Neil Patrick Harris est un acteur, chanteur, réalisateur, producteur et animateur de télévision américain, né le 15 juin 1973 à Albuquerque (Nouveau-Mexique).
Il se fait connaître grâce à ses rôles de jeune médecin surdoué dans Docteur Doogie, du coureur de jupons Barney Stinson dans How I Met Your Mother et du machiavélique comte Olaf dans Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire.
Neil Patrick Harris naît le 15 juin 1973 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Ses parents originaires d'Irlande sont tous deux avocats — mais reconvertis dans la restauration en 2004. Il grandit à Ruidoso (Nouveau-Mexique). En accompagnant son frère aîné à une audition, il est repéré, ce qui l'amène à jouer dans une pièce à l'école Le Magicien d'Oz. Il suit sa scolarité à l'école secondaire La Cueva d'Albuquerque — où Freddie Prinze Jr. a également étudié, où il se montre bon élève et joue dans des comédies musicales.
Depuis la préadolescence, il est passionné de magie, qui devient son passe-temps. Il est régulièrement l'hôte de soirées réservées aux magiciens, et sollicite souvent pour faire preuve de son talent, sur les émissions de télévision ou encore dans ses rôles.
En 1988, Neil Patrick Harris commence sa carrière d'acteur alors qu'il n'a que quinze ans : il joue son premier rôle significatif dans le film dramatique Le Secret de Clara (Clara's Heart) de Robert Mulligan, avec Whoopi Goldberg, qui lui vaut une présélection aux Golden Globes, puis dans le téléfilm de suspense Mortelle rencontre (Too Good to Be True) de Christian Nyby et à nouveau dans le film fantastique familial Purple People Eater de Linda Shayne.
En 1989, il décroche le premier rôle dans la série Docteur Doogie (Doogie Howser, M.D.), pour lequel il est de nouveau nommé aux Golden Globes. Après la quatrième et dernière saison de la série, il incarne des seconds rôles dans plusieurs séries télévisées.
En 1995, son premier rôle principal en tant qu'adulte, dans le film de science-fiction Animal Room de Craig Singer.
Dès 1997, il incarne de nombreux seconds rôles, comme dans Starship Troopers de Paul Verhoeven, Un couple presque parfait (The Next Best Thing, 2000) de John Schlesinger, Opération funky (Undercover Brother, 2002) de Malcolm D. Lee et Harold et Kumar chassent le burger (Harold and Kumar Go to White Castle, 2004) de Danny Leiner ainsi que dans la suite de ce film, Harold et Kumar s'évadent de Guantanamo (Harold and Kumar Escape from Guantanamo Bay de Hayden Schlossberg et Jon Hurwitz, 2008) dans lequel il joue un drogué, parodie lubrique de lui-même.
En 1999, il est la vedette, avec Tony Shalhoub, de la série Stark Raving Mad durant vingt-deux épisodes jusqu'en 2000. Il incarne également des premiers rôles dans des téléfilms aux États-Unis et dans quelques séries.
Depuis 2001, il joue à Broadway dans plusieurs comédies musicales : il tient le rôle de Tobias Ragg dans la comédie musicale Sweeney Todd de Stephen Sondheim.
En 2002, il joue dans la pièce de théâtre La Preuve (Proof) de David Auburn, aux côtés d'Anne Heche à Broadway.
En 2003, il tient le rôle d'Emcee dans Cabaret de David Auburn, avec Deborah Gibson et Tom Bosley.
En 2004, il joue le double rôle du Balladeer et de Lee Harvey Oswald dans la comédie musicale Assassins de Stephen Sondheim. Il chante également le rôle de Charles sur le disque La primevère du soir (The Evening Primrose) de Stephen Sondheim. Même année, il retrouve le succès populaire en incarnant Barney Stinson dans la série télévisée How I Met Your Mother, rôle qu'il tient pendant les neuf saisons de la série, jusqu’en 2014. Pour cette série, il remporte plusieurs récompenses.
Le 7 mars 2010, lors de la 82e cérémonie des Oscars, il ouvre la cérémonie avec un show chantant et dansant. La même année, il prête sa voix à Peter Parker / Spider-Man dans le jeu vidéo Spider-Man : Dimensions (Spiderman: Shattered Dimensions), prestation pour laquelle il est récompensé lors des Video Games Awards 2010 par le prix du meilleur doublage masculin. Même année, il participe également à l'épisode 19 de la saison 1 de Glee où il chante Dream On d'Aerosmith en duo avec Matthew Morrison.
En 2011, il interprète le personnage de Patrick Winslow dans Les Schtroumpfs (The Smurfs) de Raja Gosnell, une superproduction mêlant prises de vue réelles et images de synthèse, et libre adaptation du classique de la bande dessinée belge créée par Peyo. Le 15 septembre 2011 de la même année, il obtient son étoile sur le prestigieux Walk of Fame d'Hollywood Boulevard à Los Angeles.
En 2013, il tourne dans trois spots pour la marque Axe[source secondaire souhaitée].
Entre 2014 et 2015, il participe aux trois derniers épisodes de la série anthologique American Horror Story : Freak Show, mais il est déjà en train de préparer son prochain rôle régulier. À partir de janvier 2017, il prête en effet ses traits au comte Olaf dans la série de la plateforme Netflix, Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire. Cette adaptation de l'œuvre de Daniel Handler permet à l'acteur de remplacer Jim Carrey qui jouait le personnage dans une superproduction sorti en 2004, et qui adaptait les trois premiers tomes de la série. La première saison de 8 épisodes de cette nouvelle version adapte les quatre premiers ; une deuxième saison de 10 épisodes couvre du cinquième au neuvième tome, ainsi qu'enfin une troisième saison se charge des quatre derniers.
Le 22 février 2015, il présente la 87e cérémonie des Oscars. En décembre de la même année, il participe au spectacle nocturne World of Color Celebrate dans lequel il avoue avoir beaucoup appris grâce à Walt Disney afin de célébrer l'anniversaire du parc Disneyland Anaheim en Californie.