Ne-Yo, nom de scène de Shaffer Smith, né le 18 octobre 1979 à Camden (Arkansas), est un chanteur, producteur de musique, acteur, danseur et parolier américain de R'n'B et de pop.
Shaffer Chimere Smit est né à Camden le 18 octobre 1979 d’une mère chinoise et d’un père afro-américain. Ses parents étaient musiciens. Depuis son plus jeune âge, il a été élevé seul par sa mère qui après s'être séparé de son père à déménagé à Las Vegas au Nevada.
Décidé depuis ses jeunes années à devenir un jour une vedette de la chanson, le jeune Shaffer se passionne pour les idoles de l'époque, de Whitney Houston à Michael Jackson et développe une culture musicale importante, tant au niveau du chant que de la composition et de l'écriture. Des prestations dans des clubs ou concerts de plus en plus importants, le jeune homme attire l'attention de Def Jam, l'un des labels les plus actifs dans le domaine de la musique du R&B.
Ne-Yo a émergé dans l'industrie d'enregistrement comme membre d'un quatuor basé à Las Vegas. Shaffer Chimere Smith a adopté le nom de scène « GoGo » et a rejoint un groupe R'n'B Envy. Après que le groupe l'eut congédié en 2000, Ne-Yo signa chez Columbia Records, mais, après l'enregistrement de son premier album, la publication a été abandonnée. That Girl, qui était censé être le dernier single de lancement de son album alors-non distribué est ré-enregistré par le chanteur Marques Houston pour son album 2003 MH. Il a contribué à écrire des chansons de l'album Complex Simplicity de Teedra Moïse, It's About A Time de Christina Milian, ainsi que pour le groupe Youngstown.
Let Me Love You est une chanson qu'il a écrite pour le chanteur américain Mario, numéro un sur le « Billboard Hot 100 »[réf. nécessaire], pendant neuf semaines. Après cet événement, Tina Davis, ancien représentant d'A&R pour des enregistrements chez Def Jam Records, a organisé une réunion informelle avec le directeur de L.A. Reid. À l'origine, Ne-Yo ne cherchait pas un nouveau contrat, mais, après s'être entretenu avec eux, il a été signé par l'artiste américain Jay-Z, ensuite président de Def Jam Records. Laissant carte blanche à Shaffer - qui répond désormais au pseudonyme de Ne-Yo (un patronyme tiré d'une adaptation très personnelle de la prononciation de Neo, le personnage de Keanu Reeves dans Matrix) Def Jam le laisse enregistrer quelques premiers singles en vue de la sortie d'un album en 2006. Recevant un accueil plus que favorable dans les clubs de la côte Ouest, So Sick, Sexy Love ou When You're Mad deviennent autant de tubes qui annoncent une grande tournée en compagnie de Chris Brown et de Dem Franchize Boyz peu de temps après la sortie de In My Own Words, son premier album.
Désormais adulé et surtout reconnu comme un auteur-compositeur de qualité, Ne-Yo est régulièrement contacté par des artistes en manque d'inspiration. Rihanna est la première d'entre eux, sollicitant le jeune homme pour les besoins de sa ballade Unfaithful et l'album A Girl like Me. Après Rihanna, c'est Beyoncé Knowles qui s'offre les services de Shaffer pour le morceau Irreplaceable imitée par Paula DeAnda pour Walk Away (Remember Me). Bon auteur, mais aussi homme d'affaires avisé, Ne-Yo devient au passage le coproducteur exécutif de Beyoncé, jonglant entre son label, Def Jam et celui de l'ex Destiny's Child, Columbia.
Devenu un auteur et un interprète bankable, Ne-Yo, dès 2007 croule sous les demandes émanant de divers artistes et met dès lors ses talents de musicien au service de Whitney Houston, Céline Dion, Lionel Richie, Jessica Simpson, Chris Brown, Enrique Iglesias, Craig David, Britney Spears ou encore Michael Jackson. Sacré CV pour le petit prince du RnB qui commence à avoir l'aura et la célébrité d'un Usher. Créant son propre label, Compound Entertainment, pour s'auto-produire et coacher d'autres artistes comme Paula Campbell ou Shanell. Collaborant également avec Lindsay Lohan, Anastacia ou Ciara, toujours dans le domaine du R&B, Ne-Yo devenu collectionneur de récompenses, de prix et autres Awards, devient une figure semi récurrente de quelques shows télévisés, qu'il s'agisse de la série policière Las Vegas ou du soap La Force du destin et fait quelques petites apparitions sur le grand écran, dans Stomp the Yard ou le superbe film Save the Last Dance 2, surfant opportunément sur le succès de High School Musical et autres Hairspray.
