Le musée du Louvre est un musée parisien situé au sein du palais du Louvre dans le 1er arrondissement. Il a le statut de musée national en France. Ordonnées en neuf départements, ses collections présentent l'art occidental du Moyen Âge à 1848, celui des civilisations antiques qui l'ont précédé et influencé (orientales, égyptienne, grecque, étrusque et romaine), les arts des premiers chrétiens et ceux de l'islam. Avec 72 735 m2 de salles et de galeries, il s'agit du plus grand musée d'art du monde devant le musée de l'Ermitage (66 842 m2) en Russie et le musée national de Chine (65 000 m2).
Immense résidence royale de huit cents ans, sur la rive droite de la Seine, le palais du Louvre est étroitement lié aux arts et à leur conservation. Au XVIe siècle, François Ier en fait l'emblème de la Renaissance en plein Paris. À la suite du départ de Louis XIV pour le château de Versailles à la fin du XVIIe siècle, sont entreposées une partie des collections royales de tableaux et de sculptures antiques. Pendant un siècle, le palais héberge plusieurs académies dont celle de peinture et de sculpture, ainsi que divers artistes et leurs ateliers logés par le roi. Le projet naît au siècle des Lumières d'y présenter au public les chefs-d'œuvre de la collection de la Couronne. La Révolution accomplit ce dessein en inaugurant le musée en août 1793, à l'occasion de l'anniversaire de la chute de la monarchie. Il sera par la suite enrichi, agrandi et remanié par les régimes ultérieurs.
Depuis la fin du Moyen Âge, les souverains français s'attachaient à passer des commandes aux plus grands artistes européens et à rassembler les chefs-d'œuvre de leur temps et des époques passées. Augmentées à l'ouverture en 1793 par les œuvres confisquées chez des nobles émigrés ou dans des églises, ces collections ne cessent de s'enrichir par des prises de guerre, acquisitions, mécénats, legs, donations, et découvertes archéologiques au cours des deux siècles suivants. En 2019, le Louvre conserve plus de 500 000 œuvres, dont plus de 36 000 sont exposées. Parmi ses pièces les plus célèbres figurent La Joconde, la Vénus de Milo, Le Scribe accroupi, la Victoire de Samothrace et le Code de Hammurabi.
Avec 8,7 millions de visiteurs en 2024, dont trois quarts d'étrangers, le Louvre est le musée d'art le plus visité au monde et le site culturel payant le plus fréquenté de France. Les aménagements des années 1980 — en particulier l'entrée souterraine signalée par la pyramide de verre — l'ont adapté au tourisme de masse. Le palais comprend également le musée des Arts décoratifs et l'École du Louvre. La statue équestre de Louis XIV, dans la cour Napoléon, marque le point de départ de l'axe historique parisien.
Le Louvre couvre une chronologie et une aire géographique étendues, depuis l'Antiquité jusqu'à 1848 et de l'Europe occidentale jusqu'à l'Iran, via la Grèce, l'Égypte et le Proche-Orient. Selon le récolement achevé en 2014, les collections comptaient 554 498 œuvres réparties alors en huit départements : « Antiquités égyptiennes » (66 300), « Antiquités orientales » (137 628), « Antiquités grecques, étrusques et romaines » (68 362), « Arts de l'Islam » (15 311), « Peintures » (12 660), Sculptures (6 115), « Objets d'art » (23 405) et « Arts graphiques » (122 212), augmentés de la « collection Rothschild » (86 858) et de la « Chalcographie » (14 647). En 2022 a été créé le neuvième département « Arts de Byzance et des Chrétientés en Orient ». 501 167 œuvres sont répertoriées, avec leur notice, dans la base Collections, qui a succédé à la base Atlas.
Les œuvres du musée sont de nature variée : peintures, sculptures, dessins, céramiques, objets archéologiques, objets d'art de divers matériaux, entre autres. Parmi les pièces les plus célèbres se trouvent le Code de Hammurabi, la Vénus de Milo, La Joconde de Léonard de Vinci, La Liberté guidant le peuple d'Eugène Delacroix ou la Victoire de Samothrace restaurée en 2014.
