D'origine mandchoue, Nourhatchi (chinois simplifié : 努尔哈赤 ; chinois traditionnel : 努爾哈赤 ; pinyin : nǔ'ěrhāchì ; mandchou : ᠨᡠᡵᡤᠠᠴᡳ , nurgaci; 21 février 1559 - 30 septembre 1626) réalise l'unité des Jurchen et fonde la dynastie des Jīn postérieurs (後金, hòu jīn). Celle-ci devient ensuite la dynastie Qing, la dernière dynastie impériale chinoise.
L'unification des mandchous Jurchen réalisée par Nurhachi constitue la base des succès remportés par ses successeurs.
Huang-Taiji, l'un de ses fils, lui succède et réforme l'organisation de l'armée mandchoue en créant en particulier un corps d'artillerie, brisant ainsi la résistance des armées chinoises de la dynastie des Ming.
Ceci permet au successeur de Huang-Taiji, Shunzhi, de renverser la dynastie Ming et de la remplacer sur le trône de Chine par la dynastie des Jin postérieurs, sous le nouveau nom qu'elle s'est donné entre-temps de dynastie Qing.
Cette dynastie, la dernière à occuper le trône de Chine, règne sur la Chine de 1644 (après la chute des Ming) à 1912, lorsque le dernier empereur Puyi (Pǔyí 溥儀) est renversé pour faire place à la République de Chine.
Nurhachi est né dans le clan des Gioro, membre de l'ethnie des Jurchen.
C'est Nurhachi lui-même qui, en 1612, rebaptise son clan Aisin Gioro (爱新觉罗, Àixīnjuéluó), ajoutant le premier mot Aisin, qui veut dire « or », ou « d'or » en Mandchou. Le mot chinois désignant l'or est Jin (金, jīn), ce qui explique pourquoi la dynastie fondée par Nurhachi prend le nom de « dynastie Jin ».
Dans les archives de la dynastie des Ming, ce clan est désigné par le caractère tong (佟, tóng, qui est un nom de famille chez les Hans.
Nurhachi nait en 1559. Sa famille trouve son origine dans une région qui fait aujourd'hui partie de la Corée du Nord. Selon des sources chinoises, le jeune homme passe ses premières années comme soldat à Fushun, où il apprend le chinois.
En 1582, son père Taksi et son grand-père Giocangga sont tués lors d'une attaque par un chef Jurchen rival, Nikan Wailan, alors qu'il est conduit par le général chinois Li Chengliang, au service de la dynastie des Ming.
Unification des tribus Jurchen
L'année suivante, Nurhachi commence à unifier les Jurchen ; lorsqu'il est âgé de 25 ans, il décapite Nikan Wailan à Tulin, pour venger la mort de son père et de son grand-père, dont on dit qu'ils ne lui avaient laissé que treize armures pour toute fortune.
En 1593, les neuf maisons aristocratiques alliées des Yehe, Hada, Ula, Hoifa, Khorchin, Sibe, Guwalca, Jušeri, et Neyen attaquèrent Nurhachi, mais sont totalement écrasées à la bataille de Guleshan (古勒山之战).
De 1599 à 1618, Nurhachi s'engage dans une longue campagne pour conquérir les quatre maisons aristocratiques Hulun. En 1599, il attaque les Hada, qu'il soumet finalement en 1603. En 1607, c'est au tour des Hoifa d'être vaincus, suivis par les Ula en 1613, et enfin par les Yehe, vaincus à la bataille de Sarhu en 1619.
En 1599, il fait créer l'écriture mandchoue par deux de ses traducteurs, Erdeni Bagshi et Gagai Jarguchi, à partir de l'alphabet mongol, ce qui permet de mettre au point un alphabet mandchou de 24 lettres.
En 1606, il reçoit des Mongols le titre de Kundulun Khan, « l'Empereur Respecté ».
En 1616, Nurhachi se proclama Khan (roi) et fonde la dynastie Jin, souvent appelée dynastie des Jin postérieurs. En effet, la Dynastie Jin (1115-1234) a également été formée par les Jurchen, et Nurhachi montre ainsi qu'il se considère en quelque sorte comme l'héritier de cette lointaine lignée.
En 1624, il reçoit la soumission des Mongols khorchins, qui contrôlent l'aire à l'Est du Khinggan et à l'ouest du Songhua.