Démocrate convaincu, Ne-Yo soutient activement la candidature de Barack Obama à l'élection présidentielle américaine de 2008, chantant en première partie de quelques-uns de ses meetings ou parrainant des comités de soutien.
In My Own Words, premier album
Le 28 février 2006, Ne-Yo a publié son premier album, In My Own Words, sous le label Def Jam Records. Amplifié par son deuxième single So Sick, l'album débute numéro un sur le Billboard 200, se vendant à plus de 301 000 exemplaires dès la première semaine. Pendant la même semaine, le single avait atteint la première place sur le Billboard Hot 100. Les singles suivants étaient When You're Mad et un Sexy Love, qui ont fait une pointe au numéro 15 et au numéro 7, respectivement. L'album a été disque de platine par l'association d'industrie d'enregistrement de l'Amérique (RIAA) pour une expédition de plus d'un million d'unités.
Because of You, deuxième album
Son second album, Because of You, est sorti le 1er mai 2007, et débute au numéro un sur le Billboard 200, vendant 251 000 copies aux États-Unis. L'album a été disque de platine certifié par RIAA pour une expédition de plus d'un million d'unités. Il détrône l'album d'Avril Lavigne. Ne-Yo sortit 4 singles présents sur l'album, Do you, Because of You, Go on girl et Can we chill. En août 2007 Ne-Yo collabore avec la chanteuse barbadienne Rihanna sur la chanson Hate that I love you. La chanson a été nommée meilleure chanson RNB et meilleure chanson en duo au Grammy Awards. Le featuring s'est vendu à environ 3,5 millions d'exemplaires dans le monde et se classe 7e au Billboard Hot 100 et numéro 1 au Brésil .
Year of the Gentleman et The Collection
Le troisième l'album de Ne-Yo, Year of the Gentleman, a été la première fois lancé le 11 septembre 2008, au Japon. Quant à la sortie mondiale, elle s'est effectuée le 16 septembre 2008. L'album a été vendu à 250 000 copies durant sa première semaine aux États-Unis, et débute à la première place du Billboard Hot 200. Les critiques positives pour l'album, en témoigne Caryn Ganz du magazine Rolling Stone qui a écrit que Year of the Gentleman est « un album réellement superbe ». Les deux premiers singles, Closer et Miss Independent, ont fait une pointe au numéro sept sur le Billboard Hot 100. L'album a été nommé pour le meilleur album R&B et l'album de l'année au Grammy Awards 2009, Closer pour l'exécution vocale du meilleur son masculin, et Miss Independent pour la meilleure exécution vocale du R&B masculin et la meilleure chanson de R&B. Year Of The Gentleman a été platine certifié par RIAA pour une expédition de plus d'un million de copies. Le troisième single, Mad, fait une pointe au numéro 11 sur le Billboard Hot 100.
Le 2 septembre 2009, Ne-Yo a sorti Ne-Yo: The collection au Japon. L'album a été également publié avec l'édition limitée CD+DVD complète avec les vidéos musicales des singles. Il débute au numéro quatre sur le diagramme hebdomadaire d'albums du Japon, vendant 55 625 copies à la première semaine. Peu après, sort en France une mixtape exclusive intitulée A Dozen Roses avec 19 nouvelles chansons dont la Bande Originale du film La princesse et la grenouille intitulée Never Knew I Needed. Toujours en 2009, il enregistre pour l'album One More Love de David Guetta, avec Kelly Rowland le titre Choose.
Au printemps 2010, il sort trois nouveaux singles Beautiful Monster, Champagne Life, ainsi que One In A Million extrait de son 4e album Libra Scale qui est sorti le 22 novembre 2010 en même temps qu’un DVD du même nom. Cet album montre un tournant au niveau musical, notamment après sa collaboration avec le DJ David Guetta et Ryan Leslie. En fin d'année 2010 Ne-Yo collabore sur la chanson Give Me Everything du rappeur Pitbull accompagné de Nayer et Afrojack . La chanson est un énorme succès sur internet et atteint la deuxième place du Top 50 en France. Ne-Yo collabore également sur la chanson de Keri Hilson accompagné de Kanye West, Knock You Down.