Francine Canovas, dite Nathalie Delon, est une actrice et réalisatrice française, née le 1er août 1941 à Oujda au Maroc et morte le 21 janvier 2021 dans le 1er arrondissement de Paris.
Francine Canovas naît le 1er août 1941 à Oujda, au Maroc, alors sous protectorat français. Elle est la fille de Louis Canovas (1915-2003), un pied-noir d'Oran (Algérie), mécanicien puis dirigeant d'une entreprise de transport au Maroc, et d'Antoinette Rodriguez une espagnole originaire de Melilla. Son père quitte le foyer alors qu'elle n'a que huit mois. Elle grandit au Maroc, notamment à Casablanca, avec sa sœur aînée Louisette.
À 18 ans, elle épouse Guy Barthélémy, un appelé du contingent originaire du Nord de la France, qui deviendra par la suite fondé de pouvoir de l'Omnium marocain d'assurance. Le couple a une fille, Nathalie. Peu après sa naissance, ils se séparent. Guy Barthélémy obtient le divorce pour adultère ainsi que la garde exclusive de l'enfant, interdisant à Francine de la revoir pendant plusieurs années.
Rencontre avec Alain Delon et mariage
En 1961, âgée de vingt ans, Francine Canovas, qui utilise alors le pseudonyme Nathalie Sand, quitte le Maroc pour Paris, où elle tente sa chance en travaillant brièvement comme modèle et photographe.
En 1962, elle rencontre Alain Delon par l'intermédiaire de son ami Jean Poniatowski, dans une boîte de nuit tenue par Régine. Delon, alors fiancé à Romy Schneider, s'assoit accidentellement sur son sac à main. Bien que cette première interaction soit peu cordiale, une relation débute rapidement entre eux.
Le 13 août 1964 à La Ville-aux-Clercs dans le Loir-et-Cher, en présence seulement du maire et de deux témoins et enceinte de leur fils Anthony, elle épouse l'acteur.
Nathalie et Alain Delon embarquent à bord du paquebot France au Havre pour un voyage de noces aux États-Unis. Ils rejoignent Hollywood car Alain Delon a un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer, mais ce dernier est rompu par la compagnie américaine.
Leur fils Anthony naît en septembre 1964 au centre médical Cedars-Sinaï de Los Angeles. La famille vit aux États-Unis pendant une année et rentre ensuite à Paris.
En 1967, sur l'insistance du réalisateur Jean-Pierre Melville, qui souhaite sa présence dans le film malgré les réticences initiales d'Alain Delon, elle devient actrice au cinéma aux côtés de son mari dans Le Samouraï. Elle abandonne alors le pseudonyme Nathalie Sand pour jouer sous le nom de Nathalie Delon, sous lequel elle poursuit sa carrière. Elle retrouve Melville deux ans plus tard avec une brève apparition dans L'Armée des ombres (1969).
Le couple se sépare en juin 1968, et le divorce est prononcé le 14 février 1969, après quatre ans et demi de mariage. Celui-ci insiste toutefois pour qu'elle conserve le nom Delon, sous lequel elle restera connue du public. Elle poursuit une carrière cinématographique active jusqu'aux années 1980.
Elle joue dans plusieurs films, parmi lesquels La Leçon particulière (1968), La Main (1969), Doucement les basses (1971) avec Alain Delon et Paul Meurisse, Commando pour un homme seul (1971) avec Anthony Hopkins, Barbe Bleue (1972) avec Richard Burton, Le Moine (1972) avec Franco Nero, L'Histoire très bonne et très joyeuse de Colinot Trousse-Chemise (1973) de Nina Companeez, Docteur Justice (1975), ainsi que plusieurs films de série B en Italie. Elle fait un retour à l'écran dans la série Madame le juge avec Simone Signoret.
En plus de sa carrière d'actrice, Nathalie Delon réalise deux films : Ils appellent ça un accident (1982) et Sweet Lies (1988).
Sa dernière apparition au cinéma date de 2009 dans le film Mensch.
En parallèle de sa carrière d'actrice, Nathalie Delon mène une vie relativement retirée et se consacre au ski, à l'équitation, à l'écriture et au yoga, discipline qu'elle pratique depuis les années 1970. Elle publie plusieurs ouvrages, dont Au plus fort de l'orage et Pleure pas, c'est pas grave, et dans le domaine du yoga, elle publie le livre Mon yoga et propose Mon yoga tonique en vidéo/DVD.
Après son divorce d'avec Alain Delon, elle a été la compagne de l'acteur Marc Porel. De 1978 à 1993, elle vit avec le producteur de musique Chris Blackwell, fondateur du label Island Records, principalement à Nassau, aux Bahamas, mais également entre les États-Unis et la Jamaïque.
Elle a également traversé une période de dépendance à l'héroïne à la fin des années 1970, qu'elle a ensuite surmontée.
Dans les années 1990, Nathalie Delon s'installe aux États-Unis, notamment dans l'Utah, à Sundance, où elle acquiert un terrain auprès de l'acteur et réalisateur Robert Redford. Elle retourne régulièrement à Paris, où elle profite de sa vie de grand-mère auprès des filles de son fils Anthony, Loup et Liv.