Nitara Long, dite Nia Long, née le 30 octobre 1970 à Brooklyn (New York), est une actrice américaine.
Elle s'est bâti une solide réputation de talent et éclectisme, dans des productions allant de la comédie grand public au film d'auteur à petit budget. Révélée au grand public par la comédie Big Mamma (2000), elle s'est notamment illustrée dans le thriller Stigmata (1999) et la comédie The Best Man Holiday (2013).
À la télévision, elle est couronnée à l'Image Award de la meilleure actrice dans une série dramatique, pour le rôle de Sasha Monroe dans New York 911 (2003-2005). Elle intègre ensuite la distribution récurrente de la série policière NCIS : Los Angeles (2017-2018).
De son vrai nom Nitara Carlynn Long, Nia Long est la fille de Talita Long (née Gillman) et de Doughtry "Doc" Long, tous les deux professeurs. Elle a des origines diverses provenant de la Trinité-et-Tobago, la Barbade et de Grenade.
Elle a deux ans lorsque ses parents divorcent, elle accompagne alors sa mère quand celle-ci déménage à Iowa City pour y étudier les beaux arts. Il s'ensuit un autre déménagement à Los Angeles, Nia a alors sept ans. Elle fréquente l'école catholique St. Mary's Academy à Inglewood, en Californie. Parallèlement à ses études, Nia est danseuse de ballet, elle pratique la gymnastique et s'illustre dans le chant, notamment via le jazz et joue de la guitare.
Elle obtient son diplôme de l'université Westchester à Los Angeles, en 1989.
Coachée par l'actrice Betty A. Bridges, plus connue comme étant la mère de l'acteur Todd Bridges, révélé par la série Arnold et Willy, Nia signe ses premiers contrats pour la télévision. Elle doit, notamment, son tout premier rôle, à la série télévisée américaine, signée Disney, The B.R.A.T. Patrol.
En 1991, elle fait ses marques en intégrant le feuilleton télévisé américain Haine et Passion, elle interprète Kathryn Speakes pendant trois saisons. Dans le même temps, elle obtient son premier rôle au cinéma et se révèle au grand public dans le drame Boyz N the Hood de John Singleton. Véritable succès critique et public, le film lance également la carrière de Laurence Fishburne et Cuba Gooding Jr.. Elle fait une apparition dans la série phénomène, Le Prince de Bel-Air, qui propulse Will Smith sur le devant de la scène.
Elle retrouve ce dernier, accompagné de Whoopi Goldberg, en 1993, pour la comédie Made in America. Par la suite, elle se voit confier à nouveau un rôle dans Le Prince de Bel-Air, mais cette fois ci de manière récurrente. Elle interprète Lisa, fiancée du héros principal.
En 1996, elle apparaît dans les séries télévisées : Urgences et Moesha, avant de faire un retour remarqué, l'année d'après dans le premier rôle de la comédie romantique Petit béguin. Le film reçoit le prix du public au Festival de Sundance de 1997.
Révélation au cinéma et à la télévision
En 1999, elle rejoint la distribution de la comédie dramatique Le Mariage de l'année. Le film est un succès lors de sa sortie en salles et séduit également la critique. La prestation de Nia est saluée, elle remporte le titre de meilleure actrice lors de la cérémonie des NAACP Image Awards qui honorent les professionnels de communauté afro-américaine. Elle repart également lauréate lors des Black Reel Awards. Cette même année, elle participe au thriller controversé Stigmata avec Patricia Arquette.
L'année 2000 est également importante pour l'actrice puisqu'elle participe à la comédie familiale Big Mamma, méga-succès comique de Martin Lawrence, où elle remportera une citation à l'Image Award de la meilleure actrice et au Blockbuster Awards 2001.
En 2002, elle co-réalise le clip vidéo Baby de la chanteuse Ashanti, dans lequel elle y fait figuration.
En 2003, elle rejoint le casting principal de la série New York 911 pour les deux dernières saisons du show. Performance à nouveau récompensée par deux NAACP Image Awards consécutifs (2003 et 2004) de la meilleure actrice dans une série dramatique.
Elle fait une apparition remarquée dans la comédie Irrésistible Alfie avec Jude Law et Susan Sarandon, sorti en 2004.
Entre 2006 et 2010, elle multiplie les apparitions à la télévision, notamment dans la série dramatique Everwood et la série judiciaire Boston Justice. Elle fait partie de la distribution principale de la série tragi-comique Big Shots et double un des personnages récurrents de la série d'animation The Cleveland Show.
Elle n'en oublie pas le cinéma et réitère le succès du premier opus avec Big Mamma 2. Elle joue la meilleure amie de Sandra Bullock, en 2007, dans le thriller fantastique Prémonitions qui rencontre le succès au box office.