Natalie Hershlag, dite Natalie Portman (/ˈnætəli ˈpɔɹtmən/), est une actrice, productrice et réalisatrice israélo-américaine, née le 9 juin 1981 à Jérusalem.
Elle fait ses débuts au cinéma en 1993, à l'âge de 12 ans, en tournant dans le film Léon de Luc Besson, aux côtés de Jean Reno, puis dans Heat avec Al Pacino. Sa notoriété internationale s'accroît en 1999, lors de la sortie de Star Wars, épisode I : La Menace fantôme dans lequel elle joue Padmé Amidala aux côtés de Liam Neeson et Ewan McGregor. Elle reprend ce rôle dans les épisodes II et III, sortis respectivement en 2002 et 2005.
Natalie Portman alterne des rôles dans des blockbusters hollywoodiens avec des rôles dramatiques, ces derniers lui valant d'être reconnue pour la justesse de son jeu. Elle tourne avec de célèbres réalisateurs comme Woody Allen (Tout le monde dit I love you), Michael Mann (Heat), Tim Burton (Mars Attacks!), Miloš Forman (Les Fantômes de Goya), ou encore Darren Aronofsky (Black Swan).
En 2005, elle obtient le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa prestation dans Closer, entre adultes consentants de Mike Nichols ; ce rôle lui vaut également une nomination aux Oscars. Elle est récompensée par le Saturn Award de la meilleure actrice en 2007 pour son rôle dans V pour Vendetta. En 2011, sa prestation dans Black Swan de Darren Aronofsky lui permet de remporter un deuxième Golden Globe en 2011, celui de la meilleure actrice de film dramatique, et l'Oscar de la meilleure actrice. Elle intègre l'univers cinématographique Marvel en interprétant Jane Foster dans la saga Thor, et est de nouveau nommée à l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans le biopic Jackie de Pablo Larraín, sorti en 2016. Elle apparait également dans le film May December en 2023, pour lequel elle est nommée au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou comédie, et interprète l'un des rôles principaux dans la mini-série La Voix du lac.
Natalie Portman naît sous le nom d'état civil de Natalie Hershlag (en hébreu : נטלי הרשלג) le 9 juin 1981 à Jérusalem. Elle est l'enfant unique de Shelley Stevens, une femme au foyer américaine, et d'Avner Hershlag, un médecin israélien spécialiste de l'infertilité. Son grand-père paternel était à la tête du mouvement de la jeunesse juive en Pologne et sa grand-mère paternelle est née en Roumanie. Ses arrière-grands-parents paternels ont été assassinés à Auschwitz, son arrière-grand-mère paternelle était espionne pour le Royaume-Uni. Enfin, ses arrière-grands-parents maternels viennent de Russie et d'Autriche.
Sa famille quitte Israël alors qu'elle a 3 ans, pour s'installer dans le Maryland, aux États-Unis, car Avner Hershlag souhaite y continuer sa formation. Ils déménagent trois ans plus tard à New Haven quand son père termine sa résidence et doit commencer ses études postdoctorales. Ils déménagent de nouveau, cette fois, là où son père obtient un poste de médecin : à Long Island dans l'État de New York, Natalie Portman a alors 9 ans. Elle fréquente alors une école juive dispensant des cours à la fois religieux et laïcs jusqu'à l'âge de 13 ans, puis étudie à la Syosset High School. Natalie Portman, qui parle alors couramment anglais et hébreu, y apprend le français et le japonais.
La famille de Natalie Portman est très intéressée par la culture et l'art. La jeune fille passe ainsi beaucoup de temps au cinéma, au théâtre, à des opéras ainsi que dans des musées. Dès l'âge de 4 ans et jusqu'à ses 12 ans, elle prend en outre des cours de danse moderne plusieurs fois par semaine.
