Nicholas Monsarrat, né le 22 mars 1910 à Liverpool et mort le 8 août 1979 à Londres, est un journaliste, romancier et diplomate britannique, connu avant tout pour ses romans à thèmes maritimes.
La Mer cruelle, son ouvrage le plus connu, est paru en 1951 et a été traduit en plusieurs langues, dont le français. Ce roman est adapté au cinéma en 1953.
Né en 1910, passé par Trinity College à Cambridge, il abandonne ses études de droit pour se consacrer au journalisme, et à l'écriture, il est d'abord journaliste indépendant (freelance), produisant quatre romans et une pièce de théâtre dans les années de l'immédiat avant guerre (1934-1939). Il écrit plusieurs articles sur la mutinerie d'Invergordon (grève de marins de la Royal Navy mis en demi-solde en 1931 dans le contexte de la dépression économique et du Krach de Wall Street), qui furent pour lui un évènement marquant pour la formation de sa conscience politique.
Bien que pacifiste, servant dans un corps d'ambulanciers, Monsarrat demande en 1939 à s'engager dans la RNVR (volontaires et réservistes de la Royal Navy).
Amoureux de la voile et plaisancier aguerri, il devient un officier de marine efficace, servant avec distinction et honneurs à bord de corvettes anti sous-marins type Flower.
Il se voit même confier le commandement d'une frégate ASM (Anti Sous-Marins) de la classe River, et son expérience du temps de guerre lui fournit matière à ses premiers romans.
Il a prétendu avoir observé le Hollandais Volant sur l'Océan Pacifique, dans les mêmes parages où le légendaire navire fantôme était apparu en 1881 au futur roi George V.
Grades successifs (Marine Royale britannique)
Juillet 1940 : Sous-lieutenant, octobre 1940 : Lieutenant, décembre 1943 Lieutenant-Commander.
Août 1940 - décembre 1941 Corvette Flower HMS Campanula, février 1942 - février 1943 Corvette HMS Guillemot, Mars - Octobre 1943 HMS Shearwater (corvettes de la classe Kingfisher).
de décembre 1943 à décembre 1944, il commande successivement deux frégates de la classe river les HMS Ettrick et HMS Perim avant d'être versé dans les services de renseignement navals.
Citation à l'ordre du jour de la Royal Navy en juin 1943.
Carrière ultérieure : diplomate et romancier
Démobilisé en 1946, il entre dans la carrière diplomatique, (postes en Afrique du Sud, à Johannesbourg, puis à Ottawa au Canada) tout en continuant d'écrire.
Devenu écrivain à plein temps à partir de 1954, il s'établit successivement à Guernesey, puis à Gozo dans l'archipel de Malte.
Ses œuvres de jeunesse (éditions épuisées), comme The Visitor et This is the Schoolroom, sont représentatives de sa sensibilité de gauche et traitent de problématiques à caractère social.
Son expérience d'officier de marine en temps de guerre lui inspirera le livre Three Corvettes, et surtout La Mer cruelle (The Cruel Sea), dont a été tiré un film célèbre portant le même titre. C'est un classique de la littérature maritime, un récit chronologique sans pathos mais poignant de six années de guerre et d'atrocités au cours de la bataille de l'Atlantique.
Comme le dit l'auteur dans son introduction, c'est l'histoire de deux navires et d'environ cent cinquante hommes… avec un traître : la mer elle-même. Le personnage de Keith Laing Lockhart est un double littéraire très évident de l'auteur.