L'origine du Louvre est un château fort, construit par le roi Philippe Auguste en 1190, qui occupe originellement le quart sud-ouest de l'actuelle Cour carrée. La forteresse constituait un quadrilatère d'environ 70 à 80 mètres de côté, entouré de fossés, flanqué de tours et possédant deux entrées, au centre duquel se trouve un puissant donjon, la Grosse tour du Louvre. L'une de ses principales missions est alors la surveillance de la partie aval de la Seine, l'une des voies traditionnelles empruntées lors des invasions et razzias depuis l'époque des Vikings. Au XIVe siècle, Charles V le Sage fait du château une résidence royale.
En 1546, François Ier commence la transformation de la forteresse en palais : il fait abattre la partie ouest de l'enceinte médiévale, qu'il fait remplacer par une aile de style Renaissance érigée par Pierre Lescot. Ces travaux se poursuivent sous le règne d'Henri II : la partie sud de l'enceinte du « vieux Louvre » est à son tour démolie pour elle aussi laisser place à une aile Renaissance.
En 1594, Henri IV décide d'unir le palais du Louvre au palais des Tuileries construit par Catherine de Médicis : c'est le « Grand Dessein », dont la première étape est la Grande Galerie, qui longe la Seine sur 450 mètres.
Sous le règne de Louis XIII et Louis XIV, l'ancienne cour de la Renaissance quadruple de taille et devient la Cour carrée, édifiée par les architectes Lemercier puis Le Vau, et donne au palais sa nouvelle façade : la Colonnade du Louvre. La décoration et l'aménagement du palais sont alors dirigés par des peintres comme Poussin, Romanelli et Le Brun. Mais tout ceci est brutalement interrompu lorsque Louis XIV choisit Versailles comme centre du pouvoir et résidence royale en 1678.
Le Louvre reste alors longtemps tel quel. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que de nouveaux projets, menés notamment par Gabriel et Soufflot, viennent continuer le « Grand Dessein ». Un de ces nouveaux projets est celui de transformer le Louvre en musée. Il prend naissance sous Louis XV, mais n'aboutira véritablement qu'avec la Révolution. Le « Grand Dessein » est achevé par Napoléon III en 1857 : une aile en symétrie de la Grande Galerie est édifiée le long de la rue de Rivoli et termine enfin la réunion aux Tuileries. Cependant, après la Commune de Paris de 1871 et l'incendie puis la destruction du palais des Tuileries, le Louvre trouve sa forme actuelle, ouverte sur le jardin des Tuileries.
À la fin du XXe siècle, sous le président de la République François Mitterrand, la pyramide du Louvre de l'architecte Ieoh Ming Pei est inaugurée en 1989, 800 ans après la construction du premier Louvre.
En 2025, face à la vétusté de certains bâtiments, des mesures de réhabilitation sont annoncées par Emmanuel Macron, notamment la création d'une nouvelle « grande entrée ». La durée des travaux est estimée à 10-15 ans. Un concours international d'architecture est lancé le 27 juin 2025.
Origines de la collection et du musée
Premières collections royales et princières
À partir de Charles V et de ses frères Louis d'Anjou, roi de Naples et de Sicile, Jean, duc de Berry et Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, va se développer un goût du luxe qui les conduit à faire à de nombreux artistes des commandes de livres enluminés, d'étoffes et de pièces d'orfèvrerie.
Les œuvres ayant appartenu à ces princes ont pour la plupart été données à des institutions religieuses après leur mort. Elles ne sont entrées au musée du Louvre que par des achats de collectionneurs ou les saisies révolutionnaires.
Louis XII a acquis les premiers tableaux italiens de la collection de la Couronne. Léonard de Vinci lui a fait parvenir une Madone en 1507, qui a disparu. Il est peut-être le premier propriétaire de la Vierge aux Rochers. Le tableau de Fra Bartolomeo, Noli me tangere, est probablement celui que Domenico Perini a acheté en 1506 avec une Nativité, perdue, et qui ont été envoyés en France.