècle, lorsque Catherine la Grande a ordonné la construction de cette nouvelle ville portuaire au bord de la mer. Une quantité incroyable de mines a été exploitée pour extraire le calcaire nécessaire à la construction de la ville en surface. Les tunnels ont été creusés à plus de 30 mètres sous terre sur trois niveaux différents. De nouveaux puits étaient créés lorsque les anciens manquaient de calcaire, et c'est grâce à ce processus qu'un réseau complexe de tunnels a commencé à prendre forme. L'exploitation minière s'est poursuivie tout au long du XIXe siècle et au début du XXe, jusqu'à la révolution russe de 1917. Les mines sont tombées entre les mains de criminels et de vagabonds qui ont commencé à utiliser le sous-sol pour se rencontrer et passer des marchandises en contrebande. À une époque, ces tunnels sombres et miteux étaient même utilisés par les marchands d'esclaves.