Nîmes ([nim] ou localement [ˈnimə] ; et en occitan Nimes ['nimes]) est une commune du sud-est de la France, préfecture du département du Gard en région Occitanie. Ses habitants se nomment les Nîmois et les Nîmoises.
Nîmes est une commune urbaine qui compte 151 839 habitants en 2023. Elle est ville-centre de l'agglomération de Nîmes et fait partie de l'aire d'attraction de Nîmes.
Située à quelques dizaines de kilomètres de la mer Méditerranée et des montagnes des Cévennes, la ville se trouve sur l'axe très fréquenté reliant la basse vallée du Rhône à la plaine languedocienne et sur l'arc méditerranéen entre Marseille et Barcelone. Avec 151 839 habitants au 1er janvier 2023, elle est la troisième commune la plus peuplée d'Occitanie derrière Toulouse et Montpellier. Le dynamisme économique de la métropole s'accroît depuis plus d'une décennie. L'aire urbaine nîmoise atteint les 276 671 habitants, alors que le département du Gard, centré sur Nîmes, totalise 770 940 habitants. La ville de Nîmes connaît en période estivale un afflux notable de touristes venus visiter ses monuments et participer à ses ferias et festivals. Son accessibilité est renforcée grâce à des lignes TGV. La gare Nîmes-Pont-du-Gard est reliée à la gare de Nîmes-Centre par TER.
L'aéroport de Nîmes-Grande Provence Méditerranée connaît un trafic moyen. Riche d'un patrimoine exceptionnel, de ses musées, la ville méditerranéenne connaît une effervescence culturelle. Avec 300 jours de soleil par an, la qualité de vie y est appréciée par les habitants et visiteurs.
La fondation de Nîmes remonte à l'Antiquité. De la période romaine, Nîmes conserve des monuments tels que les arènes, la Maison carrée ou encore la tour Magne au pied de laquelle se situe le site du sanctuaire de la Fontaine. Ce riche passé antique lui vaut le surnom de « Rome française ». Ville à la fois gauloise, romaine, camarguaise, cévenole, languedocienne et provençale, fief protestant depuis le XVIe siècle et centre de production de tissus à partir du XVIIIe siècle, avec notamment la fameuse toile denim, Nîmes possède une culture et une histoire abondantes et reste une ville à forte identité.
La valorisation de son patrimoine historique, culturel et architectural a permis à la ville d'obtenir le label de Ville d'art et d'histoire. Depuis 2012, date de son inscription sur la liste indicative française, Nîmes travaille son dossier de candidature pour l'inscription de la cité bimillénaire au patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2023, la Maison Carrée de Nîmes a été inscrite sur la liste de l'UNESCO.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Vieux Vistre, la Pondre, le Grand Campagnolle, le Pierrau, le vistre de la fontaine, le ruisseau de Campagne, le ruisseau de Goutajon et par divers autres petits cours d'eau.
Incluse dans les gorges du Gardon, la commune possède un patrimoine naturel remarquable : deux sites Natura 2000 (les « costières nîmoises » et le « camp des Garrigues »), deux espaces protégés (le « domaine d'Escattes » et les « Costières de Nîmes ») et quatre zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
Nîmes a fait partie des 52 endroits où aller en 2023 du New York Times, apparaissant en 24e position.
Préfecture du département du Gard, la commune se trouve dans l’étroite plaine du bas-Languedoc qui s’étire du Rhône à l’Aude. Sa position avantageuse sur l’arc méditerranéen la met en proximité de villes importantes. Nîmes est à 579 kilomètres au sud de Paris. À l’est, 27 kilomètres la séparent d'Arles, 79 kilomètres d’Istres, 84 kilomètres de Martigues, 95 kilomètres d’Aix-en-Provence et au sud-est, la métropole de Marseille n’est qu’à 110 kilomètres, 234 kilomètres de Nice quand la capitale régionale, Toulouse, se trouve à 280 km. Au nord-est, elle est distante de 40 kilomètres d'Avignon, de 55 kilomètres d’Orange, de 246 kilomètres de Monaco et au nord, Saint-Étienne est à 276 kilomètres tandis que Lyon est à 250 kilomètres par le couloir rhodanien, à 185 kilomètres de Grenoble et à 238 kilomètres de Clermont-Ferrand. Au nord-ouest, Mende est à 102 kilomètres et Alès n'est qu'à 40 kilomètres. Au sud-ouest, une distance de seulement 48 kilomètres la sépare de Montpellier, 84 kilomètres de Sète, 120 kilomètres de Béziers et 144 kilomètres de Narbonne. Barcelone, en Espagne, est distante de 381 km, Genève, en Suisse, de 365 km, Turin, de 295 km et Gênes, en Italie, de 475 km.
La commune de Nîmes est l'une des 79 communes membres du schéma de cohérence territoriale (SCOT) du sud-Gard, dont elle est la ville centre. Elle est également l'une des 41 communes du pays Garrigues et Costières de Nîmes.
Les communes limitrophes sont Bouillargues, Caissargues, La Calmette, Caveirac, Clarensac, Dions, Gajan, Générac, Marguerittes, Milhaud, Parignargues, Poulx, Rodilhan, La Rouvière, Saint-Gilles et Sainte-Anastasie.
Nîmes est entourée des 16 communes suivantes :
La cité gardoise bénéficie d'un climat méditerranéen, codé « Csa » selon la classification de Köppen. L'ensoleillement est de 2662 heures par an sur la période 1990-2010. Cependant, la ville reste soumise à l'influence du mistral dont les rafales peuvent dépasser les 100 kilomètres par heure et qui souffle une centaine de jours par an en moyenne dans la vallée du Rhône. Ce vent froid du nord tend à relativiser les hivers doux. Les moyennes mensuelles varient entre 6,9 °C pour janvier qui est le mois le plus froid et 27,9 °C pour juillet qui est le mois le plus chaud.
L'influence méditerranéenne limite les précipitations et donne un été chaud ainsi qu'une aridité très marquée de la période estivale. Au contraire, l'automne est généralement la saison des perturbations pluvio-orageuses méditerranéennes pouvant déverser des quantités d'eau remarquables en quelques heures. Sa position topographique, au creux des collines de garrigues, retient parfois de fortes chaleurs. Cette situation explique les importantes chaleurs estivales et les fréquentes inondations. Les plus dramatiques furent celles du 3 octobre 1988 déversant, en moyenne, 250 à plus de 420 mm / 450 mm en six heures sur les hauteurs de la ville et entraînant la mort de dix personnes.
Le 10 octobre 2014 au matin, la ville a échappé de peu à une nouvelle catastrophe; 425 mm étant à nouveau enregistrés à la station du mas de Ponge entrainant une forte crue du cadereau de Camplanier.
La configuration de la ville n'arrange rien lors de ce type d'événement. En effet, de nombreux ruisseaux d'écoulement du plateau des garrigues, appelés cadereaux, convergent tous vers le centre de la ville.
La neige au sol reste un phénomène relativement marginal, apportant en général moins de 10 cm. Il n'est pas rare de voir se succéder plusieurs hivers de suite sans sa présence. La dernière chute d'importance s'est produite de manière assez tardive au cours de l'épisode « orageo-neigeux » du 8 mars 2010 avec pas moins de 23 cm relevés à la station météo de Nîmes-Courbessac et plus de 30–40 cm sur les hauteurs des garrigues avec des congères, par endroits, supérieures à 2 mètres.