Dom Nuno Álvares Pereira (O.Carm.), également connu sous le nom de saint Connétable, de bienheureux Nuno de Sainte Marie, et aujourd'hui saint Nuno de Sainte Marie, ou tout simplement Nuno Alvares (24 juin 1360 - 1er novembre 1431) était un noble portugais et connétable du Portugal au XIVe siècle qui a joué un rôle clé dans la crise portugaise de 1383-1385, durant laquelle le Portugal a préservé son indépendance face à la Castille. Nuno Alvares Pereira est également 2e connétable de Portugal, 38e Mordomo-Mor du royaume, 7e duc de Barcelos, 3e comte d'Ourem et 2e comte d'Arraiolos.
Nuno Álvares est considéré comme le meilleur guerrier portugais, un génie militaire : il a gagné toutes les batailles auxquelles il a participé, y compris lorsqu'il commandait des forces en infériorité numérique face à ses adversaires. Il a été célébré par Luís de Camões dans son poème épique « Les Lusiades », reprenant 14 fois, dans un sens allégorique ou non, le personnage de Nuno. Il est représenté en sculpture en différents lieux du pays, notamment sur l'Arc de triomphe de la rue Augusta à Praça do Comércio, de Lisbonne.
Nuno, une fois devenu veuf, a fait construire un couvent de frères Carmes à Lisbonne, il a distribué tous ses biens, et il est entré au couvent comme simple frère convert. À son décès, il était considéré comme un saint par la population. Le roi de Portugal lui a fait célébrer des obsèques solennelles.
Saint Nuno a été canonisé par le pape Benoît XVI le 26 avril 2009 ; sa fête est célébrée le 1er novembre (ou le 1er avril). Il est le saint patron de l'infanterie portugaise.
Fernão Lopes, dans sa Chronique du roi Jean Ier, ne mentionne pas le lieu de naissance de Nuno Alvares Pereira. Certains auteurs, parmi lesquels Virgínia Rau, Oliveira Martins, Elias Cardoso, Valério Cordeiro, Miguel Leitão de Andrada et Fernando Denis indiquent que son possible lieu de naissance serait une localité de Bonjardim, dans la commune de Sertã (actuellement Cernache do Bonjardim). Selon d'autres, parmi lesquels Teresa Bernardino et la Société historique de l'indépendance du Portugal, le lieu de naissance est Flor da Rosa. D'autres encore soulignent que le terme Bonjardim pourrait indiquer le lieu ou a été construit le monastère de Flor da Rosa.
La Chronica do Condestabre de Portugal Dom Nuno Alvarez Pereira, d'un auteur anonyme (peut-être Fernão Lopes), probablement publiée en 1526 (voir la page 11 de l'œuvre), n'indique pas non plus le lieu de naissance de Nuno Álvares. Le texte se réfère à la fois au Bom Jardim, comme à Flor da Rosa, apparemment deux endroits différents, en se référant aux actions du père Nuno : « (…) il a construit le château de Ameeyra qui est un château fort et puissant. Les places et habitations de Bom Jardim sont belles (esthétiques) et robustes. Il a également fait de Flor da Rosa une place forte et bien ouvragée (…) ».
Selon Fernão Lopes, Nuno Alvares Pereira est un des fils naturels de Dom Álvaro Gonçalves Pereira, prieur de l'ordre des Hospitaliers, et d'Iria Gonçalves do Carvalhal. Selon d'autres sources, il serait un enfant illégitime, qui, un an après sa naissance, aurait été légitimé par décret royal, ce qui lui aurait permis de suivre l'éducation et la formation de chevalier.
Il est né à Paco Bonjardim ou Flor da Rosa le 24 juin 1360. Nuno Alvares Pereira a grandi dans la maison de son père jusqu'à ses treize ans et c'est là qu'il est initié au métier des armes, et surtout qu'il acquiert un grand goût pour la lecture. Il lit des « livres de chevalerie où la pureté est une vertu qui rend invincibles les héros de la Table Ronde, et permet à l'âme et au corps de rester immaculés ». Nuno a 3 frères : deux plus âgés, Pedro et Diego, et un plus jeune, Ferdinand.
