Gabriele Susanne Kerner, dite Nena, née le 24 mars 1960 à Hagen, en Allemagne de l'Ouest, est une auteure-compositrice-interprète et actrice allemande.
Très populaire en Allemagne, Nena est surtout connue pour sa chanson 99 Luftballons, succès mondial en 1983, histoire de 99 ballons pacifiques qui se promènent dans le ciel et qui, pris par les autorités pour une attaque ennemie, provoquent une guerre mondiale. Nena est également le nom du groupe avec lequel elle interprétait cette chanson.
Jeunesse en Rhénanie-du-Nord-Westphalie
Gabriele Susanne Kerner naît en 1960 à Hagen, dans la région de la Ruhr. Sa famille s'installe ensuite pendant cinq ans à Breckerfeld, une ville hanséatique dans la région du Sauerland, avant de revenir à Hagen.
À trois ans, lors de vacances en Espagne, elle hérite du surnom Nena, diminutif en espagnol de niña, « petite fille ».
En 1977, elle quitte prématurément le gymnasium Christian-Rohlfs de Hagen et débute une formation d'orfèvre — conformément aux souhaits de ses parents — qu'elle n'achève pas. Elle se consacre alors à sa passion pour la musique.
Nena a une sœur et un frère cadets.
Elle commence sa carrière en novembre 1977, lorsqu'elle rencontre Rainer Kitzman dans une discothèque, et celui-ci lui propose d'intégrer son groupe the Stripes en tant que chanteuse, ce qui se concrétise. Leur premier concert aura lieu le 21 décembre 1978, Nena était alors âgée de 18 ans. Le premier single du groupe, Ecstasy, sort fin 1979, et un EP intitulé the Stripes en 1980. Trois autres singles sortent mais ne rencontrent pas un grand succès. En 1981, le groupe se sépare.
En 1981, Nena et son compagnon de l'époque, Rolf Brendel, déménagent à Berlin-Ouest, où ils rencontrent les futurs membres du groupe Nena.
En 1982, le groupe « Nena » sort son premier titre, Nur geträumt (Seulement rêvé), qui entre directement dans les meilleures ventes en Allemagne après leur passage à l'émission de télévision Musikladen (Magasin de Musique). La chanson se vend à 40 000 exemplaires le jour après l'émission, et atteint la deuxième place des charts allemands, mais le plus gros succès demeure 99 Luftballons.
En 1983, le groupe sort son premier album Nena, avec les titres Leuchtturm (Phare) et 99 Luftballons (99 ballons). 99 Luftballons devient numéro un des ventes en Allemagne en 1983, puis un succès international l'année suivante ; en Angleterre la version en anglais prend la première place, tandis que la version originale en allemand est numéro 2 aux États-Unis. La chanson rencontre également un grand succès dans d'autres pays (no 10 en France). Ce titre traduit le rejet, par les nouvelles générations, de l'absurdité de la guerre froide et de la course au déploiement de missiles atomiques entre le bloc soviétique et le bloc occidental, avec les risques induits. À la même époque, ce même thème est évoqué dans des films comme The Day After ou encore Wargames.
En 1986, après la sortie de plusieurs autres albums qui n'atteignent pas la même diffusion, le groupe se sépare et Nena, âgée de 26 ans, décide de se lancer dans une carrière solo.
Le premier album solo de Nena, Wunder gescheh'n, sort au début du mois de novembre 1989, quatre jours seulement avant la chute du mur de Berlin (le 9 novembre). Elle interprète le titre éponyme à la fin du Konzert für Berlin (de), le 12 novembre 1989 au Deutschlandhalle. Depuis lors, le public allemand associe ce titre à cet événement historique. C'est un succès.
Dans les années 1990, Nena enregistre des disques de chansons et contes pour enfants. Elle présente aussi plusieurs émissions de TV.
Elle fait son retour sur la scène de la musique pop allemande en 2002 avec son album Nena feat. Nena 20 Jahre : das Jubiläums-Album, composé de reprises de ses propres chansons (dont des duos avec Joachim Witt sur Wunder geschehen et avec Udo Lindenberg sur Jetzt bist du weg). Elle y adjoint un autre duo avec Kim Wilde : Anyplace, Anywhere, Anytime. Ainsi, 13 des 14 titres sont des reprises, réenregistrés et réorchestrés.
En 2005, elle accède de nouveau à la première place des ventes allemandes avec le single Liebe ist (L'amour est...), premier single de l'album Willst du mit mir geh'n, qui est aussi le générique du feuilleton allemand Verliebt in Berlin connu en France sous le nom Le Destin de Lisa.
En avril 2007, elle sort le single Ich kann Nix Dafür pour le film Vollidiot. En octobre de la même année, elle sort un album intitulé Cover me, uniquement composé de reprises, notamment de David Bowie et de Rammstein.
Depuis 2009, les sorties de Nena sont publiées par son propre label, The Laugh & Peas Company, qui promeut également le travail du groupe de sa fille (ADAMEVA) ainsi que de Sharron Levy (en), ancienne participante de The Voice of Germany en 2011 dans l'équipe de cette dernière.