Nicolas III, né Giovanni Gaetano Orsini — Rosa composita dans la prophétie de saint Malachie (Rome, entre 1210 et 1220 - Soriano nel Cimino, près de Viterbe, 22 août 1280) — est pape de 1277 à 1280. Il est le 188e pape. Il est membre de la famille Orsini.
Nicolas III reprend les prérogatives que Clément IV avait accordées, pour dix ans, au roi de Sicile Charles d'Anjou, dont il a toujours combattu l'influence, en même temps que le vicariat de Toscane. À l'échéance de 1278, le pape, en sa qualité de citoyen romain, se fait élire lui-même « sénateur à vie » puis, rejetant le cumul des fonctions, délègue le titre à des membres de l'aristocratie urbaine, d'abord à son propre neveu Matteo Rosso en 1278/1279, puis conjointement à un Colonna et à un Savelli en 1279/1280. La constitution Fundamenta militantis Ecclesiæ du 12 juillet 1278, mettant en avant la nécessité de préserver la liberté du pape et celle de ses cardinaux, notamment pendant les vacances du Saint-Siège, faisait la part belle aux grandes familles de la Ville : elle posait en principe que nul ne pourrait être sénateur sans permission expresse du Saint-Siège et que la fonction ne pourrait en aucun cas excéder la durée d'un an.
Il meurt à Soriano, le 22 août 1280, probablement d'une attaque d'apoplexie.
Cité dans l'Enfer de Dante (chant XIX, 31-120), il est placé par le poète dans le huitième cercle (3e bolge), celui des simoniaques. On lui reprochera aussi son népotisme.
1280 - En faveur de l'Abbaye de Saint-Martin d'Autun, confirmation d'exemptions et de privilèges.
1280 - Contre les justices séculières qui empiètent sur l'Abbaye de Saint-Martin d'Autun
Jules Gay, auprès de la Bibliothèque des écoles françaises d'Athènes et de Rome, sous les auspices du ministre de l'instruction publique, Les registres de Nicolas III (1277 - 1280), recueil de bulles de ce pape, publiées ou analysées d'après les manuscrits originaux des archives du Vatican, Albert Fontemoing, Paris :
tome I, feuilles 1 à 14, pages 1 à 112, novembre 1898 [lire en ligne]
Ressources relatives à la religion : Catholic Hierarchy Cardinals of the Holy Roman Church
Ressources relatives aux beaux-arts : Biblissima British Museum
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