Notre-Dame des Douleurs ou Notre-Dame des Sept Douleurs, invoquée en latin comme Beata Maria Virgo Perdolens ou Mater Dolorosa, est l'un des nombreux titres par lesquels l'Église catholique vénère la Vierge Marie, mère de Jésus. Elle est parfois aussi appelée « Notre-Dame des sept Langueurs ».
Le titre de Notre-Dame des Douleurs doit son nom aux sept Douleurs éprouvées par la Vierge Marie relatées dans les évangiles, qui angoissèrent et firent souffrir la Vierge Marie dans la mesure où elle accompagnait son fils Jésus dans sa mission de Rédemption.
Notre-Dame des Douleurs est liturgiquement commémorée le 15 septembre dans l'Église catholique. C'est également tout le mois de septembre qui lui est dédié chaque année.
La dévotion aux souffrances de la Vierge commence à se développer à partir de la fin du XIe siècle, notamment dans les pays méditerranéens.
En 1239, l'ordre des Servites de Marie (Ordo Servita) du diocèse de Florence en Italie, fondé en 1233 par sept marchands dont la spiritualité est très attachée à la Sainte Vierge, fixe la fête de Notre-Dame des Douleurs au 15 septembre. Cet ordre religieux contribua largement à la diffusion du culte de Notre-Dame des Douleurs.
Cette dévotion aurait inspiré le Stabat Mater, un hymne religieux et une séquence traditionnellement attribué à Jacopone da Todi (1230-1306).
Le Vendredi saint 13 avril 1239, d'après le récit hagiographique des sept fondateurs florentins de l'Ordre des Servites, ainsi que relaté par Alphonse de Liguori dans son livre Les Gloires de Marie, la Vierge leur serait apparue en leur présentant l’habit noir qu’ils devraient porter en souvenir des souffrances qu’elle a éprouvées lors de la Passion du Christ. Elle leur dit également de méditer souvent sur ses douleurs s'ils voulaient lui être agréables.
D'après les écrits de Lucie Dos Santos, voyante des apparitions mariales de Fátima, la Vierge serait apparue, entre autres, sous l'apparence de Notre-Dame de Douleurs accompagnée de Jésus lors de l'apparition qui donna lieu au « Miracle du soleil » le 13 octobre 1917.
En 1945, deux enfants — Marcelina Barroso Expósito et Afra Brígido Blanco — ont signalé plusieurs apparitions de Notre-Dame des Douleurs près de La Codosera, en Espagne. Quelques années plus tard, l'évêque de Badajoz autorise la construction d'un grand sanctuaire marial sur le lieu des apparitions rapportées (désormais baptisé Chandavila). Annuellement, le dernier dimanche du mois de mai, des cérémonies religieuses sont organisées au sanctuaire pour célébrer les apparitions de 1945. Elles attirent de nombreux pèlerins.
Entre 1981 et 1989, lors des apparitions mariales de Kibeho au Rwanda, la Vierge aurait invité les voyants à la prière et la propagation du chapelet des sept Douleurs.
Dévotions aux sept Douleurs de Marie
Le titre de Notre-Dame des Douleurs doit son nom à « sept Douleurs » qui angoissèrent et firent souffrir la Vierge Marie au cours de sa vie et qui sont relatées dans les évangiles. Elles soulignent l’association de Marie à la souffrance de son fils Jésus dans sa mission de rédemption, et plus particulièrement au moment de sa Passion. Elle vécut ces souffrances pleinement et indiciblement, en gardant constamment confiance en Dieu et restant toujours « bienheureuse » et sans péchés depuis son Immaculée Conception.
Pour l'Église catholique, « c'est pour avoir communié intimement à la Passion du Christ que Marie a été associée d'une manière unique à la gloire de sa Résurrection. [...] Marie n'a jamais été plus mère qu'au pied de la croix : c'est là que son cœur a été "transpercé comme par une épée" à la vue des souffrances de Jésus ». Marie est la figure de l’Église qui souffre au long des âges sur la Terre. L’Église, comme Marie, est appelée à partager la gloire de la Résurrection du Christ. Il est également considéré qu'en acceptant les souffrances et le sacrifice de son fils à venir, les douleurs de Marie étaient un martyre de nature spirituelle. D'après Alphonse de Liguori, Marie est donc la reine des martyrs car son supplice fut plus long et plus douloureux que celui de tous les autres martyrs : « Les martyrs ont souffert leur supplice dans leur corps; Marie a souffert son martyre dans l'âme. […] Or, autant l'âme l'emporte sur le corps, autant les douleurs de Marie surpassèrent celles des autres martyrs.»
Les « sept Douleurs » de Marie font l'objet d'une dévotion catholique, qui a principalement pour objet la méditation de chacune de ces douleurs et la prière (généralement des Je vous salue Marie) dans le but d'honorer Marie dans son rôle de mère du Christ et d'éprouver de la compassion pour ses souffrances.
Les sept Douleurs, dans l'ordre chronologique :
Elle entend la prophétie du saint vieillard Siméon, dans le Temple ;
Elle recherche avec saint Joseph, durant trois jours, l'enfant Jésus et le trouve dans le Temple ;
Elle rencontre Jésus portant sa croix et échange un regard avec lui alors qu'il monte au Calvaire ;