À 13 ans, il rejoint la cour de Ferdinand de Portugal. La reine le prend en sympathie et souhaitant en faire son écuyer, il est adoubé chevalier en même temps que son frère Diego. Il est anobli par le roi en personne avec l'armure emprunté au Maître d'Aviz, frère du Roi (à partir de ce jour, les deux hommes deviennent des amis). Lors d'une mission de reconnaissance face à l'armée de Castille qui passait par Santarém en route vers Lisbonne, le jeune homme fait un rapport indiquant que bien que l'armée ennemie soit importante, elle était mal dirigée, et qu'avec une petite troupe bien commandée elle pouvait être vaincue.
Il décide de rester vierge, comme Galaad le héros de la quête du Graal, mais il est profondément bouleversé (et pratiquement forcé par son père) de se marier à l'âge de 16 ans avec Leonor de Alvim en 1376 à Vila Nova da Rainha (chef-lieu de Azambuja. Son épouse est une riche veuve (d'un premier mariage) et sans enfant. Le couple s'installe dans le Minho (on suppose à Cabeceiras de Basto) dans la propriété de Leonor de Alvim. Par ce mariage, son père garantit l'avenir de Nuno car celui-ci n'avait pas le droit de lui succéder dans la charge de prieur qui devait être occupée par son frère Pedro (qui hériterait d'une partie du château familial).
De ce mariage Nuno aura deux fils qui décèderont en bas âge, puis une fille, Béatrice Pereira de Alvim, qui épousera, en 1401, Alphonse, le premier duc de Bragance, faisant de lui un ancêtre de la dernière dynastie royale du Portugal.
En 1378, le père de Nuno décède.
La lutte contre le royaume de Castille
Le royaume de Portugal et celui de la Castille sont en conflit. En 1381, la marine portugaise est vaincue lors de la bataille de Saltes.
Le roi envoie Nuno pour défendre Portalegre qui est dans une situation quasi intenable. Puis il le rappelle pour défendre la ville de Lisbonne face aux mouvements de troupes castillanes. Bloqué à la cour, Nuno observe les notables qui basculent progressivement dans le parti favorable à la Castille. Nuno demande à son frère de repartir au front, celui-ci refuse. Nuno décide alors de s'enfuir de Lisbonne pour rejoindre les troupes sur le front. À son arrivée, un nouvel accord de paix est annoncé. Le 14 mai 1383, la reine (mère) du Portugal et le roi de Castille se rencontrent. Ce dernier vient prendre comme épouse la jeune princesse portugaise, seule héritière du trône du Portugal. Ce mariage est le gage de paix entre les deux royaume. Mais de facto, cela signifie l'annexion de la couronne du Portugal à la couronne de Castille. Durant les somptueuses fêtes qui célèbrent la paix entre les deux royaumes, et les noces des jeunes époux, Nuno, ulcéré par la lâcheté de la couronne portugaise, laisse éclater sa colère : il renverse la table royale et quitte la fête.
En octobre 1383 le roi Ferdinand Ier de Portugal décède. L'héritier du trône est donc sa fille : Béatrice, mariée à Jean Ier de Castille. Devant le risque d'annexion du Portugal par la Castille, Nuno Álvares est l'un des premiers nobles à soutenir les prétentions au trône du maître de l'ordre d'Aviz, Jean, frère du roi défunt. Bien que fils illégitime de Pierre Ier, cette candidature lui semble une solution préférable à la perte de l'indépendance du pays.
Nuno, réfugié à Santarem fait aiguiser et polir son épée par un armurier. La légende dit que Nuno, très satisfait du travail de l'armurier, qui lui a rendu son épée resplendissante, souhaite le payer. Mais celui-ci refuse, disant qu'il n'acceptera que lorsqu'il serait comte d'Ourem. Cette parole devient prophétique quand quelques années plus tard, Nuno recevra le titre de Comte d'Ourem. João Fernandes de Andeiro est finalement assassiné par le Maître d'Aviz le 6 décembre 1383.
Le roi de Castille mandate la mère de Nuno à Lisbonne pour convaincre son fils de ne pas prendre le parti de la révolte. La Castille lui promet de riches présents. Mais Nuno reste ferme sur ses positions et sa mère rentre à la cour de Castille après avoir essuyé un échec. Admirant secrètement le courage de son fils, elle lui envoie en secret son jeune frère Ferdinand pour le soutenir dans la lutte du Portugal contre la Castille.