N'Golo Kanté [ŋ͡ɡolo kãnte], né le 29 mars 1991 à Paris (France), est un footballeur international français qui joue au poste de milieu défensif au Fenerbahçe SK à partir de 2026. Il possède également la nationalité malienne.
Arrivé tardivement dans le monde professionnel, N'Golo Kanté connaît une progression constante, d'abord révélé à l'US Boulogne puis au SM Caen. Il signe ensuite à Leicester City où il remporte le Championnat d'Angleterre en 2016. Transféré la même année au Chelsea FC, il remporte une nouvelle fois la Premier League devenant l'un des rares joueurs à l'avoir remportée avec des clubs différents. Élu meilleur joueur de Premier League lors de la saison 2016-2017, il est considéré dès lors comme l'un des meilleurs milieux de terrain au monde.
En 2021, il participe grandement à la victoire en Ligue des champions avec les Blues, étant élu homme des deux demi-finales et lors de la finale. Ses performances contribuent à sa 5e place au Ballon d'or 2021. Il ajoute ensuite plusieurs trophées à son palmarès, avant de signer dans le club saoudien du Al-Ittihad Club où il remporte le championnat et la coupe nationale en 2025. Il s'engage ensuite avec le Fenerbahçe SK.
Sélectionné en équipe de France, il est finaliste de l'Euro 2016 et est un des acteurs majeurs du parcours victorieux des Bleus lors de la Coupe du monde 2018 en Russie disputant tous les matchs. Après l'échec de l'Euro 2021, il manque sur blessure le Mondial 2022 au Qatar puis revient à l'occasion de l'Euro 2024 disputé en Allemagne.
Son style de jeu et sa personnalité en font l'un des joueurs les plus appréciés du monde par les observateurs et ses pairs. Depuis 2023, il est également le propriétaire du club de football belge du Royal Excelsior Virton.
N’Golo Kanté naît dans une maternité du 10e arrondissement de Paris, en Île-de-France, de parents immigrés du Mali. Son prénom est celui de Ngolo Diarra, ancien esclave devenu roi de Ségou au XVIIIe siècle. Il passe son enfance au sein d'une fratrie de neuf enfants à Rueil-Malmaison, dans le quartier des Géraniums. Sa mère est femme de ménage et son père, éboueur, meurt alors que N'Golo n'a que 11 ans. Un de ses frères meurt d'une crise cardiaque quelques semaines avant la Coupe du monde 2018.
Il joue au football durant sa jeunesse à Suresnes, où il surclasse régulièrement toutes les catégories d'âge, sans toutefois parvenir à intégrer le centre de formation d'un club professionnel. Lors de sa dernière saison en promotion d'honneur (PH), il inscrit une dizaine de buts.
Repéré par l'US Boulogne, club de Ligue 2, il y signe un contrat amateur en 2010 et joue alors dans l'équipe B, en CFA 2. Après la relégation de l'équipe première en National en 2012 et le départ de plusieurs joueurs cadres, il intègre l'équipe première et s'y impose immédiatement au milieu de terrain. Ses performances lui valent de terminer la saison en tête du « classement des étoiles » de France Football.
Il est titulaire du baccalauréat et d'un BTS Comptabilité. Il est musulman pratiquant.
N'Golo Kanté commence sa carrière par un contrat amateur à l'US Boulogne où il évolue dans un premier temps au sein de l'équipe 2 en CFA 2. Il joue son premier match en équipe première le 18 mai 2012, lors de la dernière journée de la saison 2011-2012, contre l'AS Monaco. Il entre en jeu à la place de Virgile Reset et son équipe s'incline par deux buts à un. Après la descente de l'équipe 1 en National, il intègre celle-ci pour ainsi s'y imposer dans son secteur de jeu.
Il inscrit son premier but le 10 août 2012, lors d'une rencontre de championnat contre le Luzenac Ariège Pyrénées. Il donne la victoire à son équipe en étant l'unique buteur de la rencontre.
