L'océan Indien, autrefois appelé océan Oriental ou mer des Indes, est un océan qui s'étend sur une surface de 70 560 000 km2, soit 13,83 % de la surface totale du globe terrestre. Avec ses mers bordières, il est limité au nord par la péninsule Arabique, l'Iran, le Pakistan, l'Inde, le Bangladesh, la Birmanie et la Thaïlande ; à l'est par l'Indonésie en suivant les côtes méridionales des îles de Sumatra, Java, Bali, Lombok, Sumbawa, Sumba, Rote, Timor, les côtes orientales de Yamdena et Kei Besar, la Nouvelle-Guinée occidentale), l'entrée occidentale de la mer de Corail (détroit de Torrès), l'Australie continentale, la limite sud de la Grande Baie australienne, la sortie est du détroit de Bass et la côte orientale de la Tasmanie ; le méridien 146°49'37" de longitude est frontalier de l'océan Pacifique ; au sud par le continent antarctique, à l'ouest par le méridien 20° de longitude est, qui le sépare de l'océan Atlantique, enfin par l'Afrique continentale.
L'océan Indien se situe entre le méridien 20° 00' E, l'Afrique continentale depuis le cap des Aiguilles (Afrique du Sud) jusqu'au raas Xaafun (Somalie), la limite sud de la mer d'Arabie, l'Addu Atholhu (Maldives), la limite sud de la mer des Laquedives, Dondra Head (pointe sud du Sri-Lanka), la limite sud du golfe du Bengale, les côtes occidentales de pulau Breueh et de pulau Nasil (mer d'Andaman), les côtes méridionales des Grandes et Petites îles de la Sonde depuis l'ujung Raja (pointe nord-ouest de Sumatra) jusqu'au tanjung Boa (pointe sud-ouest de l'île de Rote), la limite ouest de la mer de Timor, l'Australie continentale depuis le cap Londonderry jusqu'au
West Cape Howe (cap Howe occidental), la limite sud de la Grande Baie australienne, la côte sud de la Tasmanie entre le South West Cape et le South East Cape, depuis ce dernier cap le méridien 146°49'37"E vers le sud, et l'Antarctique.
Les eaux les plus méridionales de l'océan Indien sont rendues très froides, voire glacées, par la présence du Continent Blanc, cependant la plupart de ses eaux sont tropicales, dotées de récifs coralliens et d'atolls. C'est le plus chaud des océans. Sa chaleur génère de nombreuses tempêtes tropicales pendant les mois d'été. Son code d'enregistrement numérique auprès de l'Organisation hydrographique internationale (OHI) est « B », et son identification dans Limites des océans et des mers est « 45 »; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est « Océan Indien ».
L'OHI définit les limites de l'océan Indien comme suit :
Les limites sud de la mer d'Arabie et de la mer des Laquedives ;
la limite sud du golfe du Bengale ;
les limites sud de l'archipel indonésien ;
et la limite sud de la Grande Baie australienne.
Du cap des Aiguilles par 20° de longitude Est en suivant ce méridien jusqu'au continent antarctique.
Depuis le South East Cape, point méridional de la Tasmanie, en direction du sud le long du méridien 146° 55' E jusqu'au continent antarctique.
Les mers bordières subordonnées à l'océan Indien se situant à sa périphérie sont au nombre de quatorze :
À ces mers bordières s'ajoute un espace bien défini, le canal du Mozambique. L'Organisation hydrographique internationale en a déterminé les limites, mais il reste incorporé dans l'aire maritime de l'océan Indien.
La profondeur de l'océan Indien atteint les 7 187 m dans la fosse de la Sonde (son point le plus profond enregistré jusqu'à aujourd'hui).
À l'époque de l'apparition des premiers dinosaures, il y a 200 millions d'années (Trias), l'Afrique, l'Inde, l'Antarctique et l'Australie se touchaient pour ne former qu'un seul continent, la Pangée. Il y a 170 millions d'années, l'Afrique s'en sépare puis, il y a 70 millions d'années, l'Inde s'en détache à son tour pour venir buter sur le continent asiatique il y a 45 millions d'années. C'est cet espace laissé vide que nous nommons océan Indien.
les îles Quirimbas (Mozambique)
l'île de La Réunion (région et département français)
les îles de Mayotte (région et département français)