Nino Manfredi est un acteur, chanteur, réalisateur, scénariste, auteur et animateur de radio et de télévision italien, né le 22 mars 1921 à Castro dei Volsci et mort le 4 juin 2004 à Rome.
Il est l'une des vedettes de la comédie à l'italienne, à l'instar de Monica Vitti, Ugo Tognazzi, Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman et Alberto Sordi. Au cours de sa carrière, il a remporté plusieurs prix, dont six David di Donatello, six Rubans d'argent et le prix de la première œuvre au festival de Cannes 1971 pour Miracle à l'italienne.
Saturnino Manfredi naît le 22 mars 1921 à Castro dei Volsci, un petit village de la vallée de Sacco (it) (alors dans la province de Rome, aujourd'hui dans la province de Frosinone). Il est l'aîné des deux fils de Romeo Manfredi et d'Antonina Perfili, tous deux issus de familles paysannes. Son père, engagé dans la police nationale, où il a atteint le grade de maresciallo, a été transféré à Rome au début des années 1930, où Nino et son jeune frère Dante ont grandi, passant leur enfance dans le quartier d'Appio-Latino, Via Alfredo Baccarini, dans la zone du ponte della ranocchia, non loin du parc de la Caffarella, puis Via Pozzuoli, près du quartier San Giovanni.
Après l'école secondaire, il s'inscrit comme semi-pensionnaire au Collegio Santa Maria, d'où il s'échappe à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'il soit contraint de poursuivre ses études dans une école privée. En 1937, il tombe gravement malade, atteint d'une pleurésie bilatérale, et après qu'un médecin lui a donné seulement trois mois à vivre, il reste plusieurs années hospitalisé dans un sanatorium ; c'est là qu'il apprend à jouer d'un banjo qu'il a construit lui-même et qu'il entre dans l'orchestre de l'hôpital. Après une représentation de la troupe de théâtre de Vittorio De Sica dans le même sanatorium, il commence à se passionner pour le théâtre.
Pour faire plaisir à sa famille, il s'inscrit en octobre 1941 à la faculté de Droit, mais dès la même année, il montre un intérêt et une propension pour les planches, en faisant ses débuts comme animateur et comédien dans le petit théâtre de la paroisse de la Nativité, Via Gallia. Après le 8 septembre 1943, pour éviter l'enrôlement, il se réfugie pendant un an avec son frère dans les montagnes au-dessus de Cassino ; il revient à Rome en 1944 et reprend ses études universitaires tout en s'inscrivant à l'Académie nationale d'art dramatique.
Il obtient son diplôme en octobre 1945 avec une thèse en droit pénal (92 points sur 110), mais n'a jamais exercé et, en juin 1947, il sort diplômé de l'académie ; À l'automne de la même année, il fait ses débuts au Teatro Piccolo di Roma (it), sous la direction de son professeur Orazio Costa (it), dans la compagnie Maltagliati-Gassman, accompagné de Tino Buazzelli, dans des pièces essentiellement dramatiques, souvent montés en première italienne, tels que Liliom de Ferenc Molnár, L'Aigle à deux têtes de Jean Cocteau, La Maison Monestier de Denys Amiel, Ils étaient tous mes fils d'Arthur Miller et Le démon s'éveille la nuit de Clifford Odets.
Au cours de la saison 1948-1949, il joue au Piccolo Teatro di Milano, sous la direction de Giorgio Strehler, dans les drames shakespeariens Roméo et Juliette, La Tempête et Richard II, aux côtés de grands acteurs en prose tels que Giorgio De Lullo, Edda Albertini et Lilla Brignone. Au cours de la saison 1952-1953, il collabore avec le grand dramaturge Eduardo De Filippo en mettant en scène trois de ses pièces en un acte, Amicizia, I morti non fanno paura et Il successo del giorno, au Teatro Eliseo de Rome, aux côtés de Paolo Panelli et de Bice Valori.
Après avoir abandonné la prose, il forme à partir de 1951, avec ses condisciples Paolo Ferrari et Gianni Bonagura (it), un trio qui se produit avec succès d'abord dans des émissions de variétés radiophoniques, puis dans de nombreuses revues théâtrales et comédies musicales, à partir de la saison 1953-1954 avec Tre per tre... Nava de Marcello Marchesi, avec les sœurs Nava, puis dans la saison 1954-1955 avec Festival par Age-Scarpelli, Marcello Marchesi, Dino Verde et Orio Vergani, et enfin dans la saison 1956-1957 avec Gli italiani sono fatti così de Vittorio Metz, Marcello Marchesi et Dino Verde, avec le couple Billi et Riva et Wanda Osiris.
