NCT (hangeul : 엔시티, RR : Ensiti) est un boys band sud-coréen de K-pop, formé à partir de janvier 2016 par SM Entertainment. Le groupe est actuellement composé de vingt trois membres, de différentes nationalités, répartis en plusieurs sous-unités qui furent dévoilées au fil du temps depuis 2016 : NCT U, NCT 127, NCT Dream, WayV, NCT Dojaejung, NCT JNJM et NCT Wish.
Leur nom suit le projet de l'Hallyu et signifie « Neo Culture Technology », un terme inventé par Lee Soo-man, fondateur de SM Entertainment, qui décrit ce concept comme un groupe ayant un nombre illimité de membres.
La première sous-unité révélée du groupe est NCT U. C'est une unité dite, « rotational » (« de rotation »), signifiant que les membres sont différents selon le concept/comeback. NCT fait donc ses débuts sous NCT U, le 9 avril 2016 avec son double single numérique, The 7th Sense et Without You. Les premiers membres dévoilés sont Taeil, Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun et Mark.
Celle-ci fut suivie par la seconde sous-unité, NCT 127. Cette sous unité tient son nom des coordonnées géographiques de la ville de Séoul, située au 127e méridien. Le 7 juillet 2016, NCT 127 sort son premier titre, Fire Truck. Cette sous-unité est celle qui compte le plus de membres. De 2016 à 2018, elle en compte 10, à partir de 2019, elle en compte 9, à la suite du départ de Winwin. Malgré cette exception, des membres peuvent être ajoutés à cette unité, mais aucun ne peut être supprimé.
La troisième sous-unité, NCT Dream, a fait ses débuts le 24 août 2016 avec le single numérique, Chewing Gum. Cette sous-unité suivait auparavant un système de remise de diplômes : à vingt ans (âge coréen) les membres sont diplômés et doivent quitter NCT Dream pour rejoindre une autre sous-unité, mais ce système a été supprimé en 2020. NCT Dream devient donc une unité fixe comme NCT 127, des membres peuvent y être ajoutés, mais aucun ne peut être supprimé. Cette unité est composée de sept membres.
Enfin, le groupe a présenté sa quatrième sous-unité, WayV (chinois : 威神V, pinyin : Wēi Shén V) basée en Chine, sous le label Label V. WayV signifie "We are your vision" et est la seule unité ne possédant pas le mot 'NCT' dans son nom, en raison de restrictions politiques entre la Corée du Sud et la Chine. Elle est cependant considérée comme l'unité chinoise de NCT, regroupant les membres d'origine chinoise. Cette unité débute le 17 janvier 2019 avec et le single album The Vision et sa chanson phare Regular, la version chinoise de la chanson du même nom, interprétée en premier lieu par NCT 127. Cette unité, également fixe, est composée de sept membres.
En janvier 2016, le fondateur de SM Entertainment, Lee Soo-man, fait une présentation au SM Coex Artium, intitulée SM Town: New Culture Technology 2016. Le plan du label était de lancer un nouveau groupe de garçons pour se « fall in line » (« mettre en ligne ») avec leur stratégie de contenu culturel, contenant un nombre « unlimited » (« illimité ») de membres au sein du groupe qui feraient leurs débuts dans les unités différentes. En outre, le groupe aurait des « sub-unit teams » (« équipes de sous-unités ») et des « collaborations » (« collaborations ») entre ces unités. Le nom du groupe s'est révélé être NCT, un acronyme du titre de la présentation. Le groupe dans son ensemble est le premier groupe d'idols de SM Entertainment en près de deux ans depuis les débuts de son collègue de label, Red Velvet, en août 2014, puis le premier groupe de garçons depuis les débuts du groupe de garçons sud-coréen-chinois, Exo, en 2012.
En décembre 2013, SM Entertainment a présenté les premiers stagiaires de l'équipe de formation pré-débutante, SM Rookies, un groupe de stagiaires de SM Entertainment, incluant, Taeyong et Jeno. La très grande majorité des membres de NCT en faisaient autrefois partie. L'équipe a ensuite été introduite avec un total de seize autres membres jusqu'au début janvier 2016, travaillant éventuellement la préparation des débuts de NCT. Les membres ont été soumis à diverses auditions, Johnny, Yuta, Ten, Mark et Renjun se sont joints à la société via SM Global Auditions, tandis que les autres membres ont été découverts grâce à des castings de rue, des recommandations personnelles et des spectacles de divertissement communautaires.
