Nelly Furtado, née le 2 décembre 1978 à Victoria, en Colombie-Britannique (Canada), est une autrice-compositrice-interprète, musicienne et actrice canado-portugaise. Furtado se fait d'abord connaître avec son premier album studio inspiré du trip hop, Whoa, Nelly! (2000), qui remporte un succès critique et commercial, et donne naissance à deux singles classés dans le top 10 du Billboard Hot 100, I'm Like a Bird et Turn Off the Light. Le premier lui vaut un Grammy Award dans la catégorie « meilleure performance vocale pop féminine ». Le deuxième album studio de Furtado, Folklore, sorti en 2003, est un album introspectif aux accents folk qui explore ses racines portugaises. Ses singles connaissent un succès modéré en Europe, mais les résultats décevants de l'album par rapport à son premier opus sont considérés comme un deuxième échec.
Elle remporte de nombreux prix tout au long de sa carrière, dont un Grammy Award sur sept nominations, un Latin Grammy Award, dix prix Juno, un BRIT Award, un Billboard Music Award, un MTV Europe Music Award, un World Music Award et trois Much Music Video Awards. Furtado possède sa propre étoile sur l'Allée des célébrités canadiennes et est décorée de l'ordre de l'Infant Dom Henri le 28 février 2014 par Aníbal Cavaco Silva, alors président du Portugal.
Nelly Kim Furtado naît le 2 décembre 1978 à Victoria, dans la province de la Colombie-Britannique au Canada. Ses parents d’origine portugaise la prénomment Nelly Kim en référence à la championne de gymnastique russe Nellie Kim qui gagne 5 médailles d'or (3 en 1976 et 2 en 1980) et aussi 1 en argent (en 1976) aux Jeux olympiques.
Elle apprend à jouer du trombone, de la guitare et du ukulélé à l'âge de 9 ans et du synthétiseur à 11 ans. Passionnée de musique dès son plus jeune âge, elle sait dès l'âge de 4 ans qu'elle veut devenir chanteuse. Nelly chantait avec sa mère dans une chorale, surtout lors de la fête nationale du Portugal.
Lors d'une visite à Toronto, durant l’été, elle rencontre Tallis Newkirk, membre du groupe de hip-hop Plains of Fascination et contribue à leur album Join the Ranks (1996) sur le titre Waitin' 4 The Streets. Après l'achèvement d'études au Mount Douglas Secondary School en 1996, elle part pour Toronto où elle forme finalement avec Newkirk le duo/groupe Nelstar, en 1997. L'expérience la ramène à ses influences et lui permet d'être plus à l'aise avec l'écriture de ses propres mélodies et rimes. Bien que Like, une des chansons de Nelstar, ait reçu une subvention de VideoFACT pour la production d'un clip, Nelly estime que le duo ne représente pas sa personnalité et ne lui permet pas de montrer ses compétences vocales. Elle quitte donc le groupe et prévoit de rentrer à Victoria.
Avant de partir, elle décide de participer au Honey Jam, un concours musical assez célèbre qui se déroule au nightclub Lee's Palace. Impressionné par sa prestation, le chanteur Gerald Eaton (alias Jarvis Church) du groupe The Philosopher Kings lui propose une collaboration qui aboutira sur une démo, avec la participation de Brian West, un autre membre de The Philosopher Kings. Elle décide d’abord de parcourir l'Europe et d’aller à l'université pour suivre des cours d'écriture. Elle revient travailler avec eux et signe un contrat en 1999 avec DreamWorks Records.
Whoa, Nelly! et Folklore (2000–2005)
Nelly Furtado continue à collaborer avec Eaton et West, qui lui produisent son 1er album : Whoa, Nelly!. Sorti en octobre 2000, le succès de cet album est venu grâce aux singles I'm Like a Bird (un des hits de l'année 2001), Turn Off the Light, et …On The Radio (Remember the Days). Ces singles propulsent la chanteuse canadienne au rang de star. L'album est nommé 4 fois aux Grammy Awards en 2002. Mais elle ne reçoit que le prix de meilleure performance vocale pop féminine pour I'm Like a Bird, son premier single. En outre, Nelly reçoit une bonne critique pour son mélange innovateur de genres divers et de sons différents comme la pop, la musique folk, le trip hop, les ballades, le rock et le R&B.