Au cours de ces années, il travaille également avec Corrado. Ses deux succès les plus significatifs sur scène furent cependant, plus tard, dans les comédies musicales Un trapezio per Lisistrata de Garinei et Giovannini (1958), aux côtés de Delia Scala, et, surtout, dans Rugantino toujours de Garinei et Giovannini (1962), avec Aldo Fabrizi et Bice Valori, qui fut également très apprécié en tournée aux États-Unis.
Il débute au cinéma avec un premier film en 1949, Torna a Napoli de Domenico Gambino, poursuit avec deux autres melodramma strappalacrime dans une veine napolitaine, Monastero di Santa Chiara de Mario Sequi (1949) et Anema e core de Mario Mattoli (1951), puis s'oriente vers la comédie musicale populaire. En 1955, il participe pour la première fois à deux grands films, Les Amoureux de Mauro Bolognini et Le Célibataire d'Antonio Pietrangeli avec Alberto Sordi et Sandra Milo. Le 14 juillet de la même année, il épouse le mannequin Erminia Ferrari, à laquelle il restera lié jusqu'à sa mort et dont il aura trois enfants : Roberta en 1956, Luca en 1958 et Giovanna en 1961. Il joue également avec Totò et Peppino dans le film Totò, Peppino et la Danseuse de Camillo Mastrocinque (1956) ainsi que d'autres rôles principaux dans les comédies Caporal de semaine de Carlo Ludovico Bragaglia et Carmela è una bambola (it) de Gianni Puccini, toutes deux en 1958.
Parallèlement à son travail d'acteur, il s'est également essayé au métier de doubleur en langue italienne, prêtant sa voix, entre autres, aux Américains Robert Mitchum dans Surprise-partie (1944) de Joe May, à Bud Abbott dans Deux Nigauds en Afrique (1949) de Charles Barton, à Earl Holliman dans Planète interdite (1956) de Fred M. Wilcox, puis au Français Gérard Philipe dans Fanfan la Tulipe (1952) de Christian-Jaque et Les Belles de nuit (1952) de René Clair et, parmi les Italiens, à Franco Fabrizi dans Les Vitelloni (1953) de Federico Fellini, à Sergio Raimondi dans Piccola posta (1955) de Steno, à Antonio Cifariello dans La Belle de Rome (1955) de Luigi Comencini, à Renato Salvatori dans Un dimanche romain (1953) d'Anton Giulio Majano, où il est doublé par Corrado Mantoni, et à Marcello Mastroianni dans Paris est toujours Paris (1951) de Luciano Emmer.
Il fait ses débuts à la télévision en 1956 dans la série télévisée L'Alfiere (it), réalisée par Anton Giulio Majano ; en 1959, il obtient un grand succès public en participant à l'émission Canzonissima, réalisée par Antonello Falqui ; il y crée le personnage de « Bastiano, le barista de Ceccano », dont la rengaine « Fusse che fusse la vorta bbona » (surtout pour inviter à acheter un billet de loterie) entrera dans le langage courant. Il réussit même à convaincre son ami Marcello Mastroianni, notoirement réticent à l'idée de passer à la télévision, de jouer avec lui dans un sketch.
Fort de son succès télévisuel dans Canzonissima 1959, il est la même année l'un des acteurs principaux d'Hold-up à la milanaise de Nanni Loy, la suite du succès Le Pigeon réalisé par Mario Monicelli l'année précédente. Il est également appelé à prêter sa voix, avec l'accent ciociara du b« arrista de Ceccano », en tant que narrateur hors champ, dans le film de Mario Mattoli Totò, Fabrizi e i giovani d'oggi (1960). Toujours à partir de 1960, grâce à un second rôle dans le film L'impiegato de Gianni Puccini, il devient l'un des piliers de la comédie à l'italienne avec des rôles importants, tant comiques que burlesques et tragiques. En 1963, il participe au film La Fille de Parme d'Antonio Pietrangeli. Toujours en 1963, il tourne à Madrid un film, coproduit par l'Espagne et l'Italie, Le Bourreau réalisé par Luis Garcia Berlanga. il joue le rôle d'un employé de pompes funèbres incapable d'assumer son avenir professionnel et personnel et l'archétype d'un personnage sans aucune volonté. Le film a été menacé de censure par le régime franquiste mais finalement présenté à la Mostra de Venise cette même année. Il joue ensuite le rôle de Dudù dans le film Opération San Gennaro (1966) réalisé par Dino Risi. La même année, il joue dans le film Moi, moi, moi et les autres d'Alessandro Blasetti et dans Une rose pour tous de Franco Rossi, une comédie dans laquelle il donne la réplique à Claudia Cardinale.