En janvier 2016, le fondateur de SM Entertainment, Lee Soo-man, a donné une présentation au SM Coex Artium intitulée SM Town: Neo Culture Technology 2016, parlant des plans de l'agence pour créer un nouveau groupe de garçons, conformément à leur stratégie de « culture contents » (« contenus culturels »), qui débutera avec différentes sous-unités basées dans différentes villes du monde.
Débuts de NCT U, NCT 127 et NCT Dream
Le 4 avril, SM Entertainment annonce la première unité de NCT, NCT U qui était composée à ce moment de six membres: Taeil, Taeyong, Doyoung, Ten, Jaehyun et Mark. NCT U sort les singles digitaux The 7th Sense le 9 avril et Without You en deux versions le 10 avril, une version coréenne chantée par Taeil, Doyoung et Jaehyun, ainsi qu'une version chinoise avec un nouveau membre provenant de SM Rookies, Kun. Le 9 avril, NCT U fait sa première apparition télévisée avec NCT on Air sur V Live, animé par Heechul de Super Junior. Le même jour, ils font leur première performance en direct en Chine aux 16e Music Feng Yun Bang Awards, avec l’ajout des membres chinois Kun et Winwin. Le 15 avril, le groupe fait ses débuts sur scène en Corée du Sud à la Music Bank. Depuis, ils sont apparus dans trois saisons de leur émission NCT Life, avec d’autres stagiaires de SM Rookies.
Le 1er juillet, SM Entertainment annonce la seconde unité de NCT, NCT 127. L’unité débute avec sept membres se prénommant Taeil, Taeyong, Yuta, Jaehyun, Winwin, Mark, et Haechan. Le 7 juillet, le groupe a fait sa première performance officielle sur le programme musical M Countdown, en interprétant ses premières chansons, Fire Truck et Once Again. Leur premier extended play, NCT #127, est sorti en version numérique le 10 juillet et en version physique le 11 juillet, avec le titre promotionnel Fire Truck. Le 29 juillet, NCT 127 sort le single, Taste the Feeling, pour le projet SM Station en collaboration avec Coca-Cola, tout en poursuivant la promotion de Fire Truck sur des émissions musicales télévisées comme Music Bank, Show Champion, Inkigayo.
Le 18 août, leur agence annonce la troisième unité de NCT, intitulée NCT Dream. L’unité débutera avec sept membres se prénommant Mark, Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle et Jisung. Leur premier single, Chewing Gum, est publié le 24 août, et le groupe a fait ses débuts sur M Countdown le lendemain.
Le 6 décembre, cinq membres de NCT 127, Yuta, Taeyong, Jaehyun, Mark et Winwin, sortent un clip vidéo spécial pour la chanson, Good Thing, en collaboration avec W Korea. Le morceau est finalement sorti dans le deuxième extended play de NCT 127, Limitless. Le 20 décembre, NCT 127 publie le clip vidéo de Switch. Le titre a précédemment été inclus comme titre bonus dans le premier extended play de NCT 127. Le titre est en collaboration avec le groupe de stagiaires de leur agence SR15B. Le 27 décembre, NCT 127 annonce son retour avec deux nouveaux membres se prénommant Doyoung de NCT U et un nouveau membre Johnny.
Coupe du monde de football et promotions
Le 5 janvier, NCT 127 a sorti deux clips vidéo pour Limitless et l'a interprétée sur M Countdown. Leur second extended play, Limitless, sort en version numérique le 6 et trois jours plus tard en version physique. La sortie de cet extended play lui a permis de faire ses débuts en tant que numéro un au classement du Billboard's World Albums, et plus tard le titre principal, Limitless, a été nommé comme l’un des meilleurs titres de K-pop de l’année selon Dazed.
Le 1er février, NCT Dream révèle que huit jours plus tard sortira son premier single album physique, The First, avec le titre principal, My First and Last. SM Entertainment annonce que Jaemin ne participera pas aux promotions du single album avec le groupe à cause d'ennuis de santé. NCT Dream est revenu sur la scène de M Countdown, performant la chanson My First and Last et le B-side, Dunk Shot. Le 14 février, NCT Dream a remporté la première place au 100e épisode de The Show de SBS MTV, marquant ainsi la toute première victoire d'une émission musicale pour une unité de NCT. NCT Dream a également été dévoilé pour être l'ambassadeur officiel de la coupe du monde de football des moins de 20 ans de 2017. Le groupe a sorti, pour l'occasion, la chanson du thème officiel du tournoi, Trigger the Fever, le 15 mars.