L'album se vend à 8 millions d'exemplaires, dont 58 000 exemplaires en France. Elle fait ensuite une tournée, Burn in the Spotlight et participe également à celle de Moby, Area:One.
Le second opus, Folklore, sort en novembre 2003. Le titre provient de l'immigration de ses parents au Canada. Elle dit : « Quand je regarde mes vieux albums photos, je vois les images de leur maison toute neuve, leur nouvelle voiture, leurs premières expériences allant aux endroits typiquement américains comme Kmart (grande surface). Quand vous l'avez dans votre sang, vous n'en faites jamais vraiment partie- cela devient votre folklore personnel propre[réf. nécessaire]. » L'album est assez similaire au premier avec des sons plus pop, rock et folk. Comme elle se concentre plus sur l'écriture, la BBC estime qu'il avait deux fois plus d'originalité que dans son premier opus. Nelly Furtado attribue la maturité de l'album au fait qu'elle était enceinte pendant la plus grande partie de son enregistrement.
Son titre Força, présent sur l'album Folklore, est utilisé pour le Championnat d'Europe de football en 2004 qui se déroule au Portugal. Elle le chante lors de la finale. Cependant, DreamWorks Records est vendu à Universal Music lors de la sortie de l'album et c'est pourquoi il n'y a pas eu beaucoup de promo. En 2005, elle passe sous le label Geffen Records, car DreamWorks Records ferme définitivement.
L'album Loose sort le 12 juin 2006 (sortie mondiale) et le 20 juin 2006 (sortie en Amérique du Nord) est produit par Timbaland. Cet album est très différent des deux premiers avec des sons toujours pop mais aussi du RnB, du hip-hop, du türkü pour la mélodie de la chanson Wait for You, de la dance et quelques influences pop rock et grâce à cet album elle réussit à être dans le top 20 des meilleures chanteuses de pop des années 2000.
Des versions différentes existent selon les pays, Maneater est le premier single pour l'Europe et Promiscuous (feat. Timbaland) en Amérique. Chris Martin, le leader du groupe Coldplay, devait figurer sur la chanson All Good Things (Come to an End), mais cela ne se fait pas, ce que le chanteur regrette. Elle collabore aussi avec Juanes sur la chanson Te busque dont il existe aussi une version en espagnol. Elle avait déjà fait un duo avec lui sur le morceau Fotografía de l'album Un día normal du chanteur colombien.
Loose est l'album le plus couronné de succès de la carrière de Nelly, numéro 1 dans plusieurs pays incluant les États-Unis et le Canada. Les singles Promiscuous et Maneater, sont aussi no 1 aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. Les singles All Good Things (Come to an End) et Say It Right rencontrent également un énorme succès. Le duo avec Juanes Te busque sort en single en Amérique du Sud. Nelly gagne le prix de la révélation internationale aux NRJ Music Awards, à Cannes le 20 janvier 2007 où elle était présente pour une performance live de Promiscuous.
Il existe actuellement[Quand ?] en France trois versions de l'album Loose. Le dernier comprend 9 titres supplémentaires, dont une reprise du titre Crazy de Gnarls Barkley. In God's Hands est le dernier single de l'album aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les autres pays d'Europe et le reste du monde ont le single Do It.
Loose est certifié disque de platine en France depuis le 4 août 2007 après avoir vendu 350 000 exemplaires de l'album. Dans un même temps, elle est invitée sur le titre Daydream Believer de l'opus Duets : Friends and Legends d'Anne Murray.
En février 2007, elle apparaît dans l'épisode Voleuse de luxe, épisode 15, 3e saison de la série Les Experts : Manhattan, où elle joue le rôle d'une ex-dentiste devenue voleuse experte en déguisements pour échapper à un mari qui la battait. En mars 2007, sort le single Give it to me extrait de l'album Shock Value de Timbaland, Nelly apparait auprès de Justin Timberlake et de Timbaland.
Mi plan et The Best of Nelly Furtado (2009–2011)