Natalie Portman est repérée à l'âge de 10 ans dans une pizzeria : un agent de la marque Revlon souhaite la recruter pour une campagne publicitaire. Cependant, plutôt que mannequin, elle explique qu'elle aimerait être actrice et les agents de la marque lui permettent alors de trouver diverses auditions et d'y participer. Elle explique dans une entrevue : « J'étais différente des autres enfants. J'étais plus ambitieuse. Je savais ce que j'aimais et ce que je voulais et je travaillais très dur. J'étais une enfant très sérieuse. »
Natalie Portman obtient son premier rôle au cinéma en 1994 avec Léon de Luc Besson. Elle a 13 ans lors de la sortie du film (12 ans lors du tournage). Elle joue Mathilda aux côtés de Jean Reno qui interprète le rôle principal. Natalie joue une enfant qui se lie d'amitié avec un tueur à gages et cherche à venger la mort de son petit frère. Peu après avoir obtenu le rôle, elle prend le nom de naissance de sa grand-mère maternelle, « Portman », comme nom de scène, pour protéger sa vie privée et celle de ses parents (même si dans la version director's cut du film sortie en DVD, elle est citée en tant que Natalie Hershlag). Ses parents sont très protecteurs lors du tournage et négocient certains aspects du film avec Luc Besson, notamment le nombre de cigarettes qu'elle tient au cours du film ou encore la sexualité sous-entendue de certaines scènes. Le film est un succès populaire en France et aux États-Unis, ce qui lance sa carrière.
La même année, on peut la voir dans le court métrage Developing, diffusé sur la chaîne de télévision SundanceTV uniquement.
En 1995 sort Heat — Natalie Portman y joue la belle-fille de Vincent Hanna (Al Pacino) — et en 1996, Beautiful Girls dans lequel elle tient le rôle de Marty, une jeune fille particulièrement mûre, dont Willy Conway (Timothy Hutton) a l'impression de tomber amoureux.
Elle tourne en 1997 avec Woody Allen dans Tout le monde dit I love you et sous la direction de Tim Burton dans Mars Attacks!, où elle incarne la fille du président (Jack Nicholson). Toujours en 1997, elle se retire au profit de Scarlett Johansson de la distribution du film L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux de Robert Redford, pour interpréter Anne Frank dans l'adaptation théâtrale du Journal d'Anne Frank. Elle avait découvert le livre pendant le tournage de Léon, lors d'un voyage à Amsterdam. Elle explique que jouer cette pièce tous les jours sur une longue période est quelque chose de fort, ses arrière-grands-parents étant morts à Auschwitz et étant elle-même juive. Elle est également le premier choix pour tenir le rôle de Juliette dans la pièce de William Shakespeare Roméo et Juliette, mais les producteurs l'estiment trop jeune.
Natalie Portman termine ses études à la Syosset High School en 1999. Le travail de recherche qu'elle y réalise en 1998 lui permet d'être finaliste avec son équipe au Intel Science Talent Search.
Accélération de sa notoriété (1999-2003)
Après le secondaire, Natalie Portman poursuit des études supérieures en psychologie et entre à l'université Harvard en septembre 1999. Elle est résidente à la maison Lowell, une des douze résidences pour les étudiants de la première à la troisième année. C'est la première fois qu'elle se retrouve si loin de ses parents, c'est une expérience libératrice pour elle mais elle se sent peu autonome, contrairement à ses camarades de chambre.
À la fin des années 1990, elle obtient le rôle de Padmé Amidala dans la pré-trilogie Star Wars. Elle n'avait jamais vu aucun des trois premiers films, mais elle s'est dite impressionnée par le niveau d'imagination et de fantastique présents dans la saga. Elle a seize ans lors du tournage du premier épisode Star Wars, épisode I : La Menace fantôme. Et comme le film se tourne à Londres et en Tunisie, elle obtient du réalisateur George Lucas d'avoir ses amies avec elle pour ne pas se sentir seule. Le film est un succès commercial et permet à l'actrice d'accéder à la notoriété internationale. Selon le webzine Dvdrama, elle « confère une réelle dimension tragique au personnage » et est « l'un des rares [personnage] à apporter profondeur et émotion » au film, elle dit cependant dans une entrevue avoir reçu un bon nombre de critiques négatives pour son rôle dans la saga.
Natalie Portman se voit proposer un des rôles principaux dans la comédie dramatique Ma mère, moi et ma mère, mais elle commence par le refuser en apprenant qu'il implique une scène sexuelle. Cependant, sa partenaire Susan Sarandon insiste auprès du réalisateur Wayne Wang pour obtenir une réécriture du script. On lui montre donc une nouvelle ébauche et elle rejoint le projet. Le film sort fin 1999, à la suite de ce film, elle est sélectionnée pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un rôle secondaire pour ce rôle. La critique Mary Elizabeth Williams du webzine Salon.com, qualifie Natalie Portman de « stupéfiante » et précise que « contrairement à d'autres actrices de son âge, elle n'est ni trop pleurnicharde, ni trop insensible ».