Supervisé par plusieurs clubs professionnels français et étrangers, notamment nordistes et belges, N'Golo Kanté signe un pré-contrat en décembre 2012 puis s'engage en juin 2013 pour une durée de trois ans avec le Stade Malherbe Caen, en Ligue 2. Il s'impose immédiatement comme une pièce maîtresse du milieu de terrain caennais, au point d'être nommé dans l'équipe-type de Ligue 2 lors de la cérémonie des Trophées UNFP en fin de saison.
Lors de sa première apparition en Ligue 1, il s'illustre en ouvrant le score face à l'Évian Thonon Gaillard. Ses performances remarquées lors du début de saison en font une des « révélations » du championnat. Malgré une première moitié de saison difficile (il est notamment exclu le 30 août 2014, au bout de 29 minutes de jeu, après avoir reçu un deuxième carton jaune, pour une faute sur Paul-Georges Ntep lors de son quatrième match de Ligue 1 face au Stade rennais), son équipe assure finalement un maintien relativement confortable (treizième place).
Bien qu'il ait prolongé en octobre son contrat jusqu'en 2018, les médias considèrent qu'étant donné son niveau de performances depuis son arrivée dans l'élite, son départ pour un club prestigieux est très probable en fin de saison 2014-2015. En mars 2015, Franck Silvestre réclame par exemple sa sélection en équipe de France et prédit qu'il deviendra meilleur que Claude Makélélé. En fin de saison, il est le joueur ayant réussi le plus de tacles dans les cinq grands championnats (4,8 tacles par match en moyenne).
Annoncé dans le viseur de l'Olympique de Marseille, de l'Olympique lyonnais ou encore de West Ham, il s'engage finalement le 31 juillet 2015 pour quatre ans avec Leicester City. Le transfert rapporte près de 8 millions d'euros au Stade Malherbe, qui avait refusé auparavant les offres inférieures faites par les dirigeants marseillais, c’est d’ailleurs, à ce jour, le plus gros transfert du Stade Malherbe de Caen. La présence de l'expérimenté Claudio Ranieri en tant qu'entraîneur aurait pesé dans la décision du joueur.
Le club anglais surprend les observateurs par ses excellents résultats. Kanté est avec les attaquants Riyad Mahrez et Jamie Vardy un des principaux acteurs de ces performances. Le 7 novembre 2015, après avoir participé à chacune des douze premières rencontres de championnat, il inscrit son premier but en Angleterre en ouvrant le score contre Watford (victoire 2-1). Considéré comme la meilleure recrue de la saison en Premier League, il remporte avec son équipe, de façon très inattendue, le championnat d'Angleterre au terme de la saison 2015-2016. C'est une première pour le club.
Le 16 juillet 2016, il s'engage en faveur des Blues de Chelsea pour un montant négocié aux alentours des 38 millions d'euros, hors bonus. Il trouve une place de titulaire dès ses premiers matchs dans le club londonien. Il inscrit son premier but sous ses nouvelles couleurs le 23 octobre 2016 face à Manchester United (4-0). Son deuxième but est aussi inscrit face à ce club, le 13 mars 2017 en quarts de finale de la coupe d'Angleterre. En fin de saison, il reçoit le titre de meilleur joueur de Premier League, devant son coéquipier Eden Hazard, avant de remporter quelques jours plus tard son deuxième titre consécutif de champion d'Angleterre.
En fin d'année, il est désigné Joueur français de l'année 2017 par France Football, et apparaît au 8e rang du Ballon d'or 2017. La saison suivante, Chelsea termine le championnat à une moyenne cinquième place, synonyme toutefois d'une qualification pour la Ligue Europa. Malgré tout, il remporte avec les Blues un nouveau trophée, la FA Cup, après une victoire en finale le 19 mai 2018 face à Manchester United (1-0), où évolue son coéquipier en équipe de France Paul Pogba.