Nicodème Tessin le Jeune, né à Nyköping le 23 mai 1654 et mort à Stockholm, le 10 avril 1728, est un architecte suédois majeur de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle ayant mené une importante carrière d’architecte royal en Suède. Il est le fils de l’architecte Nicodème Tessin l’Ancien.
Né au sein d’une famille proche du pouvoir royal, Nicodème Tessin le Jeune fait ses premiers pas dans la ville de Nyköping, alors résidence de la cour suédoise. Ce lien privilégié avec la monarchie s’exprime dès son baptême, puisqu’il est porté jusqu’aux fonts baptismaux par la reine Marie-Éléonore de Brandebourg.
Suivant les traces de son père, Tessin le Jeune, se forme à l’architecture et à l’âge de dix ans il intègre l’école allemande de la Tyska Skolgränd (en). Excellant dans les langues, il poursuit ensuite sa formation à Uppsala, où il se familiarise avec l’anglais, le français et l’italien qui deviennent des alliés essentiels lors de ses différents voyages en Europe.
De 1673 à 1688, Nicodème Tessin le Jeune réalise plusieurs voyages d’étude à travers l’Europe principalement en Italie et en France, mais aussi en Angleterre. Ce Grand Tour eut une grande influence sur sa future carrière d’architecte.
L'itinéraire emprunté par le jeune Tessin au long de ses voyages et le détail de ses déplacements sont aujourd'hui connus grâce à son journal de voyage ainsi qu’aux correspondances qu’il entretient avec certains membres de sa famille restés en Suède.
Premier voyage d'étude (1673-1677) : l'Italie
Nicodème Tessin le Jeune entreprend son premier voyage d’étude aux frais de la famille royale de Suède en 1673, à l’âge de 19 ans.
Lors de ce premier voyage, il est accompagné de la suite du Marquis del Monte qui rentre chez lui en Italie après avoir séjourné quelque temps en Suède. Ensemble, ils traversent le Danemark, l'Allemagne et l'Autriche et arrivent en Italie en mai 1673. Sa première étape est la ville de Rome dans laquelle il séjourne jusqu’en 1677. Sur place, il est accueilli et hébergé par son demi-frère architecte Abraham Wijnants. Si Tessin découvre la ville pour la première fois, il en a déjà toutefois une connaissance avancée grâce à l’apprentissage qu’il a reçu de son père.
À Rome, les principales activités du jeune Tessin sur place consistent en l’exploration de la ville et de ses monuments et en la réalisation de nombreuses études et dessins. Il passe également une grande partie de son temps à étudier et transcrire des traités d’architecture comme ceux de Carlo Fontana, dont il fréquente l’atelier, ou Martino Longhi. Grâce à une recommandation de la reine Christine de Suède, Tessin le Jeune a également l’occasion de travailler dans l’atelier de Gian Lorenzo Bernini où il réalise un certain nombre de copies de dessins du maître. On ignore si Tessin a assisté à des cours dispensés à l’Académie des Beaux-Arts. Il réalise néanmoins plusieurs travaux qui reflètent les pratiques qui y sont enseignées. On sent, à travers les dessins réalisés à cette période, la vocation d'architecte de Tessin se dessiner très nettement. Il envoie une partie de ces dessins chez lui durant cette période. Son talent lui vaut d’être nommé, en mars 1676, architecte royal, à l’âge de 22 ans, alors qu’il se trouve encore à Rome.
Nicodème Tessin le Jeune quitte Rome à la fin du mois de novembre 1673. Au printemps 1674, il traverse, en compagnie de deux nobles suédois, le sud de l’Italie et visite successivement Naples, Malte, et la Sicile. On ne connaît pas précisément les détails de son trajet retour ni la date exacte à laquelle il rentre à Stockholm mais on estime son retour en Suède autour du mois de juillet 1677.
Deuxième voyage d'étude (1677-1680) : l'Angleterre et la France
En 1677, quelques mois après être rentré d’Italie, Nicodème Tessin le Jeune repart en voyage en Europe.
Il passe les cinq premiers mois de ce deuxième séjour d’étude en Angleterre avant de poursuivre son voyage vers la France pour se consacrer au « jardinnage ». Il affirme lui-même avoir passé deux ans et demi à Paris et à Versailles, mais d'autres sources le situent à Stockholm à l'été 1680. Il n’a pas documenté son voyage en France mais on sait qu’il s’est consacré à l'étude de l'art des jardins à la française. Il réalise, durant cette période, un grand nombre de dessins de parterres, bosquets, fontaines et autres détails de jardins.
Il rentre de son voyage en France en mai 1681. Son père, Nicodème Tessin l'Ancien, décède peu de temps après son retour.
Dans le jeu des alliances politiques joué par Nicodème Tessin le Jeune, il est rapidement complexe de satisfaire aux besoins de tous. Marié secrètement le 15 juin 1689 à une dame d’honneur de la reine douairière Hedwige Éléonore de Holstein-Gottorp, Hedvig Eleonora Stenbock (sv), il crée scandale. En dépit de ses mérites et des qualités de son père, Tessin demeure pour beaucoup un parvenu, contrairement à son épouse, dont l’ascendance est prestigieuse. La reine douairière, dont l’avis avait été ignoré, demande alors que les époux soient punis. Mais le roi Charles XI, en soutien à Tessin, refuse toute persécution. En cela, il incarne une politique nouvelle, fondée sur la promotion de la noblesse naissante et sur l’affaiblissement des pouvoirs et des ambitions de la haute noblesse, devenue trop puissante à ses yeux.
De cette union naissent trois enfants :
Hedvig Charlotta Tessin, née le 12 avril 1690 et morte le 28 mai 1737
Ulrika Maria Tessin, née le 5 décembre 1694 et morte le 30 avril 1765